大胤朝，皇城深处。
七皇子沈容的“清晏居”——名字听着挺雅致，实际上跟冷宫也就隔了堵漏风的墙。院子里的杂草长得比人还精神，墙角那棵歪脖子老槐树倒是枝叶繁茂，就是总爱往他唯一能晒到太阳的窗台上掉虫子，忒不讲究。
此刻，沈容正跟窗台上一条肥硕的青虫大眼瞪小眼。
“啧，又来了？”他伸出两根修长却没什么血色的手指，精准地捏住那虫子的后颈皮（如果虫子有那玩意儿的话），动作熟练得令人心疼，“你说你，天天爬，也不嫌累？我这窗台是有什么皇家秘制肥料不成？”
青虫在他指尖疯狂扭动，试图用行动证明它确实很累，但更想活命。
沈容叹了口气，手腕一抖，那抹青色就划出一道优美的抛物线，精准落进院墙根茂盛的草丛里，消失不见。他拍了拍手，仿佛沾了什么不干净的东西，又嫌弃地看了眼自己洗得发白的旧袍子袖口。
一个身影悄无声息地出现在他身后，是个穿着同样朴素、梳着双丫髻的哑女，阿箬。她比划着：【殿下，膳房送来的，清粥，咸菜。】
沈容回头，脸上那点对着虫子的鲜活劲儿瞬间褪得干干净净，只剩下一层洗不掉的苍白和倦怠。他扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的弧度：“知道了，放桌上吧。辛苦你了，阿箬。”
阿箬默默点头，将托盘放在屋内唯一一张还算完好的小方桌上。那粥稀得能照见人影，几根咸菜丝孤零零地躺在小碟子里，寒酸得让人心酸。沈容坐下，拿起筷子，还没开动，就听见院门外传来一阵由远及近、刻意放大的脚步声，还有太监那特有的、拔高了调门的尖细嗓音：
“圣——旨——到——！七皇子沈容，接——旨——！”
“噗——”
沈容一口粥差点喷出来，硬生生咽下去，呛得他捂着嘴咳了好几下，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。
阿箬立刻担忧地看向他。
“咳咳…没事，没事。”沈容摆摆手，眼神却沉了下去，像被瞬间投入石子的深潭，泛起冰冷的涟漪。圣旨？到他这儿？这破地方连耗子都不稀罕光顾，父皇还能记得他排行老几？
一股极其不祥的预感，像毒蛇一样缠上心头。
他放下筷子，起身。动作不疾不徐，甚至带着一种近乎麻木的平静。阿箬迅速帮他整理了一下衣袍，虽然再怎么整理也改变不了这身衣服的寒酸本质。
走到院门口，传旨太监已经带着两个小黄门等在那里了。那太监姓王，是皇后宫里的，此刻那张油光水滑的脸上挂着毫不掩饰的轻蔑和一丝…看好戏的幸灾乐祸？
“七殿下，接旨吧。”王太监拖长了调子，连基本的躬身行礼都欠奉，眼神斜睨着沈容，仿佛在看什么脏东西。
沈容撩起衣摆，沉默地跪在冰冷粗糙的青石板上。膝盖硌得生疼，寒意透过薄薄的衣料直往骨头缝里钻。阿箬在他身后一步远的地方，也跟着跪下，头埋得低低的。
王太监清了清嗓子，展开那卷明黄色的绫锦，用足以让半个冷宫区都听见的嗓门念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有皇七子沈容，秉性温良，恭俭克让。今镇北侯萧屹川，忠勇无双，功勋卓著，威震北疆，实乃国之柱石。为彰天恩，慰功臣之心，特赐皇七子沈容，下嫁于镇北侯萧屹川为妻，以固君臣之义，永结秦晋之好。择吉日完婚，钦此——”
空气，仿佛在这一刻凝固了。
“下嫁”两个字，像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进沈容的耳膜，穿透颅骨，直抵心脏最深处。一股冰冷的、带着铁锈味的腥甜猛地涌上喉咙，又被他死死压了下去。
