经过两轮事件，萧许晴看向沈棠的眼神里，恨意早已像藤蔓般疯长，缠得密密麻麻。
是夜，镇国公府的书房里烛火昏沉。镇国公一手扶着酸胀的腰，指节因攥紧那株断肠草而泛白，草叶上的褶皱里还沾着些泥土，墨绿的叶片在他掌心微微颤抖。他眼神死死盯着前方空荡荡的墙面，像是能穿透墙壁看到沈棠一般，平日里眼角眉梢的和蔼被一层狠戾覆盖，声音低沉得像从牙缝里挤出来：“许晴啊，下回可别如此莽撞了。沈棠那丫头聪明得很，是时候让黑衣人出手了。”说罢，他喉结动了动，像是咽下了什么话，只将断肠草往案上一拍，发出轻响。
萧许晴垂着眼应和道：“是，爹，女儿定完成任务。”她端起茶盏抿了口，茶水微凉，却压不住嘴角那抹几不可查的冷笑。眼底闪过一丝怨毒，又飞快蒙上一层假意的无辜——内心早翻江倒海：沈棠啊沈棠，我本不想弄死你，谁让你咎由自取？漆言哥哥我那么喜欢你，你凭什么替她出谋划策？那只好让你受点皮外伤喽，到时我提着药箱去看望你，亲手帮你上药，看漆言哥哥会不会更疼我些。她想到这里，指尖在茶盏沿轻轻划了圈，笑意从眼底漫到唇边，带着几分得意，又藏着几分阴狠。呃……果然不是一家人不进一家门。
金銮殿内暖意融融，与宫外的寒风判若两界。“哈哈哈，几位皇子与公主舟车劳顿，辛苦了。朕已知晓西凉国的诚意。”漆皇帝坐在龙椅上，脸上带着和煦的笑意，抬手示意宫人上茶，目光扫过殿中堆得小山似的西凉特产与贡品，眼底闪过一丝赞许。
一位西凉皇子上前一步，身姿挺拔，先是对着漆皇帝深深一揖，袍角扫过金砖地面，带起微不可察的风声。他抬头时，眼中带着恳切，双手交叠于胸前，声音朗朗：“奉父皇之命，远涉而来，特向贵国漆皇帝及臣民致以真诚问候。”说着，他微微侧头，示意身后的随从，“我国素闻贵国物产丰饶、政教清明，久慕贵邦风采，”说到这里，他眼中闪过一丝向往，又迅速归于庄重，“愿与贵国永结凉楚之好，互通有无，共沐太平。此乃我国君主之殷切心愿，故遣臣等前来到意，盼能开启两国交好之端。”
站在他身侧的西凉公主也随之屈膝行礼，鬓边的珠钗轻轻晃动，映得她脸颊微红，声音柔而不弱：“兄长所言，亦是臣妹此行之心愿。望陛下不弃西凉微薄之礼，愿两国情谊绵长。”说罢，她抬眼看向漆皇帝，眼中带着恰到好处的敬畏与真诚。漆皇帝听着西凉皇子的话，抚掌笑道：“皇子有这份心意，朕心甚慰。凉楚两国一北一南，若能携手交好，实乃苍生之福。”他目光转向堆在殿角的贡品，又落回西凉众人身上，语气愈发温和，“方才皇子提及互通有无，朕看此事大有可为。南楚的丝绸、瓷器，西凉的良马、皮毛，本就是天作之合，待朕与朝臣议定细则，定给西凉一个满意的答复。”
西凉皇子闻言，眼中闪过亮色，再次拱手躬身：“陛下圣明！臣回去定将陛下的心意禀明父皇，想来他听闻此事，定会欣喜不已。”他顿了顿，似是想起什么，又道，“臣此次南行，除了商议邦交，也盼能见识南楚的风土人情。昨日路过街市，见贵国孩童诵读诗书时声琅琅，百姓往来间笑意盈盈，便知陛下治理之功，实在令臣佩服。”
漆皇帝闻言朗声大笑，抬手示意他落座：“皇子过誉了。治国之道，无非是让百姓有饭吃、有衣穿，少些纷争罢了。说起来，西凉的马术与射猎之术闻名天下，朕的几个儿子常念叨着要向贵国勇士讨教，尤其是长子，自小就爱舞刀弄枪，若他今日在场，怕是要拉着皇子你比试一番了。”
提及皇子，西凉皇子眼中露出好奇：“臣听闻大皇子殿下已奔赴北境御敌？如此年纪便有这般担当，实在难得。臣在西凉时，也常听军中将士说起大皇子的勇武，说他去年在边境单骑冲阵，护得粮草队周全，当真英雄了得。”
漆皇帝脸上露出几分欣慰，又带着些许牵挂：“那小子性子烈，认准的事八头牛都拉不回。不过也正因如此，朕才放心让他去历练。”他端起茶盏抿了一口，话锋转回，“不说这些了。皇子一路劳顿，先歇息几日。三日后朕在御花园设赏花宴，让皇子瞧瞧我南楚的春色。”
西凉皇子起身谢恩：“谢陛下厚爱，臣静候佳音。”皇后拉着西凉公主在偏殿的软榻坐下，宫女奉上香茗，她看着公主鬓边精致的银饰，笑问：“公主这般年纪，在西凉可有看中的少年郎？”
西凉公主脸颊微红，捏着帕子小声道：“臣妹一心随兄长办事，尚未想过这些。”
皇后握着她的手，眼中带笑：“女儿家总有心思活络的时候。说起来，本宫的大儿子性子爽朗，最是可靠，可惜前几日去了北境御敌，不然定要让他来见你。”
西凉公主抬眼，眼中闪过一丝好奇：“大皇子殿下为国征战，真是英雄。”
皇后笑道：“他虽不善言辞，却最会疼人。等他回来，让他给你讲讲北境的故事，你们许是投缘呢。”
公主闻言，耳尖泛红，低头抿了口茶，轻声应道：“谢娘娘厚爱。”
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