而御花园内，却是另一番景象。
永琪沉默地走在前面，步伐不快不慢。沈清颜落后他半步，亦步亦趋。两人之间仿佛隔着一道无形的墙，沉默得令人窒息。只有微风拂过新开的海棠树，花瓣簌簌落下，带来淡淡的香气。
沈清颜看着永琪挺拔却透着孤寂的背影，几次欲言又止。她想起昨夜他痛苦的眼神，想起小燕子姐姐提起他时的亲昵自然，心中充满了困惑和一丝莫名的委屈。她鼓起勇气，快走两步，与他并肩，轻声开口，打破了沉默：
“五阿哥……似乎……不太喜欢京城？”她找了个最安全的话题。
永琪脚步微顿，没有看她，目光落在远处波光粼粼的湖面上，声音平淡无波：“生于斯，长于斯，无所谓喜不喜欢。”
“那……五阿哥喜欢骑马吗？”沈清颜不死心，试图寻找共同话题，“臣女在荆州时，常随父亲去草原纵马，风在耳边呼啸的感觉，自由极了。”她眼中流露出向往。
“骑术乃皇子必修，无关喜好。”永琪的回答依旧冷淡疏离，像一堵冰墙。他忽然停下脚步，弯腰从地上捡起一片被风吹落的海棠花瓣。那花瓣粉白柔嫩，边缘带着一丝被风撕裂的痕迹。他指尖无意识地捻着那脆弱的花瓣，目光却有些空茫，仿佛透过这片残花，看到了某个春日里，一个同样喜欢追逐落花、在风中笑得毫无顾忌的身影。
那句“自由”的感慨，并非对沈清颜发问，更像是对着虚空，对着心底那个永远无法触及的幻影，一声无意识的低喃：“你也喜欢……自由？”
沈清颜被他这突如其来的、近乎呓语的问题问得一愣。她停下脚步，站在他身侧一步之遥的地方，看着他将那脆弱的花瓣捻在指间，眼神飘忽，整个人笼罩在一种深沉的、化不开的孤寂和迷茫之中。这不像一个高高在上的皇子，更像一个……迷失在巨大牢笼里的困兽。
一股强烈的冲动涌上沈清颜的心头。她不想再看他这样沉溺在无望的痛苦里，更不想被当成一个无足轻重的影子。她深吸一口气，挺直了纤细却坚韧的脊背，声音不大，却异常清晰，带着一种草原儿女特有的坦率与力量，像一颗石子投入了永琪沉寂的心湖：
“喜欢！当然喜欢！”她的回答斩钉截铁，没有半分犹豫，“在荆州的草原上，骑着最快的马，追着风跑，感觉整个天地都在脚下！头顶是望不到边的蓝天，远处是连绵的雪山，风灌进耳朵里，呼呼作响，好像能把所有烦恼都吹跑！那一刻，什么规矩，什么身份，统统都不重要了！我就是我，是沈清颜！是属于那方天地的鹰！” 她的眼睛亮得惊人，仿佛被回忆中的自由点燃，那份鲜活与热烈，瞬间冲破了宫廷礼仪的束缚，显露出她骨子里的不羁与野性。
她顿了顿，目光灼灼地看向永琪，那眼神不再是小心翼翼的窥探，而是带着一种近乎挑战的坦诚：“可是五阿哥，你说的对，自由……从来不是随心所欲，无拘无束。就像这宫里的海棠，开得再盛，风一吹，也要落下。”她指了指永琪手中那枚残破的花瓣，又指向脚下铺满落英的石径，“但你看，它们落在地上，不也铺成了另一番景致？给这园子添了香，添了色？”
永琪捻着花瓣的手指猛地顿住。他缓缓抬起头，第一次真正地、正视眼前这个硬塞给他的、酷似小燕子的女子。她的眼睛明亮而坦荡，没有小燕子那种懵懂的天真，却多了一份清醒的锐利和一种……他从未在她身上看到过的、属于广阔天地的坚韧与辽阔。
“臣女在边关长大，见过黄沙漫天，也见过将士浴血。”沈清颜的声音沉静下来，带着不符合她年龄的清醒，“父亲常说，真正的自由，不是想做什么就做什么，而是在该承担的时候，能挺直腰杆，扛起那份属于自己的责任！就像戍边的将士，他们守护的，是身后千万个家庭的安稳，这份守护，就是他们选择的自由！是比纵马草原更深沉、也更值得骄傲的自由！” 她的话语掷地有声，像一道惊雷，劈开了永琪心中那团自怨自艾的迷雾。
