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洪武十六年，春。

五岁的朱宁踮着脚尖，趴在御花园的石桌上，小手握着毛笔，在宣纸上歪歪扭扭地写着字。一阵春风吹过，将她额前的碎发拂起，露出那双过于灵动的眼睛。

"公主，该用膳了。"宫女轻声提醒。

朱宁头也不抬："再等会儿，我把这首诗写完。"她的声音稚嫩，却透着不符年龄的沉稳。

五年来，朱宁小心翼翼地平衡着"神童"与"正常孩童"的形象。她刻意控制着自己的一言一行——既不能表现得太过平庸而失去朱元璋的宠爱，也不能聪慧得令人起疑。

"宁儿又在写诗？"朱标的声音从身后传来。朱宁转头，看见自己的太子兄长一身杏黄常服，面带微笑地走来。

"大哥！"朱宁立刻放下毛笔，行了个不太标准的礼。她指着宣纸上的字，"我在写《悯农》，李绅的。"

朱标俯身看去，纸上字迹虽然稚嫩，但结构端正，笔锋已有章法。他惊讶地挑眉："宁儿何时学会写这么多字了？"

"看大哥写字学的。"朱宁眨着天真的大眼。这倒不全是谎言——朱标批阅奏章时常抱着她，她确实暗中观察许久。

朱标宠溺地揉揉她的发髻："聪明是好事，但别太劳累。走，陪大哥用膳去。"

朱宁乖巧地点头，任由朱标牵着自己的手往东宫走去。路上，她听见几个小太监在哼唱凤阳花鼓，歌词却让她心头一紧。

"说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒..."

朱标显然也听到了，眉头微皱。凤阳是朱元璋的老家，这类民谣虽反映实情，但在宫中传唱实在不妥。

朱宁眼珠一转，突然挣脱朱标的手，蹦蹦跳跳地跑到那几个小太监面前，用稚嫩的嗓音唱道："说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方。朱皇减税又免粮，家家户户喜洋洋！"

小太监们吓得跪倒在地。朱标快步上前，却见朱宁已经又改口唱起了新词："洪武爷，爱百姓，轻徭薄赋施仁政..."

朱标怔住了。这即兴改编的歌词不仅化解了原版的讽刺意味，还巧妙提出了"轻徭薄赋"的主张。他蹲下身，平视着朱宁："宁儿，这歌是谁教你的？"

朱宁歪着头，作思考状："前几天听母后说江北旱灾，父皇减免了税粮...我就想，减税是好事，应该唱出来呀！"

朱标眼中闪过惊讶和赞赏。他牵起朱宁的手："走，宁儿，咱们去见父皇。"

......

乾清宫内，朱元璋正与户部尚书郁新商议江北旱灾之事。朱标带着朱宁在殿外等候时，朱宁已经将她改编的花鼓词教给了朱标。

"陛下，太子殿下和福宁公主求见。"太监通传道。

朱元璋眉头舒展："让他们进来。"每当见到这个小女儿，他严肃的面容总会柔和几分。

朱标行礼后，拍了拍朱宁的背："宁儿，把你刚才唱的歌给父皇听听。"

朱宁深吸一口气，用清脆的童声唱起了她改编的花鼓词。唱到"轻徭薄赋"时，她故意加重了音调。

朱元璋起初面带笑容，听着听着却渐渐严肃起来。他看向郁新："爱卿，朕记得江北三府今年的税赋是..."

郁新连忙答道："回陛下，已按您的旨意减免了三成。"

朱元璋沉吟片刻："再加两成。传旨，江北旱灾严重，今年税赋只收半数。"

朱宁心头一喜，却强忍着不表现出来。她装作天真地问："父皇，减税是不是能让百姓吃饱饭？"

朱元璋将她抱到膝上，罕见地耐心解释："是啊宁儿。百姓吃饱了，天下才太平。"

朱宁趁机道："那宫里的宴席能不能少些？上次中秋宴，好多菜都没动就倒掉了..."

朱元璋一愣，随即哈哈大笑："好，好！咱闺女都知道节俭了！传旨，今后宫中宴席减半，省下的银两用于赈灾！"

离开乾清宫后，朱标若有所思地看着朱宁："宁儿，你今日可是立了大功。"

朱宁装作懵懂："什么大功？我只是唱歌而已呀。"

朱标笑而不语，只是轻轻捏了捏她的小手。

......

当晚，马皇后将朱宁叫到寝宫，屏退左右后，神色复杂地看着她："宁儿，今日那首花鼓词，真是你自己想的？"

朱宁心跳加速，但面上不显："母后，我就是觉得原来的不好听..."

马皇后轻叹一声，拉过朱宁的小手："宁儿，你聪慧过人，母后心里清楚。但你要记住，在这深宫里，过人的才智有时反而危险。"

朱宁低下头，这次是真的有些心虚了。

马皇后继续道："你还小，有些事不懂。今日你劝谏父皇减税节俭，虽是好事，但若次数多了，难免会有人觉得...异常。"

朱宁猛地抬头，对上马皇后慈爱却洞察一切的目光，顿时明白了——马皇后是在教导她如何在这深宫中生存。

"母后，我记住了。"朱宁郑重地点头。

马皇后欣慰地笑了，从袖中取出一个小巧的玉坠挂在朱宁脖子上："这是母后从小戴的护身符，现在给你。记住，藏巧于拙，用晦而明。"

朱宁摸着温润的玉坠，突然扑进马皇后怀中。这位历史上以贤德著称的皇后，给了她穿越以来最真切的母爱感受。

......

几日后，朱宁在御花园玩耍时，发现一个瘦小的少年太监躲在假山后偷偷抹泪。她好奇地走近，那少年吓得立刻跪下："奴婢惊扰公主，罪该万死！"

朱宁摆摆手："起来吧。你为什么哭？"

少年不敢抬头："回公主，奴婢...奴婢学不会字，被师傅责罚了..."

朱宁这才注意到地上用树枝划的几个歪歪扭扭的字。她心中一动："你叫什么名字？"

"奴婢马和。"

马和？朱宁心头一震。这不就是后来的郑和吗？历史上七下西洋的三宝太监！

她蹲下身，捡起树枝："你想学字？我教你。"

马和惊得目瞪口呆。堂堂公主，竟要教一个小太监识字？

朱宁已经在地上写下一个端正的"马"字："这是你的姓，看好了。"

接下来的日子里，朱宁常常"偶遇"马和，暗中教他识字读书。这位未来的航海家展现出惊人的学习能力，很快就能读写简单的文章了。

"公主为何对奴婢这么好？"一次课后，马和鼓起勇气问道。

朱宁望着这个比自己大不了几岁的少年，轻声道："因为我觉得，你将来会做大事。"

马和眼中闪过一丝光亮，郑重地磕了个头："奴婢此生，定不负公主厚望。"

春风吹过御花园，掀起两人的衣角。朱宁不知道，这段友谊将在未来带来怎样的影响。此刻，她只是享受着以孩童身份改变他人命运的满足感。

远处，马皇后站在廊下，看着这一幕，脸上露出若有所思的笑容。

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第二章