国师府的偏厅里燃着安神的檀香，沈棠正与刘昭月核对禁军兵器库的出入账册，见漆言推门进来，两人同时抬眼，目光里都带了几分担忧。
“你去镇国公府见萧许晴了？”沈棠先开了口，指尖下意识攥紧了手中的账册——今早听闻镇国公府派人传召漆言，她便一直心绪不宁。漆言反手掩上门，将那枚青铜令牌搁在案上，冰凉的金属与桌面相触，发出轻响。“她让我查你和昭月近日是否在私查私兵动向。”他语气平静，却带着彻骨的寒意，“还说，事成之后给我留个‘位置’。”
刘昭月“嗤”了一声，拍案道：“这萧许晴也太狂妄了！真当我们是任她拿捏的软柿子？”她说着看向那枚令牌，眉头拧起，“这东西看着就不对劲，怕是有鬼。”
“嗯，”漆言颔首，指尖在令牌上摩挲着冰凉的纹路，“她故意说家父唯才是举，又给我这令牌当‘信物’，不过是想稳住我，顺便用这令牌盯紧我的行踪。一旦我不肯按她的意思做，这便是他们动手的由头。”
沈棠看着他指节上尚未褪去的白痕，心头一紧，伸手覆上他的手背：“那你……”
“我假意应承了。”漆言反手握住她的手，掌心的温润驱散了几分寒意，他抬眼看向两人，目光锐利如锋，“萧景父女的野心比预想的更大，他们想借我的手探你们的底，甚至想借机除掉我这个‘前朝余孽’，一石二鸟。”
他顿了顿，拿起那枚令牌，眼底闪过一丝冷冽：“但他们算错了一件事——我既不是任人摆布的棋子，也不会让他们动你们分毫。”
刘昭月眼睛一亮：“你的意思是……”
“萧许晴想知道你们查私兵的动向，”漆言将令牌推到两人面前，指尖在上面敲了敲，“我们便‘让’她知道。但查什么、怎么查，得由我们说了算。”他看向沈棠，唇角勾起一抹浅淡的弧度，“比如，让她以为你们查到的，是他们故意放出的假消息。”
沈棠瞬间会意，清亮的眸子里闪过狡黠的光：“你的意思是，反过来利用这枚令牌传递消息？”
“正是。”漆言点头，“他们想用令牌监视我，我便用它给他们喂料。等他们以为胜券在握时，我们再釜底抽薪。”
刘昭月抚掌道：“这主意好！就该让那对父女尝尝算计别人反被算计的滋味！”
窗外的风穿过回廊，卷起几片落叶打在窗棂上。漆言看着案上的令牌，又看了看眼前两人亮起来的目光，方才在镇国公府积压的寒意渐渐散去。他知道，这场博弈里，他不是孤身一人。
“萧许晴急着要消息，我们得尽快布个局。”沈棠拿起账册，指尖点在其中一页，“或许，可以从上个月兵器库丢失的那批玄铁箭入手……”
三人凑到一处，低声商议起来，檀香袅袅中，一场反击的序幕正悄然拉开。
萧许晴对着铜镜描眉，笔尖在眉峰处顿了顿。铜镜里映出侍女刚送来的密报，字迹潦草，说漆言离府后径直去了国师府，与沈棠、刘昭月关在房里足足半个时辰。
“呵，果然是奔着沈棠去的。”她放下眉笔，语气里淬着冰，可指尖却无意识绞紧了帕子。
侍女在旁附和：“一个失势的前朝皇子，除了攀附沈棠，还能有什么出路？也难怪陛下当年不待见他，听说他母妃出身低微，他自小在宫里就跟个透明人似的，连块像样的封地都没有。”
萧许晴没接话，指尖却捻着帕子转了半圈。她何尝不知漆言是个“弃子”？当年前朝覆灭，他能活下来已是侥幸，如今顶着“五皇子”的空衔，既无兵权又无朝臣依附，在京城里活得比寻常世家子还谨慎。
可就是这份“不受宠”里的隐忍，偏生让她在意。
记得去年宫宴，皇子们为争一杯御酒闹得面红耳赤，唯有他坐在角落，慢条斯理地剥着橘子，果皮撕得整整齐齐，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。那时她只当是落魄皇子的故作清高，如今想来，能在那样的处境里藏住锋芒，又岂是真的安分？
“小姐，您说他会不会真的帮咱们查沈棠？”侍女又问。
“他别无选择。”萧许晴抬眼，铜镜里的自己眼尾上挑，带着惯有的算计，“沈棠护他，可沈家毕竟是文官，护得了一时护不了一世。他若想活下去，甚至……想拿回点什么，只能靠咱们。”
话虽如此，心里却有个声音在挠——若他真的选了这条路，是因为走投无路，还是因为……有半分在意她给的“机会”？
她起身走到窗边，望着国师府的方向。那里灯火通明，想来正商议着如何应对她的试探。而那个被所有人当作“弃子”的五皇子，此刻或许正对着沈棠展露她从未见过的模样。
指尖猛地攥紧窗棂，凉意顺着掌心爬上来。她萧许晴看上的东西，还没有得不到的。哪怕是枚弃子，也要让他心甘情愿地落在自己棋盘上。
“去，再备一份点心。”她转身吩咐，语气里带着不容置疑的笃定，“就说是……我特意让人做的，送去五皇子府。”
侍女愣了愣：“可您不是说……”
“让你去就去。”萧许晴打断她，眼底闪过一丝连自己都未察觉的执拗。不受宠又如何？越是落魄时的隐忍，将来反噬时才越惊人。而这样的人，只有握在自己手里，才最稳妥。
至于那份莫名的在意……不过是觉得，这枚棋子，比想象中更有趣罢了。她这样告诉自己，可心跳却在转身时，悄悄乱了半拍。
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