责任？选择的自由？守护？永琪怔怔地看着沈清颜。她不再是那个模糊的、令人痛苦的影子。她站在他面前，眼神清澈而坚定，像一株生长在边塞风沙中的劲草，带着蓬勃的生命力和一种……他从未真正理解过的力量。她口中的自由，不是小燕子那种无拘无束、恣意妄为的快乐，而是一种建立在担当与选择之上的、沉甸甸的尊严。
她爱自由，但她更懂得，真正的自由，需要力量去守护，需要智慧去选择，需要勇气去承担那份与自由相伴而来的重量！这与小燕子截然不同，却又……同样震撼人心。
永琪低头，看着手中那片早已被他捻得不成样子的海棠花瓣。它脆弱，易逝，如同他心中那份无望的、只能带来痛苦的爱恋。而眼前这个女子，她像草原上的风，像雪山下的磐石，她的“自由”，带着一股能吹散阴霾、也能扎根大地的力量。
心底那堵厚厚的冰墙，似乎被这阵“风”吹开了一道细微的裂缝。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有震撼，有自省，有对自身狭隘的羞愧，还有……一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的、对这个坚韧灵魂的……刮目相看。
他沉默了许久，久到沈清颜以为自己的话又冒犯了他，心中开始忐忑。终于，他缓缓松开手指，任由那枚破碎的花瓣随风飘落，融入满地的落英之中。
他抬起头，目光不再是空洞的疏离，而是带着一种前所未有的深沉和审视，重新落在沈清颜的脸上，声音低沉，却不再冰冷，反而透着一丝疲惫后的沙哑和……一丝难以名状的释然：
“原来……你也喜欢自由。”这一次，这句话不再是呓语，而是带着一种确认，一种……终于将目光从虚无的幻影，投向眼前真实存在的、同样向往自由却选择了不同道路的……沈清颜。
他停顿了一下，目光掠过她清澈坦荡的眼眸，掠过她因激动而微微泛红的脸颊，最终，几不可察地轻轻叹息一声，那叹息里，似乎有什么沉重的东西，悄然放下了。
“走吧，”永琪的声音平静了许多，甚至带上了一丝极淡的、不易察觉的温和，“前面……还有几株垂丝海棠，花开如瀑，或许……也值得一看。”他没有再刻意保持距离，而是迈开脚步，这一次，他的步伐不再沉重如枷锁，虽然依旧带着皇子的矜持，却少了几分拒人千里的冷漠。
永琪那句“也值得一看”，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清颜心中漾开一圈圈涟漪。她看着前方那个挺拔却不再拒人千里的背影，深吸一口带着海棠清甜气息的空气，快步跟了上去。这一次，她不再只是沉默地跟随，而是稍稍靠近了些，与他并肩行走在落英缤纷的石径上。
沉默依旧存在，却不再是令人窒息的冰墙，而是一种带着试探和思考的静谧。永琪的步伐依旧沉稳，但速度明显放慢了些，似乎不再急于逃离这独处的空间。他的目光掠过两旁如云似霞的海棠花树，不再空洞，而是带着一种重新审视的专注。
“五阿哥……”沈清颜再次开口，声音比之前更自然了些，带着一丝好奇，“你……在京城，也会觉得闷吗？”她问得小心翼翼，却不再回避那个关于“自由”的核心。既然他提到了“值得一看”，那是否意味着，他也并非对这宫墙内的景致全然麻木？
永琪的脚步顿了一下，侧过头，目光落在她带着探询的清亮眼眸上。那眼神坦荡而直接，没有刻意的讨好，也没有昨夜的委屈，只有一种纯粹的、想要了解的好奇。他沉默片刻，目光投向远处巍峨的宫殿飞檐，声音低沉，却不再冰冷，反而透着一丝不易察觉的自嘲：
“紫禁城很大，琼楼玉宇，雕梁画栋。但再大……也不过是一座华丽的牢笼。四四方方的天，规规矩矩的路，日复一日，年复一年。”他顿了顿，似乎觉得对一个初来乍到的女子说这些过于沉重，又补充道，“习惯了，也就……无所谓闷不闷了。”
“牢笼……”沈清颜轻声重复着这两个字，若有所思。她想起荆州辽阔的天空，一望无际的草原，还有营地里那无拘无束的笑声。“臣女刚来时，也觉得这宫墙好高，规矩好多，连走路都要数着步子。不过……”
