风雪卷着碎冰碴子抽打在校场的帅旗上，发出猎猎声响。萧彻走进校场时，天边刚泛起一层鱼肚白，火把的光在雪地上投下晃动的光晕，照得沈家军玄色铁甲上霜花闪闪发亮。数千士兵排成严整阵列，如同一堵冰铸的墙，将整个校场围得密不透风。
他踩着没过脚踝的积雪往前走，每一步都陷得很深。龙袍早已被风吹透，寒气顺着衣领往里钻，可他却感觉不到冷。掌心被虎符硌出的伤口还在渗血，将明黄的绫缎染出点点暗红，在火把映照下格外刺眼。
"陛下御驾亲征，末将等惶恐。"副将周猛跨前一步，单膝跪地，声音在空荡的校场里有些发飘。可他身后的士兵们却纹丝不动，黑压压的枪尖对着同一个方向，那不是山呼万岁该有的阵仗。
萧彻没理会周猛的行礼，径直走到军队前列。最前排的士兵们下意识握紧了长枪，指节因为用力而发白。他认得其中几个，当年沈清辞带着他们在校场操练时，他还站在观礼台上笑话过沈家军的军容。
"把虎符接了。"萧彻将染血的虎符递过去，声音沙哑得厉害。寒风卷着雪沫子扑在他脸上，像小刀子割似的疼。
周猛抬头看了看他，又飞快低下头去，双手始终贴在膝头没敢动："陛下，北疆军务有末将等人足矣..."
"让你接你就接！"萧彻猛地提高了声音，虎符重重砸在周猛甲胄上，发出当啷一声脆响。血沫子溅在周猛脸颊，老人浑身一颤，终于还是没敢伸手去接。
阵列里传来一阵骚动，站在前排的老兵们开始交头接耳。萧彻认出那个满脸风霜的老卒，是沈家军的百夫长赵石头，当年他还跟着沈将军南征北战的时候，这个人就在了。
"陛下，"赵石头往前挪了半步，声音因为愤怒而颤抖，"这虎符，我们沈家军接不起。"
萧彻的目光扫过士兵们冻得发紫的脸颊，每个人的眼睛里都憋着一股子火气。他知道这火是冲着谁来的，毕竟是他亲手把沈家满门送上断头台，连个全尸都没给留下。
"接不起？"萧彻冷笑一声，弯腰捡起地上的虎符，举到火把底下，"你们看清楚了，这虎符上沾的是谁的血？"
士兵们的目光齐刷刷落在虎符上，那暗红的血迹在火光里泛着诡异的光。人群里有人发出抽气声，当年沈将军被押赴刑场的时候，鲜血也是这么红得刺眼。
"沈家人的血还没干呢！"赵石头突然拔高了音量，震得萧彻耳膜嗡嗡作响，"老将军战死沙场，大小姐..."老人说到这儿猛地顿住，眼眶瞬间红透，"沈家满门忠烈，换回来的就是满门抄斩吗？"
"说得好！"周围的士兵们跟着喊起来，枪杆顿地的声音震得雪地直颤，"我们不接！凭什么替害我沈家的狗皇帝卖命！"
骂声像冰雹似的砸过来，萧彻却站得笔直。他知道这些话骂的是自己，可比起沈家冤死的亡魂，这些谩骂又算得了什么？当年他偏听偏信，把沈清辞亲手送进冷宫的时候，她大概也是这么心寒吧。
"都给我闭嘴！"萧彻突然拔刀出鞘，寒光一闪，刀刃已经架在了自己脖子上。这下连骂声都停了，所有人都怔怔地看着他，满脸错愕。
"今日朕以血还血。"萧彻的声音在寂静的校场里格外清晰，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"若诸位不肯领兵出征，朕便在此自刎谢罪！"
"陛下不可！"周猛惊得猛地站起来，膝盖撞在地上发出沉闷的响声。可他还没往前冲，就被两个年轻士兵死死按住，动弹不得。
就在这剑拔弩张的时刻，人群后排突然传来一阵骚动。一个瘦小的身影奋力往前挤，身上的甲胄明显不合身，松松垮垮地挂在身上。萧彻认出那是沈家军的新兵蛋子，好像叫小路子，去年冬天才入伍的。
"都住手！"小路子终于挤到前排，扑通一声跪在雪地里，膝盖陷进深深的积雪里。他掀起自己的左臂甲胄，露出胳膊上一道狰狞的疤痕，那伤口从手肘一直延伸到手腕，像条扭曲的蜈蚣。
"这伤是大小姐给我挡的！"小路子的声音带着哭腔，却异常响亮，"去年冬天北狄突袭，是大小姐背着我跑了三里地！她自己手臂中了三箭，却把唯一的伤药给了我！"
人群里泛起一阵唏嘘，不少老兵低下头抹眼泪。萧彻握着刀柄的手微微颤抖，他从来不知道沈清辞做过这些事。在他印象里，她永远是那个桀骜不驯的将门小姐，一言不合就拔剑相向。
"大小姐常说，军人当以国事为重。"小路子哽咽着继续说道，"如今北疆告急，难道我们要让蛮族踏破国门吗？难道要让大小姐的心血白费吗？"
