沈棠指尖抵着裙摆暗纹，指腹被粗糙的绣线硌得发疼。她抬眼迎上漆策的目光，那里面的偏执像淬了火的钩子，要将人拖进无底深渊。
“殿下若执意如此，”她声音冷得像殿角的冰棱，“便是陷臣女于不义了。”
“哦？”漆策挑眉，语气带着几分玩味，“沈小姐这话，孤倒要听听缘由。”
“臣女及笄，本是家中小事。”沈棠挺直脊背，目光扫过满殿沉寂的众人，“殿下亲临，百官必争相效仿，届时府门若市，岂非要扰得四邻不安？再者，臣女与殿下非亲非故，这般逾矩的往来，传出去只会污了殿下清名，也坏了臣女闺誉。”
她字字句句都在划清界限，连“非亲非故”四字都咬得格外重。
刘昭月在底下用力点头，攥着帕子的手都在抖，恨不能替沈棠把话喊得再响亮些。刘将军看女儿那副急模样，无奈地摇摇头，却悄悄挺直了脊背——若太子真要硬来，他这把老骨头拼着得罪储君，也要护着沈丫头。
漆言握着茶杯的手指渐渐松开，方才被茶沫沾湿的唇角微微上扬，快得像错觉。他望着沈棠的侧影，烛火在她鬓角投下细碎的光，她明明在说极硬气的话，耳尖却红了，像被风吹落的梅花瓣。
“沈小姐倒是会说话。”漆策的脸色沉了沉，“只是孤的心意，不是几句推托便能打发的。”
“殿下的心意，臣女担不起。”国师忽然开口，茶盏被他轻轻放在案上，发出一声清响，“臣府虽不比东宫尊贵，却也有几分风骨。强扭的瓜不甜，这个道理，殿下该懂。”
皇帝在御座上轻咳一声，终于开口：“太子，沈国师说得是。年轻人往来讲究个你情我愿，莫要失了分寸。”他顿了顿，目光转向沈棠，“沈丫头的及笄礼，朕也让人备份贺礼送去，全了君臣情分便是。”
话已至此，漆策再坚持便是违逆君意。他深深看了沈棠一眼，那眼神里翻涌的暗潮几乎要溢出来，最终却只躬身道：“儿臣遵旨。”
沈棠这才松了口气，屈膝落座时，膝盖撞到凳脚，发出轻响。刘昭月连忙伸手扶她，凑在她耳边用气声道：“吓死我了，方才真想把那银箸扔他脸上！”
沈棠被她逗得嘴角微扬，刚要说话，却见斜对面的漆言正望着她，眼里盛着浅浅的笑意。他见她看过来，慌忙垂下眼，拿起那块转了许久的糕点，小口小口地吃起来，糕点屑沾在唇边，像只偷食的松鼠。
沈棠的心跳漏了一拍，连忙转头看向歌舞伶人，脸颊却热得发烫。
宴席后半段，漆策没再说话，只偶尔端起酒杯抿一口，目光落在沈棠身上时，总带着化不开的阴翳。刘将军见状，索性拉着沈国师谈论起星象历法，故意将话题引开，免得再生出是非。
散席时，众人按品级依次告退。沈棠随着父母走到殿门，忽听身后传来脚步声。
“沈棠留步。”
是漆言的声音。沈棠回头，见他手里拿着个小巧的木盒，快步走了过来。他没看旁人，只望着她，声音压得很低：“及笄礼的贺礼，提前给你。”
木盒塞进她手里时，他的指尖不小心碰到她的掌心，像被烫到似的缩回，耳尖红得厉害。
“五皇子费心了。”国师适时开口，语气平和。
漆言躬身行礼，没再多说，转身便走。玄色衣袍扫过廊下的宫灯，影子被拉得很长，像一道沉默的守护。
沈棠握着温热的木盒，指尖能摸到盒面雕刻的花纹。她望着漆言远去的背影，忽然想起去年冬日，他被漆策带头欺负 ，抬头冲她笑，眼里的雪光比星辰还亮。