温良？恭俭克让？
呵。
他跪在那里，背脊挺得笔直，像一株被风雪压弯却不肯折断的瘦竹。垂在身侧的手指，在宽大破旧的袖子里，死死攥紧，指甲深陷进掌心，带来尖锐的刺痛感，才勉强维持住脸上最后一丝空洞的平静。
下嫁。
不是赐婚，是下嫁。像打发一个不受宠的公主，甚至不如。公主下嫁，好歹是君臣之礼。而他，一个皇子，被“下嫁”给一个臣子为“妻”？
这哪里是什么恩典？这是最极致的羞辱！是皇帝对他这个无用弃子最后的废物利用，更是对那位功高震主的镇北侯萧屹川最响亮的耳光！皇帝在用这种方式告诉萧屹川，也告诉全天下：你再能打，再有权势，在我眼里，也只配娶一个被皇家丢弃的、如同女子般被“下嫁”的皇子！你萧屹川，不过如此！
寒意，从跪着的青石板蔓延上来，冻僵了他的四肢百骸。屈辱、愤怒、被彻底当作棋子的悲哀，还有一丝尘埃落定般的绝望，像无数条冰冷的毒蛇，缠绕啃噬着他早已千疮百孔的心。
王太监念完圣旨，等了片刻，见沈容只是跪着，毫无反应，不耐烦地用尖细的嗓音催促道：“七殿下？还不快领旨谢恩？这可是天大的‘恩典’呐！”
那“恩典”二字，被他咬得格外重，充满了恶意的嘲讽。
沈容深吸一口气，那口气冰冷刺骨，几乎冻伤肺腑。他缓缓地、极其缓慢地抬起双手，举过头顶，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在念一句与己无关的台词：
“儿臣…沈容…领旨…谢恩。”
每一个字，都像是从齿缝里硬生生挤出来的冰碴子。
王太监满意地将那卷沉甸甸、却又轻飘飘（对他而言）的圣旨丢进沈容高举的手里。冰凉的绫锦触碰到皮肤，沈容的手指几不可查地颤抖了一下。
“殿下好生准备着吧，”王太监甩了甩拂尘，皮笑肉不笑，“镇北侯府那边，自有礼部去操持。陛下说了，七殿下身份‘特殊’，嫁妆仪仗就一切从简了，莫要铺张，免得让功臣‘受宠若惊’。”他特意加重了“特殊”和“受宠若惊”几个字，带着浓浓的奚落。
说完，他带着两个小黄门，趾高气扬地转身离去，留下那扇吱呀作响的破院门，和一地死寂的冰冷。
沈容依旧跪在那里，双手捧着那道明黄色的圣旨，像捧着一块烧红的烙铁，又像捧着自己被钉死在耻辱柱上的命运。
阿箬焦急地膝行上前，用力拉扯他的衣袖，眼中满是担忧和愤怒的泪水。
沈容这才像是被惊醒。他慢慢低下头，看着手中那卷刺目的明黄。阳光透过歪脖子老槐树的枝叶缝隙洒下来，落在圣旨上，却暖不了分毫。
他忽然低低地笑了起来。
笑声开始很轻，带着压抑的颤抖，渐渐变得有些失控，在空旷破败的小院里回荡，显得格外凄厉又荒诞。
“下嫁…哈哈…下嫁…”他笑得肩膀都在抖动，眼泪却毫无预兆地涌了出来，顺着苍白冰凉的脸颊滑落，砸在冰冷的圣旨绫锦上，洇开一小片深色的水渍，“好一个…固君臣之义…好一个…永结秦晋之好…父皇…您真是…用心良苦啊…”
他用尽了全身的力气，才止住那疯狂的笑声，只剩下急促而压抑的喘息。他死死盯着圣旨上那朱红的御印，仿佛要将其刻入骨髓。
棋子？
弃子？
人质？
好，真好。
他撑着冰冷的地面，摇摇晃晃地站起来。膝盖麻木刺痛，心口却像被豁开了一个巨大的口子，呼呼地往里灌着北疆凛冽的风。
沈容抬起头，望向皇宫深处那金碧辉煌的飞檐斗拱，眼神里最后一丝属于“皇子”的温度彻底熄灭，只剩下深不见底的寒潭，和潭底悄然燃起的、冰冷的、名为不甘与恨意的火焰。
草（一种植物）！
这破地方，他是一天也待不下去了！就算是龙潭虎穴的镇北侯府，也好过这吃人的金丝鸟笼！
与此同时，万里之遥，朔风如刀的北疆。
镇北侯府的书房，气氛压抑得能拧出水来。炭盆烧得正旺，却驱不散一室的冰寒。