这番话像一块大石头投进平静的湖面，激起层层涟漪。士兵们开始交头接耳，看向萧彻的眼神慢慢变了。萧彻缓缓放下刀，刀刃上还沾着刚才划破皮肤留下的血珠，滴落在雪地里，开出一朵朵刺目的红梅。
"小路子说得对。"萧彻突然伸手抓住头上的紫金冠，猛地往下一扯。珍珠串成的冕旒散落在雪地里，滚得到处都是。他披着一头花白的头发站在那里，原本威严的帝王此刻竟像个落魄的孤魂。
"朕知道，朕对不起沈家，对不起诸位。"萧彻的声音有些颤抖，却异常坚定，"今日朕自请为先锋，与诸位一同出征。若不能击退蛮夷，朕便战死沙场，魂魄永世镇守北疆！"
说完这话，他猛地单膝跪地，玄色龙袍沾满雪沫，狼狈得不像个皇帝。校场里静得只能听见风声，几千号人的呼吸声仿佛都凝固了。
过了好一会儿，赵石头突然扔掉手里的长枪，扑通一声跪在雪地里："末将愿随陛下出征！"
像是有人按下了开关，"哗啦"一声，数千士兵同时单膝跪地，甲胄碰撞声震耳欲聋："吾等愿随陛下出征！"
萧彻望着满地跪着的士兵，眼眶突然有些发热。他知道这不是原谅，只是为了家国大义的暂时放下。可即便是这样，也足够了。只要能守好北疆，只要能告慰沈家在天之灵，他这条命又算得了什么？
就在这时，西墙拐角处，一个黑影飞快闪过。那人裹着黑色斗篷，只露出一双眼睛，死死盯着校场上的动静。待看到士兵们齐唰唰跪地的场景时，那双眼眸里闪过一丝不甘和狠戾。
"废物。"黑影低声骂了一句，转身消失在小巷深处。雪地上只留下一串浅浅的脚印，很快又被新落下的雪花覆盖，仿佛从未有人来过。
城南的一处宅院，暖炉里银丝炭烧得正旺，将整个房间烘得暖意融融。紫衣人站在窗前，手里捏着一枚上好的暖玉，指节因为用力而发白。
"陛下要御驾亲征？"紫衣人声音很轻，却带着说不出的寒意。窗外的阳光照在他脸上，映出一双细长的眼睛，眼角微微上挑，带着几分阴鸷。
跪在地上的黑衣人趴在那里，连头都不敢抬："是...沈家军已经被收服了。"
"砰！"的一声，暖玉在紫衣人掌心碎成数块，晶莹的玉屑从指缝间滑落，如同散落的星辰。可他仿佛感觉不到疼痛，任由尖锐的玉片划破皮肤，鲜血顺着指缝往下滴。
"沈家军..."紫衣人低声重复着这三个字，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，"既然他们急着送死，那就成全他们。"
他转身走到书案前，拿起一支狼毫笔，在宣纸上飞快写着什么。墨迹在雪白的宣纸上晕开，勾画出一个又一个名字，每个名字后面都画着一个鲜红的叉。写到最后一个名字时，笔尖突然顿住了。
萧彻...紫衣人盯着这两个字看了许久，突然将狼毫笔重重掷在地上。墨汁溅在明黄的地毯上，晕开一大片污渍，像是谁不小心打翻了砚台。
"传我的令。"紫衣人缓缓开口，声音平静得可怕，"让北疆的人...做点什么。"
黑衣人恭敬地磕了个头，悄无声息地退了出去。房间里只剩下紫衣人一个，他站在窗前，看着庭院里凋零的梅花，眼神幽深难测。
北疆的风雪，怕是要更紧了。
校场上，萧彻正亲手将虎符交到周猛手里。老人的手还在发抖，接过虎符的那一刻，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的金属上，溅起细微的水花。
"陛下放心，末将定不辱使命！"周猛的声音带着哭腔，却异常坚定。他转身面向士兵们，将虎符高高举起："沈家军听令！三日之后，开拔北疆！"
"万岁！万岁！万万岁！"震耳欲聋的欢呼声几乎要掀翻屋顶，士兵们高举长枪，枪尖在朝阳下闪着寒光。萧彻站在人群中央，望着这些曾经恨不得食其肉寝其皮的将士，突然觉得鼻子有些发酸。
也许...一切都还来得及。
就在这时，秦风突然急匆匆地跑过来，脸色苍白得吓人："陛下，宫里出事了！"
萧彻心里咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他一把抓住秦风的胳膊，指节因为用力而发白："出什么事了？"
秦风喘着粗气，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话："淑妃娘娘...淑妃娘娘她..."