皇后被宫女扶着回宫正好撞见这一幕，目光扫过沈棠手里的木盒，又落在漆言离去的背影上，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，像淬了冰的刀锋。
马车驶离皇宫时，沈棠打开木盒，里面躺着一支玉簪，簪头雕着半朵未开的兰，另一半藏在云纹里，像是在等什么人来合。
“这五皇子……”沈母看着玉簪，欲言又止。
国师却淡淡道：“是个心细的孩子。”
戌时，沈棠独自坐在窗前，打开了漆言给的木盒。玉簪躺在丝绒里，月光洒在簪头的半朵兰上，像沾了露的。她指尖拂过冰凉的玉面，忽然想起白日里宴席上，漆言端着茶杯重重抿口时，脖颈绷起的线条——他总是这样，明明自己也受着委屈，却总想着先护着她。
“棠儿，睡了吗？”沈母推门进来，见她对着玉簪出神，不由叹了口气，“太子那边……你往后还是避着些好。”
沈棠将玉簪放回盒中，轻声道：“娘放心，我知道分寸。”她想起漆言方才在梅树下的样子，他眼里的光干净得像雪，没有半分算计，只有小心翼翼的珍视。
这两种目光，她分得清，也选得明。
窗外的风雪还在落，沈棠望着窗纸上晃动的梅枝影子，忽然明白——漆策的喜欢，是裹着蜜糖的枷锁，而她要的，从来是能并肩看雪的自由。
这时，窗外传来极轻的叩响。沈棠抬头，正看见漆言站在梅树下，玄色衣袍上落了层薄雪。他手里提着盏灯笼，光透过纸罩落在他脸上，映得他眉眼格外柔和。
“刚从宫里出来？”沈棠推开窗户，寒气涌进来，带着梅香。
漆言点头，将灯笼挂在廊下的钩子上：“父皇留我说话，耽搁了些时候。”他顿了顿，目光落在她手里的玉簪上，声音低了些，“皇后的话，你别听。”
沈棠望着他冻得发红的鼻尖，忽然笑了：“我没听。倒是你，又被她说了？”
漆言避开她的目光，伸手拂去肩头的雪：“没有。”可他攥着灯笼杆的手指却泛了白，出卖了他的心思。
沈棠知道他性子闷，受了委屈也不爱说。她拿起桌上的暖炉，从窗口递出去：“拿着，看你冻的。”
暖炉碰到他掌心的瞬间，两人的手指轻轻擦过。漆言像被烫到似的缩回手，却又很快接住，将暖炉紧紧抱在怀里，像抱着块稀世珍宝。
“及笄那日，我来接你去城外的望仙台。”他忽然抬头，眼里的光比灯笼还亮，“那里的梅花开得最好。”
沈棠心头一暖，点头道：“好。”
漆言笑了，眼角的弧度像新月。他没再多说，转身提着灯笼往巷口走，玄色的背影在雪地里一步步远了，灯笼的光晕却像团暖火，久久留在沈棠眼底。
她关上窗户，将玉簪小心翼翼地插进鬓间。铜镜里，半朵兰在发间若隐若现，像在等另一朵来赴约。
而此刻的东宫，漆策正将一支赤金步摇狠狠摔在地上。步摇上的东珠滚了一地，像碎掉的星子。
“废物！”他踹翻了身旁的案几，锦盒里的贺礼散落一地，“连个女人都拿不下，还被母后训斥，漆言那个贱种，也配跟孤争？”
内侍吓得跪在地上，连大气都不敢喘。漆策摔碎步摇的手忽然顿住，指节还沾着碎裂的金箔。他俯身拾起滚到脚边的一颗东珠，冰凉的珠子在掌心转了两圈，眼底翻涌的戾气渐渐被一种偏执的占有欲取代。
“她越是拒绝，才越有意思。”他忽然低声笑了，笑声里带着几分自己都未察觉的痴迷，“沈棠这样的性子，烈得像北境的雪梅，折下来插在东宫的瓷瓶里，才好看。”
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