沈棠召来无名十九：“查镇国公府私兵动向，重点盯兵器库与萧许晴往来之人，速报。”暗卫领命隐去，她指尖轻叩桌面，眼底闪过锐光。当无名十九将最后一块带火焰印的腰牌残片呈上时，沈棠捏着那半块铁片的手忽然一顿，与刚进门的漆言、刘昭月对视一眼，三人眼底同时闪过震惊。
“这印记……”刘昭月先开了口，声音带着难以置信的颤，“我爹军帐里的旧档里见过，镇国公年轻时在北地带兵，他麾下亲兵的腰牌上，就刻着一模一样的火焰纹！”
漆言指尖点在七夕刺客留下的断肠草陶罐上，罐底“萧”字的刻痕深深映入眼帘：“七夕放河灯时，那些人用的箭簇，材质与镇国公府兵器坊流出的完全一致。”他想起当时刺客咬碎毒药时的决绝，忽然明白——敢用这么多死士灭口，背后定然是能承担风险的权势，镇国公府恰恰有这个底气。
沈棠将半月前刺客留下的黑布与腰牌并在一起，布上粗糙的火焰印与腰牌上的规整纹路，虽有粗细之别，却是同一个模子刻出来的：“刺杀我的人跑了，却留了这布角；刺杀你的人死了，偏带了这腰牌。他们以为做得天衣无缝，却不知这火焰印，早把来路标得清清楚楚。”
刘昭月猛地攥紧了拳，指节泛白：“我爹常说镇国公野心重，却没想到他敢动到你们头上！刺杀皇子，暗害国师之女……这是要反啊！”她是将军之女，最懂兵权背后的凶险，镇国公敢动用私兵死士做这些事，绝非一时冲动，而是筹谋已久。
漆言望着桌上散落的线索——火焰印腰牌、断肠草、废窑红土、镇国公府特有的箭簇材质，所有碎片终于拼凑出最惊人的真相。他忽然低笑一声，笑声里带着寒意：“我们总以为是江湖势力或前朝余孽，却偏偏漏了最显眼的人。镇国公父女平日里装得与世无争，暗地里却用这么阴狠的手段，是怕我们查到他们私藏兵器、豢养死士的事吧？”
沈棠点头，指尖在火焰印上重重一点：“他们越是急着灭口，越说明我们摸到了他们的痛处。从皇上寿辰的试探，到七夕的袭扰，再到半月前的刺杀……一步步升级，无非是想让我们闭嘴。”
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，三人一时都没说话。刘昭月想起父亲在军中的叮嘱“京城水浑，多护着沈棠与五皇子”，此刻才懂这话的深意；漆言摸着胸口曾被冷箭擦伤的地方，只觉那处的隐痛，竟与镇国公府的野心一样，藏得又深又毒；沈棠望着父亲书房的方向，忽然明白他近日为何总说“萧景那老狐狸动得太勤”——原来国师早有察觉，只是没点破。
“看来，是时候把这些证据，摆到台面上了。”漆言打破沉默，眼底闪过锐利的光。
刘昭月立刻接话：“我去求我爹递密折！他在军中的威望，皇上总会信几分。”
沈棠将所有线索归拢，指尖划过那枚最完整的火焰印腰牌：“无名十九已经查到废窑的兵器清单，再加上这些印记为证，镇国公就算想抵赖，也难了。”
三人相视一眼，之前的迷茫与猜测烟消云散，只剩下恍然大悟后的清明。那些如影随形的刺杀，那些挥之不去的疑云，源头原来就在这看似风光无限的镇国公府。而此刻，他们手里攥着的，正是刺破这层伪装的最利武器。
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