漆言被她蹭得脸颊发痒，指尖刚要去擦那道炭灰印，又被沈棠拽着往殿外走，脚步都轻快了几分。刚过回廊，就见御膳房的李师傅拎着个竹篮迎面来，篮子里堆着圆滚滚的红薯，表皮还沾着新鲜的泥土。
李师傅看见二人，赶紧躬身行礼，目光扫过沈棠时，嘴角忍不住抽了抽，却还是恭敬道：“陛下，沈姑娘，您吩咐的红薯奴婢挑好了，都是刚从地窖取的，甜得很。只是……”他犹豫着指了指御膳房方向，“昨儿那灶台刚修好，要不今儿烤红薯，还是让奴婢们来动手？”
沈棠立刻把胸脯一挺，拉着漆言的手晃了晃：“不用不用！陛下都跟我约法三章了，我肯定不会再出岔子！”说着还偷偷瞪了李师傅一眼，“您放心，这次我就添一小把火，绝对不碰灶台的风门！”
漆言忍着笑，拍了拍沈棠的手背，对李师傅道：“让她试试，朕在旁边看着。”李师傅没法，只能把竹篮递过去，又额外拿了副干净的棉手套：“那沈姑娘可得戴上这个，红薯烤热了烫手。”
到了御膳房外的小院子，漆言亲自帮沈棠搭了个小泥炉，沈棠蹲在旁边，小心翼翼地往炉子里添炭，手指捏着炭块轻轻放，生怕力气大了又把火弄旺。可刚添完第三块炭，一阵风刮来，炉子里的火苗“呼”地窜起来，吓得她赶紧往后缩，手背还是被燎到了一点，红了一小块。
漆言立刻抓过她的手，眉头皱了起来，用嘴轻轻吹了吹：“怎么这么不小心？说了让你等朕来添火。”沈棠眼眶有点红，却还是咬着唇摇头：“没事没事，就一点点疼，不碍事的。”她看着炉子里渐渐稳定的火苗，小声说，“你看，火这不就稳了吗？咱们把红薯放进去吧。”
漆言无奈，只能拿过红薯，一个个埋进炭火里，又用小石子把炉口挡了挡，才把沈棠拉到旁边的石凳上坐好，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点清凉的药膏，轻轻涂在她手背上：“这是太医给的烫伤膏，涂了就不疼了。下次再这样冒冒失失，烤红薯的事就别想了。”
沈棠乖乖点头，任由他涂药，鼻尖却凑到他手边闻了闻，忽然笑了：“这药膏还挺香，像薄荷糖的味道。”说着又想起什么，从兜里掏出颗用糖纸包着的糖，递到漆言嘴边，“给你吃，这是我昨儿藏的橘子糖，甜的。”
漆言张口含住，甜意瞬间在舌尖散开，他看着沈棠亮晶晶的眼睛，手背还残留着她指尖的温度，忽然觉得，比起朝堂上的奏折、后宫的平衡，此刻炉子里慢慢飘出的红薯香，还有身边人的笑脸，才是这帝王生涯里最难得的暖意。
没过多久，红薯的甜香就飘满了小院，沈棠踮着脚往泥炉里看，眼睛亮得像星星：“陛下，你闻，好香啊！是不是快熟了？”漆言刚要回答，就见远处沈砚舟的身影晃了过来，还没到跟前就喊：“哟，这香味我在兵部都闻见了，陛下，沈棠，你们烤红薯怎么不叫上我？”
沈棠立刻站起来，叉着腰道：“谁让你上次笑我！要吃红薯也行，得先承认你上次偷喝我梅子酒是错的！”沈砚舟摸了摸鼻子，凑到泥炉边闻了闻，笑嘻嘻道：“承认承认！我错了还不行吗？不过这红薯熟了没？我都快馋死了。”
话音刚落，院门口又传来一阵轻快的脚步声，刘昭月手里还攥着半块没吃完的芝麻酥，顺着香味就闯了进来，一看见炉边的三人，立刻故意拔高了声音：“好啊！你们几个躲在这儿吃红薯，居然不叫我！”他几步凑到泥炉旁，深吸了一口甜香，眼睛都亮了，“我从长乐宫过来，隔着三条回廊就闻见味了，还以为御膳房又做了什么新点心，原来是你们在烤这个！”
沈棠见了她，刚才的“气鼓鼓”立刻消了大半，笑着递过一副备用的棉手套：“谁让你和我哥嘲笑我 ？不过这次红薯多，给你留了呢。”刘昭月赶紧接过手套，凑到沈砚舟身边，偷偷戳了戳他手里刚剥开的红薯：“哎，你这红薯看着就甜，先让我尝一口呗？”
沈砚舟赶紧把红薯往身后藏，挑眉道：“想得美！要吃等陛下扒新的！”漆言看着闹作一团的三人，笑着拿起小铲子，小心翼翼地把剩下的红薯从炭火里扒出来，刚递到刘昭月面前，就见她迫不及待地捏起一块，吹了好几下才敢咬，入口的瞬间眼睛都弯了：“甜！太甜了！比我娘让人做的蜜饯还好吃！”
阳光透过树叶洒下来，落在四人身上，炉子里的炭火还在微微发烫，红薯的甜香混着几人的笑声，在小院子里久久不散。沈棠靠在漆言身边，小口咬着软糯的红薯，忽然觉得，这样热热闹闹的时光，比宫里最精致的宴席还要让人欢喜。
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