九霄仙门的演武场上，晨雾未散。云灼华缩在角落的石墩旁，指尖掐着一截枯草，目光低垂。几名内门弟子嗤笑着走过，为首的林惊羽袍袖一甩，劲风扫过她散乱的鬓发：“哟，这不是咱们仙门的‘祥瑞’么？今日又来沾哪座擂台的霉运？”四周哄笑声炸开，云灼华却只将头埋得更低，仿佛青石板缝隙里钻出的苔藓才是值得凝望的珍宝。
药堂的杜衡拨开人群，将一包草药塞进她手中：“灼华师妹，凝神丹的药材齐了。”
他声音温和，掌心残留着晒干灵植的清苦气。云灼华抬眸时眼底适时浮起感激的微光，指尖却在触到药包的刹那微微一颤——杜衡袖口沾染的赤焰花粉，能诱动她血脉深处蛰伏的异香。
“多谢师兄。”她嗓音细弱，裹紧粗布外袍匆匆退走。
身后苏挽月的低语针一般刺来：“杜衡师兄何必管这废物？她入门十年连引气入体都勉强……”杜衡的辩驳被风声吞没。云灼华拐进后山小径，唇角那抹怯懦瞬间褪尽。
寒潭水汽氤氲如瘴。她掬水泼面，水中倒映的少女面色蜡黄，唯有一双眸子沉静如古井。‘九霄仙门三万弟子，谁会留意潭底暗流？’她凝视掌心——昨日被戒尺抽出的红痕下，一缕琉璃色光华在血管深处游走。这身负的烬骨香是催命符，百年前裴玄寂那句“惑乱天道”的判词仍悬在仙门典籍里，足以令诸天诛杀她千万次。
“云灼华！”执法堂执事岳擎苍的吼声震落松枝积雪，“薛长老传你问脉！”
薛灵枢的竹舍药香弥散。女医修指尖搭在她腕脉，冰蚕丝悬线忽地绷紧。
“奇哉……”薛灵枢蹙眉，“脉象虚浮若垂死老妪，丹田却隐有焚风回旋之兆。”
银针试探性刺向云灼华颈侧要穴，她袖中手指猛然蜷紧——针尖触及皮肤刹那，寒潭方向陡然传来妖兽惨嚎！
薛灵枢收针推窗。只见墨临渊拎着滴血的狼妖头颅踏过石阶，玄衣下摆未沾半点血渍。
“后山寒潭有妖气。”他冷瞥云灼华，“你常去之处。”
“我、我只敢在白日采药……”她哆嗦着缩向药柜阴影，袖口却悄悄拂过柜角一盆枯死的九叶兰。叶片在她袖风掠过时诡异地抽出一星绿芽，又被她屈指碾碎。
暮钟荡过山峦。云灼华蜷在柴房草堆，从墙缝抠出半块冷硬的馍。窗外飘进柳含烟与女伴的嬉笑：“墨师兄今日斩妖的英姿……”
“比某些占着内门名额的蛀虫强万倍！”
柴门吱呀轻响。杂役弟子萧瑟默然放下一碗热粥，破碗边缘还粘着米粒。
“灶上偷留的。”他哑声道，枯瘦的手背有新烙的鞭痕。云灼华接过碗时触到他指尖，一缕微不可察的暖流渗入他伤口。萧瑟怔愣低头，伤痕已结薄痂。
“快走吧，被巡夜发现要挨罚。”她吹熄油灯。黑暗吞噬人影的刹那，云灼华掌心琉璃光骤亮如星子，体内翻涌的异香被死死压回丹田。剧痛令她弓身呛咳，喉间漫开铁锈味。
‘裴玄寂……若你感知到此地异动……’她抹去唇边血渍，望向九重天方向的眼神淬满寒冰，‘我宁可永堕幽冥归墟！’
柴房的霉味混着草屑钻进鼻腔，窗外巡夜弟子的脚步声由远及近。云灼华迅速敛去眸中厉色，蜷缩着将破毯裹紧，呼吸调整成虚弱绵长的频率。
脚步声在门外顿了顿，终究没有推门探查。待那点微弱的灯笼光晕消失在廊角，她才松开紧咬的牙关，体内翻江倒海的灼痛稍缓，只余细密的冷汗浸透里衣。
更深露重时，柴房腐朽的木门被轻轻叩响三声，间隔长短不一。云灼华无声滑至门后，指尖凝起一丝微不可察的琉璃光，蓄势待发。门缝里塞进一卷薄薄的兽皮卷，边缘磨损得厉害。