她话锋一转，脸上绽开一个狡黠又带着点无奈的笑容，“臣女发现，规矩是死的，人是活的。就像在营里，父亲管得再严，我们几个小姐妹总能找到机会溜去河边摸鱼，被发现了顶多挨顿训，下次还去！”
她这带着点孩子气的“叛逆”经历，让永琪微微一怔，随即唇角几不可察地向上牵动了一下，虽然极淡，却驱散了不少眉宇间的阴郁。他想起小燕子无数次“顶风作案”被抓包的场景，那份为了片刻自由“屡教不改”的劲儿，倒和眼前的人有几分共通之处。
只是，小燕子是被皇帝毫无底线地纵容着，而沈清颜……似乎更懂得在规矩的夹缝里寻找自己的天地，带着一种清醒的冒险精神。“摸鱼？”永琪的声音里带上了一丝连他自己都未察觉的、极淡的兴味，“不怕被训斥？”
“怕呀！”沈清颜吐了吐舌头，带着少女的娇憨，“所以才要更机灵嘛！选好时机，看准风向，还得有可靠的‘同伙’！”她眨眨眼，似乎在分享一个心照不宣的秘密，“再说了，父亲看着凶，其实心软得很，我们摸的鱼，多半最后都进了他的汤锅，他训我们的时候，嘴角都压不住笑呢！” 她的话语里充满了对父亲的孺慕之情和对那段自由自在时光的怀念。
听着她描述边关军营里充满烟火气的父女温情和那些小小的“冒险”，永琪心中那根紧绷的弦，不知不觉又松弛了几分。他发现自己竟有些羡慕她口中的生活。
那是一种截然不同的自由，充满了人情味和真实的烟火气。这与他所认知的、小燕子那种近乎任性的、被皇阿玛用特权保护起来的“自由”，完全不同。沈清颜的自由，是带着镣铐的舞蹈，是在有限空间内绽放的顽强生命，这让他感到一种别样的……敬佩？
“令尊……是位好父亲。”永琪的声音温和了些许，带着真诚的感慨。他想起了自己的皇阿玛，威严如山，深沉似海，给予他无上的尊荣，却也给他套上了沉重的枷锁。那份纯粹的、带着烟火气的父爱，对他而言，是陌生的奢侈品。
“嗯！”沈清颜用力点头，眼中闪着光，“父亲虽然严厉，但最疼我了！他说女孩子也要有本事，能保护自己，活得堂堂正正！”她的话语里充满了自豪。
两人不知不觉走到了一株巨大的垂丝海棠树下。粉白的花朵如云似雾，低垂的花枝几乎触手可及。一阵微风吹过，花瓣如雨般簌簌落下，洒在两人的发间、肩头。
沈清颜惊喜地“呀”了一声，下意识地伸出手，接住几片飘落的花瓣，像捧着珍宝。她仰起脸，看着那漫天飞花，脸上洋溢着纯粹的喜悦，那笑容明媚灿烂，在花雨映衬下，美得惊心。这一刻，她身上那份官家小姐的拘谨彻底消失，只剩下少女对美好的天然向往。
永琪站在她身侧，静静地看着这一幕。阳光透过花枝，在她身上投下斑驳的光影。花瓣落在她乌黑的发间，落在她微扬的唇角。这张脸，依旧与小燕子有五六分相似，但此刻，在他眼中，却不再是那个令人痛苦的幻影。
她有自己的灵魂，有自己的光芒——坚韧、清醒、懂得在束缚中寻找快乐，也懂得守护心中所爱（如她的父亲）。那份光芒，独立而耀眼，不再依附于任何人的影子。
一阵风过，更多的花瓣落下。一片粉白恰好落在沈清颜长长的眼睫上，她下意识地眨了眨眼，那笨拙又可爱的模样，让永琪心头微微一颤。他几乎是下意识地伸出手，修长的手指轻轻拂过她的眼睫，替她拂去了那片花瓣。
指尖触碰到她温热的肌肤，两人同时一怔。
沈清颜像是被烫到一般，猛地缩了一下，脸颊瞬间飞起两朵红云，羞涩地低下头，不敢看他。
永琪也迅速收回了手，指尖似乎还残留着那细腻温软的触感，心头掠过一丝异样的涟漪。他看着眼前羞涩低头的少女，那红透的耳根和微微颤抖的睫毛，不再是令他厌弃的模仿，而是……一种真实的、属于沈清颜的娇羞。
他移开目光，看向那依旧在飘落的花雨，声音低沉，带着一种前所未有的平静和……一丝几不可察的温和暖意：
“这垂丝海棠……确实，开得极好。”
京公网安备11010502036362号