马车停在西街口，沈棠和刘昭月掀帘下车，一股热闹的市井气瞬间裹了过来——街边小贩的吆喝声、孩童追逐的笑声、糖画师傅小锣的“铛铛”声，混着糖葫芦的甜香，让沈棠眼睛都亮了。
“先去看糖画！”刘昭月拉着她的手就往巷子里跑，两人挤在糖画摊前，看着琥珀色的糖丝在师傅手中绕出蝴蝶、小鱼，最后如愿拿到一对兔子糖画，你一口我一口地咬着，甜得眉梢都弯了。接着又去看首饰摊，刘昭月拿起个铜制小铃铛，晃了晃递到沈棠耳边：“你看这个，挂在腰间肯定好听！”沈棠笑着接过，又指着旁边的木簪：“这个更衬你，配你那身湖蓝衣服正好。”
两人从街头逛到街尾，手里渐渐多了不少东西——沈棠拎着包桂花糕，刘昭月揣着串糖葫芦，胳膊上还搭着刚买的素色帕子。日头渐高，刘昭月揉了揉肚子：“走，前面有家‘悦来酒家’，我上次吃过他们家的酱肘子，特别香！”
进了酒家，找了个靠窗的小桌坐下，刘昭月一把抓过菜单，指尖飞快地戳着：“酱肘子要一份，再来个凉拌藕片、清炒时蔬，还有你们家的招牌鸡汤！”说完把菜单递到沈棠面前，“你再看看，想吃什么再加！”沈棠扫了眼，添了道甜口的蜜汁山药，便让小二传菜。
菜很快上桌，酱肘子油亮诱人，鸡汤飘着金黄的油花。两人吃得不亦乐乎，刘昭月边啃肘子边吐槽：“宫里的菜虽精致，可哪有这市井味道香！”沈棠刚夹了块山药，正笑着点头，邻桌两个穿短打的汉子便敞开了话匣子。
“要说咱们这位新帝，那可真是藏得深！”穿青布衫的汉子喝了口酒，声音亮堂，“当年先帝在时，他就是个不显眼的皇子，谁都没把他放眼里，连那些个王公贵族都敢怠慢他。可你瞧瞧现在，登基才多久？就把王尚书那老狐狸给揪出来了，昨日早朝那股子气场，听说吓得好些老臣腿都软了！”
旁边穿灰布衫的汉子立马接话：“可不是嘛！这叫真人不露相！再说皇后娘娘，那模样才叫绝呢！前儿个我远远瞅过一眼，穿着凤袍站在宫门口，那眉眼跟画里走出来似的，皮肤白得能掐出水，笑起来的时候，连旁边的花儿都失了色！关键是人家还不只是个美人，听说王尚书那本账册，就是皇后娘娘先看出的破绽，帮着皇上查清楚的，这才叫才貌双全！”
“对对对！”青布衫汉子连连点头，“皇上有魄力，皇后有智慧，俩人站在一块儿，那真是天造地设的一对！咱们这新朝啊，有这俩人在，往后日子肯定差不了！”
沈棠听着这话，脸颊悄悄热了，嘴角却忍不住往上翘，眼底漾开温柔的笑意，活脱脱一副“姨母笑”的模样，连夹菜的动作都慢了几分。刘昭月也凑过来，用胳膊肘碰了碰她，压低声音打趣：“听见没？百姓都夸你俩是神仙眷侣呢！”
可没等沈棠回应，邻桌的话锋突然转了。灰布衫汉子放下酒碗，神秘兮兮地说：“哎，我还听说个事儿！尚书府的林小姐，就是吏部林尚书家那个，长得跟天仙似的那位，最近心悦沈将军呢！”
“沈将军？”青布衫汉子眼睛一瞪，“就是皇后娘娘的亲哥哥，那个打了好几场胜仗的沈砚舟将军？”
“可不是嘛！”灰布衫汉子拍了下桌子，“我听林尚书家的下人说，林小姐早就瞧上沈将军了，还让她爹准备找个机会，到陛下面前求道赐婚圣旨呢！你想啊，林小姐相貌没得说，沈将军又是少年英雄，俩人站一块儿，那也是妥妥的郎才女貌，绝配！”说着，两人还相视一笑，拍了拍手，一副“这事准成”的模样。
这话刚落，刘昭月“啪”地放下筷子，脸瞬间沉了下来。她猛地攥紧拳头，声音里满是火气：“什么？她竟然喜欢沈大哥？岂有此理！”话音未落，她抬手就往桌上砸了一拳——“砰”的一声巨响，桌上的碗碟都震得叮当作响，汤汁溅出了几滴。
整个酒家瞬间静了下来，掌柜的、小二还有其他食客，都齐刷刷地转头看向这边，眼神里满是错愕，连邻桌那两个汉子都吓得闭了嘴，愣愣地看着刘昭月。场面一时僵住，空气仿佛都静止了。
沈棠尴尬得脸颊发烫，赶紧拉了拉刘昭月的胳膊，又飞快地给她夹了块肘子，低声劝道：“哎呀，你小声点！不过是百姓随口闲聊，当不得真的。我哥的性子你还不知道？他心里只有军务，哪会在意这些儿女情长，更不会喜欢林小姐的，你别往心里去呀。”
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