“砰——！”
一只上好的白瓷茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水四溅，如同迸发的怒火。
“下嫁？！哈！好一个‘下嫁’！！” 萧屹川猛地站起身，高大的身躯像一座即将喷发的火山，周身散发着骇人的戾气。他剑眉紧锁，深邃的眼眸里翻涌着惊涛骇浪般的愤怒与屈辱，锐利的目光死死钉在刚刚念完圣旨的副将秦朗脸上，仿佛要将那卷明黄的绫锦灼穿。
“沈桓！！”他咬牙切齿地低吼出当今天子的名讳，声音像是从九幽寒冰里淬炼出来，带着彻骨的寒意，“好一个固君臣之义！好一个慰功臣之心！他这是把本侯的脸面，踩在脚底下，还要碾上几碾！拿一个不受宠的皇子来羞辱我？当本侯是什么？收破烂的？！”
书房内，几个心腹将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。秦朗更是单膝跪地，头垂得极低，额角渗出冷汗。他深知自家主帅的脾气，此刻的萧屹川，就像一柄出鞘的绝世凶刃，锋芒毕露，煞气冲天。
萧屹川胸膛剧烈起伏，强压下几乎要破体而出的暴戾。他背过身，走到悬挂的巨大北疆舆图前，宽阔的背影绷得像一张拉满的硬弓。
羞辱？
不，这不仅仅是羞辱。这是一把悬在他头顶的刀！一个皇帝明目张胆安插在他枕边的眼线！一个随时可以用来威胁他、钳制他的活人质！
那个叫沈容的七皇子…萧屹川在记忆中搜寻，只找到一个模糊的影子——苍白、沉默、毫无存在感，如同宫墙角落里的尘埃。皇帝把这样一个人塞给他，其心可诛！
他猛地一拳砸在冰冷的舆图之上，发出沉闷的响声，整个书案都仿佛震动了一下。
“白朗！”萧屹川的声音恢复了冰冷，却比刚才的暴怒更让人心悸。
“末将在！”
“传令！”萧屹川转过身，脸上所有的情绪都已敛去，只剩下铁铸般的冷硬和深不见底的幽寒，“点一队亲兵，去‘接’！把咱们这位‘尊贵’的七皇子，‘风风光光’地给本侯接回来！”
“记住，”他盯着白朗的眼睛，一字一顿，每个字都带着冰碴子，“路上，‘伺候’好了！别让咱们的七皇子受半点‘委屈’！”
那“伺候”和“委屈”几个字，被他咬得极重，充满了冰冷的讽刺和不容置疑的掌控欲。
白朗心头一凛，立刻抱拳：“末将明白！” 他当然明白主帅的意思——表面功夫要做足，但人必须牢牢控制在手，更要给这位被硬塞过来的七皇子一个清晰无比的下马威：到了北疆，是龙得盘着，是虎得卧着！这里，姓萧！
萧屹川挥挥手，白朗立刻躬身退下，脚步匆匆，仿佛逃离风暴中心。
书房里只剩下萧屹川一人。他走到窗边，推开厚重的木窗。北疆凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他额前的碎发，也吹散了些许室内的燥热。
他望着窗外铅灰色的天空和远处连绵的雪山，眼神锐利如鹰隼，带着洞穿一切的冰冷。
圣旨？棋子？羞辱？
呵。
他萧屹川的刀，砍过北狄可汗的脑袋，饮过叛将的血，还从未怕过什么阴谋诡计！
皇帝想玩？
行。
他倒要看看，这枚被硬塞过来的“弃子”，到底是真废物，还是…藏着什么意想不到的毒牙？
至于“成婚”…
萧屹川嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑，眼神如寒星闪烁。
这婚，结定了。但怎么个“结”法，由他说了算！
北疆的风雪，可不会怜惜什么娇弱的皇子。
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