六十八

长柏临出门时，墨兰轻唤住了他，命人把一个妆匣搬上车。“二哥，他如今父亲去世，亲人反目，被万人指摘。顾家宗老虽没将其革出族谱，但宁远侯府如今的当家人显然不待见他，他的那些产业，怕是未能能如之前那般顺利经营。日后……他的日子肯定不好过。”她顿了顿，声音低了几分，“这些都是他之前私下让人送给我的，你帮我把这些也还给他。”

“你如今的日子又好到哪里去？”长柏叹了口气：“事情发展到这一步，实在出乎我的意料。墨兰，是我对不住你。”

墨兰摇了摇头，嘴角勾起一丝勉强的笑容：“二哥，现在确实有些闲言碎语，但等他们议论够了，过段时间也就没人提了。”

她伸手拨弄了下耳畔的一缕发丝，故作轻松地道：“这次退亲也只是因为大姐姐和盛家的名声，我不得不与顾二哥划清界限。二哥，你帮我转告他，我很抱歉。”

“好。”长柏深深注视着她，语气中带着深深的歉意：“以后兄长再给你找个更好的姻缘。”

“顾伯父下葬前，咱们不说这个。”墨兰拒绝道:“顾伯父生前很看中我，如今我虽然不至于为他服丧，但我也想沐浴斋戒，抄几卷经书表表心意。咱们家再过几日也会设置路祭，也算是全了过往两家的交情。”

她思索片刻，又低声补充：“你告诉顾二哥，他现在处境不太好，有人想泼他脏水容易得很。实在不行的话，可以暂时去偏远地区避避风头。如今他的名声，科举肯定无望了，但如果他愿意从军，或许还能闯出条路来。”

见长柏面露诧异，墨兰的声音更轻了些：“顾二哥当初待我真心实意，未曾有过辜负。我对他更多的是同情，并无怨恨。我们曾经定过亲，我也幻想过将来能与他琴瑟和鸣，白头到老。他在我心里到底不一样，我希望他以后能过得好些。”

墨兰说着，递上一个食盒：“这是我自己做的清粥、几样素菜和一些糕点，二哥也一并带过去吧。告诉他，不管多难过，也要保重身体，好好吃饭。”

长柏默然无语，心头那股沉甸甸的愧疚感压得他喘不过气。他不该自以为是地替墨兰安排婚约，最终却让她对顾廷烨生出了这般特殊的情谊。

桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。

桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。

顾廷烨默默吟诵完诗句，又在妆匣里放了一叠银票，随后推到长柏面前：“我眼下虽不如从前风光，但还没落到山穷水尽的地步。墨兰以前管我叫了那么久的顾二哥，这些就当是我这哥哥给她添妆的礼物了。祝她嫁入福门，得遇良人。”

两人相对无言地吃完了那顿简单的饭菜。顾廷烨放下筷子，目光略显萧索：“这是我这辈子吃得最安心的一顿饭了。是我非要强求，毁了她原本顺遂的姻缘，也害她清誉受损，受尽嘲笑和指点。她将来议亲恐怕会有不顺……则城，你不知道我有多怕她因此失望，怨我，甚至恨我。”

“不说这些了。”长柏打断他，转移话题问道：“你报了官，也贴了不少告示，人还没消息？”

顾廷烨皱起眉头，神情复杂：“没有。”他犹豫片刻，终于开口道：“有件事，你帮我参详一下吧。”

他顿了顿，声音低沉：“你说，朱曼娘和她哥哥跑路的时候，为什么只带走了昌哥，却没有带走蓉姐？”

“或许是昌哥年纪大些，带着方便，而蓉姐还小，爱哭闹，容易暴露行踪。”长柏思忖片刻，又补充道：“再者，她带走昌哥，也许是为了将来好再来找你索要钱。”

顾廷烨眉头紧锁，喃喃道：“但愿只是这样吧……我一定要找到她，问个清楚。”

“问清楚什么？”长柏不解。

“我在白鹿洞书院读书时，曾在外面给她租了个院子，并不是每天都过去。她说她哥哥死了，可实际上他根本没死，两人一直暗中联系，我给曼娘的钱，多半被转移到了她哥哥手里……你说，他们真的是兄妹吗？”

长柏闻言，瞳孔猛地一缩：“你怎么会想到这个？”

“前两天常嬷嬷无意间听见附近婆子们闲聊八卦，亲戚被仙人跳骗走钱财的事。可见老话确实说的不错，太阳底下没有新鲜事。”

顾廷烨没有细说嬷嬷听到的内容，直接道出了自己的思索：“朱曼娘一直跟我说她不识字，可我留在这里的几间铺子和田契也被她翻出来，低价变卖套现。那些本是我打算留给她的，已经过户到了她的名下，只是没告诉她。我问过买家了，她不但识字，还将契书看得明明白白，能写能算的。”

他想曼娘或许就是看到这些东西里察觉到不对，然后才设法收买了丫鬟帮她打探消息，然后让他哥哥雇人帮她去盛家闹事，朱曼娘之前不敢动这些是因为她装的不识字，拿了不好给自己交代。

他声音冷冽，语气中透着难以掩饰的厌恶：“所以她从头到尾就没说过几句真话。这兄妹俩一个在明，一个在暗，合伙设局骗我多年。可笑我竟被蒙在鼓里，供养他们衣食无忧，当个冤大头。昌哥的身世，我得找到他们问个清楚明白。若是我的孩子，不能被他们再带成小骗子，若不是……。”

长柏对他抱以很深的同情。

东西再度被送回来，墨兰对此并不意外。顾廷烨还没有落魄到送女人的东西都要收回，但她得让他觉得她不图他钱。

舍得舍得，有舍才有得。她细数多出的一叠银票，不多不少整整一万两。

”仲怀，他对你很愧疚，这笔钱是他给你的补偿……”长柏知道这应该差不多是顾廷烨目前手中的大部分现钱了，墨兰有这笔钱伴身也足够后半生安稳了。

墨兰平静说道: ”不够。”

长柏踌躇问道: “什么？”

“人总是贪心不足，我也是会得一望十的。”墨兰说得坦然而气足。

“之前我想嫁梁晗图得就是安稳的拿到一，是你们一再告诉我只要我同意嫁给顾廷烨就得到十乃至百。可现在我是很难再得到一，所以顾廷烨想用这些来换他的心安。”

她笑吟吟直视着对面长柏的眼睛道:”而你也任由他用这些把我给打发了，还觉得我该知足了，你可真是心向着我啊。”

长柏看着眼前陌生的墨兰，依旧是清纯温柔的面容，笑意却不达眼底，有着毫不遮掩的讽刺与不屑，话里尽也具是轻描淡写，光明正大的贪婪。

他想或许这才是墨兰本来的面目，这么多年她一直装的很好，连他被都骗了过去。如果是几年前，他看到她这般一定会心生警戒厌弃，然而此刻他只觉得她直接摊牌的样子真的是自信满满，生机勃勃。

他想美人确实应该金尊玉贵，总是有持靓行凶的特权。

他目光落在眼前人发间的他送的白玉兰簪上，他以为她会将其摔得粉碎或是选择若无其事，他从来没想过她会真的接受它。

她说的确实对，人性本贪，而他也是会得陇望蜀。随即漫然道:“你的眼睛真的很漂亮，如果如果你的眉毛再弯一点，才更好看。”

墨兰眼睛里是晶灿灿的笑影儿，她执着长柏的手，柔声道: “那就劳驾兄长大人帮帮忙吧。”