试卷抬头处，清晰地印着“大周天启六年贡院会试”的字样。
而在这些空白试卷的最上方，赫然压着一份名单。
名单上的名字，每一个都非富即贵，赫然是此次科考几位主考、副主考以及部分阅卷官的亲眷子侄。
秦莞拿起那份名单，指尖冰凉。
她的目光扫过那些名字，又看向匣中那厚厚一叠、足以决定无数寒门学子命运的空白试卷，清冷的眼底翻涌起冰冷的怒意。
“偷天换日。”燕迟的声音如同寒冰碎裂，带着彻骨的杀意，“用提前准备好的、早已写好答案的试卷，替换掉真正的考卷…再由名单上这些人，用这些空白试卷誊写‘正确’答案…好一个‘暗度陈仓’！好一个‘科场舞弊’！”
他猛地抬头，锐利如刀的目光穿透夜色，射向醉仙居那灯火通明、笙歌隐隐的主楼方向，仿佛要穿透那奢华的帷幕，看清幕后操盘的黑手。
“这醉仙居，藏的不是神仙，是魑魅魍魉，给本将搜！彻查所有相关人等，一个不留！”
腊月二十三，小年夜。
纷纷扬扬的大雪终于停了，将整个皇城覆盖在一片纯净无垠的素白之中。
琉璃瓦顶、朱红宫墙、虬结的枯枝，都披上了厚厚的银装，在清冷的月光下反射着柔和的光晕。
空气中弥漫着冰雪的清新和隐约传来的、家家户户祭灶的糖瓜甜香。
持续了近一月的“醉仙居科场舞弊案”终于尘埃落定。
刑部、大理寺、都察院三司会审，铁证如山。
涉案的考官、富商、乃至醉仙居幕后的大东家一位皇亲国戚的庶子，皆被革职查办，抄家下狱。
等待他们的，将是律法最严厉的制裁。
那些妄图通过偷换试卷、买卖功名一步登天的权贵子弟，也被褫夺功名，永不录用。
王顺的冤屈得以昭雪，漕帮“铁爪帮”因提供关键线索有功，未被过多牵连。
刀疤刘带着顺子的骨灰和一笔抚恤银，沉默地离开了京城。
枯井的怨气似乎被这场大雪彻底掩埋，皇城恢复了表面的平静与祥和。
城南，秦莞赁住的小院。
院中那株老梅树，虬枝盘结，此刻正迎着严寒，绽开了一树星星点点的红梅。
白雪映衬着红蕊，清冽的幽香在寒夜中浮动，沁人心脾。
小小的厢房里，炭火烧得正旺。
红泥小炉上坐着一把陶壶，壶嘴里喷出袅袅白汽，发出轻微的“咕嘟”声。
暖意融融，驱散了窗棂缝隙渗入的寒气。
燕迟坐在一张简朴的木凳上，上身只着一件单薄的素白中衣。
他肩头的伤口已经愈合，只留下一条深色的疤痕，但此刻，那处旧伤却在他微微绷紧的肌肉线条下，显得有些异样。
皮肤下隐隐透出一种不祥的、蛛网般的暗青色纹路，正随着他的呼吸，极其微弱地搏动着。
秦莞跪坐在他身后的矮榻上，神情专注。
她微微俯身，凑近燕迟裸露的肩背，鼻尖几乎要触碰到那处旧伤。
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