“韩师伯让捎的，”萧瑟低哑的声音隔着门板传来，带着夜风的寒意，“说是百年前的《异闻录》残篇，压在库房最底下。”
云灼华指尖一勾，兽皮卷无声落入掌心。‘老韩当……’她心头微动，这位看守藏书阁几十年的老管事，总能在堆积如山的故纸堆里，精准捞出她需要的只言片语。借着破窗漏下的惨淡月光，她展开兽皮卷。
卷首一行模糊的朱砂小字刺痛双眼：“……烬骨香，生于幽冥之隙，引天妒，乱道心……”后面几页被生生撕去，只余参差毛边。裴玄寂当年那道诛杀令的根由，或许就藏在这缺失的几页里。
她正凝神思索，一阵极淡的、混杂着脂粉气的夜风拂过柴堆。花弄影倚在窗外歪脖子老槐的阴影里，指尖把玩着一枚铜钱，声音带着惯有的慵懒调笑：“小云儿，你那好堂兄云霆，今夜可没少在醉仙楼散灵石，逢人便说与你早已恩断义绝，生怕沾上半点火星。”
云灼华眼皮都未抬，只将兽皮卷小心塞入怀中：“知道了。”
“啧，真冷淡，”花弄影撇撇嘴，身形如烟般消散前，弹指射来一点微光，“林惊羽那蠢货，花了大价钱从黑市弄来‘蚀骨粉’，打算明日外门大比，掺在你对手的茶水里……东西替你拦下了，人情记账上。”那点微光落在草堆上，是个不起眼的灰色纸包。
林惊羽……云灼华眸底掠过一丝冷嘲。这蠢钝如猪的掌门之子，手段永远这般上不得台面。她捻起纸包，指尖琉璃光一闪，蚀骨粉连同纸包瞬间化为飞灰，散入夜风。
这微不足道的麻烦解决了，更大的隐患却在体内蠢动——杜衡白日沾染的赤焰花粉，此刻正丝丝缕缕诱发着烬骨香的躁动，丹田深处那股焚风般的灼热，越来越难以压制。
必须去寒潭。
后山密林在夜色中张牙舞爪，月光被浓密的枝叶切割得支离破碎。云灼华如一道轻烟掠过低矮的灌木，路径熟稔地避开了几处暗哨和简单的预警阵法。就在即将抵达那片熟悉的寒潭水雾时，一声压抑着极度恐惧的呜咽顺着风飘来。
“呜……求、求求你……”是少女稚嫩颤抖的嗓音。
云灼华脚步一顿，隐在一丛茂密的夜息草后。只见水汽氤氲的潭边，杂役弟子石磊正死死捂着一个小姑娘的嘴，那女孩不过十一二岁模样，穿着不合身的宽大杂役服，露出的手臂上布满青紫鞭痕，此刻正被石磊粗壮的手臂勒得脸色发青。
石磊身边还站着另一个身材矮胖的杂役管事，搓着手，一脸淫邪地笑：“青萝这小妖精，藏在后山偷吸月华修炼，坏了门规！石磊，把她捆结实了，送去刑堂前，先让老子验验货……”
被唤作青萝的女孩惊恐地睁大眼，泪水混着潭边水汽糊了满脸，拼命挣扎间，一缕极淡的、非花非木的草木清气从她发间逸散出来。是山间草木精怪的气息！
石磊脸上横肉抖动，瓮声瓮气：“管事放心，这小东西跑不了……”话音未落，一道细微的破空声擦着他耳边掠过！
“谁？！”石磊猛地抬头，凶光毕露。
夜息草丛微微晃动，云灼华慢吞吞地挪了出来，蜡黄的脸上满是惊惶，手里还捏着几根刚拔下的药草，声音细弱蚊蚋：“石、石师兄？管事？我……我来采点夜息草给薛师姐入药……”她瑟缩着，仿佛被眼前景象吓呆了，脚步却“不经意”地挪到了青萝和石磊之间。
“是你这废物？”矮胖管事看清来人，嗤笑一声，满脸不耐，“滚远点！别碍着老子办正事！”
“可……可薛师姐明早等着用药……”云灼华似乎更害怕了，捏着药草的手都在抖，身子一歪，像是被湿滑的苔藓绊倒，整个人踉跄着朝石磊撞去！
“找死！”石磊怒喝，下意识松了勒住青萝的手，蒲扇大的巴掌带着风声狠狠扇向云灼华！
