次日，萧许晴躲在巷口那棵老槐树后，指节死死掐着掌心的汗，视线像淬了毒的针，死死钉在巷口尽头。她知道沈棠几乎每日此时都会提着绿豆糕去找刘昭月，那竹篮上系着的青蓝络子，隔老远都能看得分明。
风卷着槐树叶沙沙作响，终于，那抹蓝白身影晃进了巷口。沈棠今日穿了件月白杭绸短衫，外罩一件水蓝轻纱褙子，裙摆扫过青石板时带起细碎的尘，手里的竹篮随着步子轻轻晃，隐约能闻见绿豆糕的甜香。她哼着南楚小调，调子轻快得像溪水流淌，浑然不知暗处的杀机。
“动手。”萧许晴咬着牙吐出两个字，指甲狠狠掐进旁边的竹叶，将那片新抽的嫩芽撕得粉碎，眼底翻涌着嫉恨，“沈棠，本小姐看你还能得意多久，今日便是你的死期！”
巷内阴影里，两个黑衣人如鬼魅般窜出。其中一人猛地扯开布袋，粉末状的曼陀罗随着穿堂风卷成细小的漩涡，带着草木腐烂般的异香，直扑沈棠面门。她哼着的调子戛然而止，脚步踉跄了一下，竹篮“哐当”落地，绿豆糕滚得满地都是，有的沾了泥，有的摔成了碎块。她抬手想揉发沉的太阳穴，眼皮却像坠了铅，软软地倒在冰凉的石板上，睫毛还颤了两颤。
黑衣人迅速围拢过来，其中一人掏出小刀，刀刃在微光下泛着冷光。他盯着沈棠那张毫无血色却依旧清丽的脸，喉结动了动，竟有些犹豫，刀尖在她脸颊旁晃了晃，不知该从何处下手。
“磨蹭什么！”另一人低喝一声，劈手夺过刀，手腕翻转间，寒光已直逼沈棠颈间——那动作快得几乎看不清轨迹，显然是惯于下杀手的。
就在此时，巷口忽然传来急促的脚步声，伴着一声清朗却带着威仪的喝止：“住手！你们在做什么？”
是漆言！他本是顺路经过，远远望见沈棠的竹篮便想上前打招呼，却撞见这惊心动魄的一幕。可当他看清来人的衣着时，脚步猛地顿住——那人身着银丝绣云纹的锦袍，腰间挂着羊脂玉牌，身后跟着的太监垂首躬身，一看便知身份尊贵。
漆言的手攥得发白，指节抵着掌心生疼。他只是个任人欺负的皇子 ，就算冲上去，怕也只会添一条人命，反而让沈棠死得更彻底。那瞬间的犹豫像毒蛇缠上心脏，他咬着牙，猛地转身隐入巷尾的阴影里，只听着自己的心跳声盖过了一切。
黑衣人见势不妙，对视一眼，如惊弓之鸟般窜上墙头，转瞬便消失在错落的屋檐后。
西凉二皇子快步上前，俯身查看沈棠的伤势。指尖刚触到她颈间，便沾了温热粘稠的血，那血顺着她白皙的脖颈往下淌，浸湿了水蓝的衣襟，像极了雪地里绽开的红梅。他眉头紧蹙，沉声对身后的太监道：“还愣着干什么？去附近找最好的郎中，一刻也别耽误！”
太监脸色煞白，手忙脚乱地应着“是”，转身时慌得差点绊倒，心里直打鼓：不过是带二皇子出来领略南楚风土，怎么就撞上了杀人灭口的事？这要是惊动了陛下，自己十条命也不够赔！他一边跑一边跺脚，急得额上冒了层冷汗。
沈棠睁眼时，颈间的疼让她闷哼一声。旁边的南宫屹川立刻起身，扶她半坐起来，动作轻缓：“别动，我给你垫个靠枕。”
他的声音温软，像春风拂过：“感觉怎么样？要不要再喝点水？”
沈棠望着他带笑的眼，疑惑道：“您是……”
“南宫屹川。”他递过水杯，指尖避开她的伤处，“昨日巷中，见你遇险，便多管了闲事。”
沈棠一怔，他已从怀中取出令牌，轻轻放在她手心：“我是西凉二皇子，三日后返程。这令牌你收着，若遇麻烦，凭它来西凉找我。”
他的指腹擦过她的手背，带着暖意：“别担心，有我在，总会有办法。”
沈棠捏着令牌，望着他温和的眉眼，心头一震——这样的人物，竟对自己如此温厚？
萧许晴在府中接到消息时，正对着铜镜试新做的珠钗，闻言猛地将钗子掷在妆台上，珠翠碰撞的脆响里满是戾气：“没死？一群废物！那么近的刀，竟让她活了下来？”
侍女跪在地上，声音发颤：“听说……是被西凉二皇子救了，安置在驿站……还有，漆言公子当时就在巷口，可他……他没上前，就看着黑衣人动手，后来见二皇子来了，自己先走了。”
“他没救沈棠？”萧许晴愣了愣，随即嘴角勾起一抹复杂的笑，有松快，也有几分说不清的意味，“我就知道，他心里是有数的。”她捏着帕子的手松了些，方才因担心漆言撞见阴私的慌乱淡了几分，转而又恨起沈棠，“倒是沈棠，命真硬！”
消息传到镇国公府，镇国公正看军报，听下属说完，重重一拍桌案：“废物！办事不利索，还好那书生识趣，没敢多管闲事！”
他踱了几步，冷哼道：“漆言不插手最好，省得许晴又惦记。但沈棠活着就是祸患，西凉二皇子掺和进来更是麻烦。”他眼神一厉，“告诉那些黑衣人，盯紧沈棠，找机会再动手！另外，看好漆言，别让他跟沈棠再有牵扯——许晴看重的人，不能被那丫头勾走了心思！”
窗外风声渐紧，萧许晴坐在镜前，指尖划过鬓边的珠花，心里想着漆言转身离去的模样，既觉得他识时务，又隐隐有些不是滋味。而此时的漆言，正坐在冷清的书斋里，望着桌上那盏昏灯，捏着书卷的手微微发抖——他没救沈棠，可那巷中的刀光和染血的绿豆糕，总在眼前晃。
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