国师府的月色总带着三分清寂，沈棠将新绘的京郊地图铺开在案上，指尖划过标注着红圈的废窑位置。“无名十九传回消息，萧景这几日频繁调动私兵，却不是往废窑去，反倒在城南粮仓囤了大批粮草。”
漆言正用银簪挑开断肠草的花瓣，闻言抬眼：“囤粮？他若想谋逆，该趁秋收前抢占军械库才对。”刘昭月啃着蜜饯凑过来：“会不会是声东击西？故意让我们以为他要动粮仓，实则还在盯着兵器库？”
沈棠摇头，指尖点向地图角落的驿站：“他囤粮的位置，恰好能接应从北疆来的商队。我爹说过，镇国公在北疆经营多年，那些商队明着贩皮毛，实则一直在替他转运私铁。”她忽然笑了笑，“他越是藏着掖着，越说明粮仓才是要害。”窗外传来夜露滴落的轻响，漆言忽然放下银簪：“萧许晴今早在御花园拦住我，塞了盒杏仁酥。”他取出锦盒，里面的酥饼被压得有些碎，“她说……若我肯‘回头’，之前的事可以既往不咎。”
“呸，她以为她是谁？”刘昭月啐了一口，“肯定是想稳住你，好趁机对我们下手。”
沈棠却捻起一块碎饼，鼻尖轻嗅：“这杏仁酥用的是西域的巴旦木，寻常铺子买不到，倒是……”她顿了顿，想起太子早已领兵出征，改口道，“倒是皇后宫里上个月刚进了一批。”她抬眼看向漆言，“她故意用宫里的点心，是想让我们怀疑皇后？还是想借你的手，把水搅浑？”漆言指尖摩挲着锦盒上的缠枝纹，想起萧许晴递点心时的眼神——那里面有算计，有自负，却藏着一丝连她自己都没察觉的紧张，像怕被拒绝的小姑娘。他喉间发紧：“她或许……也不全是装的。”
“都这时候了还替她说话？”刘昭月瞪他，却被沈棠拉住。
沈棠摇摇头，转而说起别的：“我爹今下午找我去书房，没说别的，只让我记住‘棋逢险招，先守后攻’。”她想起父亲当时的眼神，虽带着担忧，更多的却是信任，“他说，我们手里的证据够多了，不必急于一时，先看清对方的棋路再说。”
此时的镇国公府，萧许晴正对着铜镜卸妆。侍女在旁禀报：“小姐，五皇子收下了点心，却没说什么。”
铜镜里的少女卸下钗环，露出清丽却带戾气的眉眼。她指尖划过镜沿，想起今早御花园的场景——漆言接过锦盒时，指尖擦过她的手背，那点温热竟让她心跳漏了半拍。她明明是想利用他，可看到他对着沈棠笑时，心里那点算计竟掺了酸意。“他没说什么，就是最好的反应。”萧许晴冷笑一声，掩去眼底的复杂，“他越犹豫，越说明沈棠那边没给他足够的底气。派人盯紧国师府，看他们今夜会不会动粮仓。”
侍女领命退下，萧许晴却拿起一枚青铜令牌——与给漆言的那枚一模一样。她摩挲着上面的火焰纹，忽然想起去年宫宴，漆言独自坐在角落剥橘子，果皮撕得整齐，阳光落在他低垂的眼睫上，竟有种干净的温柔。她当时只觉得碍眼，如今想来，那样的干净，在这满是算计的京城里，倒成了稀罕物。
“蠢货。”她低声骂了句，不知是骂漆言看不清局势，还是骂自己竟对枚棋子动了妄念。
三更时分，国师府的三人果然动了。沈棠让无名十九去粮仓附近放火佯攻，自己则与漆言、刘昭月潜去废窑——萧景既在粮仓布了重兵，废窑的守卫定会空虚，这正是抄他兵器名册的好时机。
谁知刚摸到废窑外，就见暗处射出几支冷箭，箭簇在月光下泛着银光——竟是镇国公府特有的材质！
“有埋伏！”刘昭月拔剑格挡，火星溅在她护腕上，“萧景这老狐狸，早就猜到我们会来！”
漆言拉着沈棠躲到断墙后，看着箭雨密集的方向，忽然皱眉：“不对，这箭法太乱，不像是萧景的亲兵。”他想起萧许晴那盒杏仁酥，心头一紧，“是萧许晴！她想借我们的手，毁掉废窑的证据！”
沈棠瞬间明白：萧景要保兵器库，萧许晴却想灭口，父女俩的心思竟没拧到一处。她对着暗处打了个呼哨，无名十九带的人立刻从侧翼包抄，火光中，果然看到几个穿着镇国公府服饰的人影在往窑里泼油，像是要焚尽一切。
“拦住他们！”沈棠扬声道，指尖弹出几枚银针，精准打中泼油人的手腕。
混乱中，漆言瞥见一个熟悉的身影在远处观望，正是萧许晴的贴身侍女。那侍女见计划败露，竟咬碎了口中的毒药——死士的做派，却带着皇后宫里特有的银质耳坠。
“果然有皇后的人掺和。”漆言低声道，“萧许晴想借皇后的手除掉我们，顺便嫁祸。”
沈棠望着被扑灭的火势，看着从窑里搜出的兵器名册，忽然笑了：“她越是急着灭口，越说明这名册里有她怕我们看到的东西。”她翻开名册，在最后一页看到几行被涂改的字迹，隐约能辨认出“北疆”“粮草”“皇后”字样。
此时天边已泛起鱼肚白，三人带着名册返回国师府，刚进门就撞见沈弘纪站在廊下。
“一夜未归，倒是收获不小。”沈弘纪接过名册，翻到最后一页时眼神一凛，随即看向沈棠，“看出什么了？”
“萧景想借北疆势力谋反，萧许晴却想拉皇后下水，而皇后……或许早就知道他们的计划。”沈棠条理清晰道，“他们看似是一伙，实则各有各的算盘。”
沈弘纪点点头，拍了拍她的肩：“不错，能看出这层，说明你没被表象迷眼。”他语气沉了沉，“但记住，博弈最忌急躁。他们父女离心，本就是破绽，你们只需再等几日，让他们内讧加剧，自会露出更大的马脚。”沈棠望着父亲鬓角的银丝，忽然明白他那句“先守后攻”的深意。她回头看向漆言和刘昭月，两人虽面带倦色，眼底却都亮着光——这场暗棋，他们才刚摸到棋盘的边角，真正的较量，还在后头。
而镇国公府的密室里，萧许晴正跪在萧景面前，听着父亲的怒骂。
“你擅自动手，差点毁了我的心血！”萧景将名册残页摔在她脸上，“若不是你派去的人手脚笨，兵器库的事早就败露了！”
萧许晴抬起头，脸上带着倔强：“父亲只想着谋反，却没看到漆言那小子的心根本不在我们这边！留着他，迟早是祸害！”
提到漆言，萧景忽然冷笑：“你当我不知道你那点心思？一个失势的皇子罢了，值得你动真格？”
萧许晴猛地攥紧拳，指甲掐进掌心：“我只是不想留后患！”可心底却有个声音在说，她是怕漆言真的站在沈棠那边，怕再也看不到他剥橘子时的温柔。
父女俩的争吵声在密室里回荡，窗外的晨光正一点点爬上金銮殿的琉璃瓦，将这场暗流涌动的博弈，照得愈发扑朔迷离。
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