就在这电光火石间！云灼华看似慌乱挥舞的手臂，“恰好”拂过石磊腰间的短匕鞘口。一点微不可察的琉璃色光华在她指尖一闪而逝。同时，她脚下“笨拙”地一绊，整个人矮身向前扑倒，险之又险地避开了那记耳光，却将手中刚拔下的、还带着新鲜泥土的几株夜息草，尽数糊在了矮胖管事凑近的脸上！
“哎哟！”管事被带着浓郁药气的泥土糊了满眼鼻，顿时喷嚏连连，涕泪横流。
而石磊腰间那柄短匕，在云灼华指尖拂过的刹那，竟“呛啷”一声自行弹出半寸！冰冷的锋刃，不偏不倚，刚好在他因挥掌而前倾时，划破了他自己的粗布裤管！
“嘶——！”石磊痛呼，低头一看，小腿肚被划开一道寸许长的血口，虽不深，却血流如注。他惊怒交加，又带着一丝见血的恐惧，一时竟忘了去抓青萝。
云灼华已“狼狈”地滚到潭边，沾了满身泥水，惊慌失措地爬起来，带着哭腔：“对、对不起石师兄！我不是故意的！我这就滚……这就滚……”她看也不敢看吓呆的青萝和暴怒的两人，抱头鼠窜般跌跌撞撞冲入密林深处。
身后传来管事气急败坏的叫骂和石磊的痛哼。直到彻底远离那片区域，云灼华才停在一棵巨大的古木阴影下，背靠冰冷的树干急促喘息。冷汗浸透后背，丹田内因强行催动那细微力量而引发的灼痛再次翻腾，喉头腥甜。
‘只能撑到子时……’她抬眸望向寒潭方向，那处水潭蕴含的天然阴寒之气，是暂时压制烬骨香躁动的唯一倚仗。今夜被这一耽搁，时间更紧了。她强忍不适，再次融入黑暗。
当冰冷的潭水终于没过腰际，刺骨的寒意丝丝缕缕渗入肌肤，勉强压住体内那团焚风时，天色已透出微弱的蟹壳青。第一缕晨光即将刺破夜幕。
云灼华拖着疲惫湿冷的身躯回到柴房附近，远远便看见杜衡站在她破败的门前，眉头紧锁。晨风吹动他素净的药堂弟子服，袖口处一点不易察觉的赤色花粉痕迹，在曦光下显得格外刺眼。
“灼华师妹！”杜衡看到她一身狼狈泥水，眼中担忧更甚，忙将一个小巧的玉瓶塞进她冰冷的手中，“这是新炼的凝神丹，药性温和些……你、你昨夜去哪了？怎弄成这样？”
云灼华垂着眼睫，将玉瓶攥紧，指尖因寒冷和虚弱而微微颤抖，声音细弱飘忽：“后……后山采药，不小心滑到泥坑里了……”
恰在此时，一群晨练的内门弟子簇拥着神清气爽的林惊羽和苏挽月，趾高气扬地路过。林惊羽一眼瞥见角落里的两人，尤其是云灼华那副落汤鸡般的狼狈模样，顿时夸张地大笑起来，引得众人侧目。
“哈！快看！咱们九霄仙门的‘祥瑞’又显灵了！大清早就给杜师兄表演了个泥坑打滚！”他声音洪亮，满是恶意，“杜衡师兄，你可小心点，别被这废物的霉运沾上，回头炼丹炸了炉，可就得不偿失了！”
苏挽月掩唇轻笑，眼波流转间尽是讥讽：“林师弟说得对呢。杜师兄心善，可有些人啊，天生就是扶不上墙的烂泥，沾上了，甩都甩不掉呢。”
哄笑声如潮水般涌来，将角落里那单薄的身影彻底淹没。
云灼华的头垂得更低了，肩膀微微瑟缩，仿佛不堪承受这铺天盖地的恶意。只有紧贴着冰冷身体的玉瓶，和怀中那卷残破的兽皮卷，传递着微弱的、不容置疑的存在感。她像一颗被深埋地底的顽石，任凭地表风雨喧嚣，只沉默地积蓄着地火奔涌的力量。
九霄仙门新的一天，在废材的“笑柄”中，如常开启。
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