淑妃柳如烟...萧彻的心猛地沉了下去。他几乎忘了还有这么个人存在，那个曾经让他痴迷不已，甚至不惜伤害沈清辞也要护着的女人。
她又怎么了？
淑妃她吞金自尽了。
秦风这句话像淬了冰的铁锥，狠狠扎进萧彻心口。他踉跄着后退半步，后腰重重撞在枪杆上，发出沉闷的响声。校场上的欢呼还没散尽，那些激昂的"万岁"声此刻听来格外讽刺。
"不可能。"萧彻听见自己的声音在发抖，指尖冰凉得吓人，"她昨天还好好的..."
"是真的。"秦风拼命摇头，脸上沾着半干的泪痕，"今早侍疾的小太监发现的，金镯子都碎在喉咙里..."
玄甲士兵们渐渐安静下来，数千道目光齐刷刷落在皇帝身上，带着各种复杂的情绪。萧彻突然想起柳如烟最后一次见他的模样——她穿着藕荷色宫装跪在雪地里，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，抓住他龙袍下摆的手指冻得发紫。
"陛下若执意要去北疆，臣妾便死在养心殿前。"她当时是这么说的，声音轻飘飘的像雪花，"臣妾不怕死，只怕看不见陛下凯旋。"
那时他满心都是沈家军和北疆战事，不耐烦地甩开她的手："你若敢死，朕便让柳氏一族给你陪葬。"
金镯子...萧彻眼前突然浮现出柳如烟腕间那对满绿翡翠镯，是他登基那年亲手赏的。她总说太贵重不敢戴，平日里最常戴的，是支成色普通的赤金镯子，据说是她及笄时母亲给的旧物。
"传旨，"萧彻突然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，"以贵妃之礼葬了吧。"
秦风猛地抬头："陛下，淑妃娘娘生前..."
"按贵妃礼。"萧彻打断他，目光转向周猛手中那枚染血的虎符，"北疆战事要紧，后宫之事不必再报。"
"可..."秦风还想说什么，却被萧彻冰冷的眼神堵了回去。皇帝转身走向校场中央的点将台，玄色龙袍在风雪中展开，像只折翼的乌鸦。士兵们重新握紧长枪，枪尖映着初升的朝阳，寒光刺得人睁不开眼。
周猛望着皇帝孤寂的背影，突然低声叹了口气："秦风，你先回宫处理后事，记得...善待淑妃娘娘的家人。"
秦风嘴唇动了动，最终还是俯身行礼："末将领命。"他转身跑出校场时，听见身后传来萧彻冰冷的声音，正在部署出征的各项事宜，仿佛刚才那个失态的男人只是众人的幻觉。
三日后，北疆。
漫天飞雪将天地染成一片苍茫，北风卷着雪沫子抽打在城墙上，发出呜咽般的声响。沈逸之裹紧身上的旧棉袄，踮起脚尖往关外望去。灰茫茫的天地尽头，隐约能看见几个黑点在移动，像几粒被风吹动的黑芝麻。
"来了来了！"旁边的小兵突然喊起来，兴奋地拍打着城墙，"是援军！是我们的援军！"
沈逸之眯起眼睛仔细看去，那些黑点越来越近，渐渐能看清玄色的旗号和闪亮的甲胄。他数着领头的那面旗——不是沈家军的狼头旗，而是绣着明黄龙纹的天子仪仗。
心脏突然狂跳起来，沈逸之死死抓住墙垛，指节因为用力而发白。三年了，他隐姓埋名在北疆戍边，原以为这辈子都不会再见到那个男人。
"陛下御驾亲征？"旁边的老兵喃喃自语，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，"朝廷是没人了吗？"
沈逸之没说话，只是握紧了腰间的横刀。刀柄上的防滑纹路磨得掌心生疼，那是当年姐姐亲手为他缠的。他想起刑场上那冲天的火光，想起父亲被斩首时喷溅的鲜血，想起姐姐被押入冷宫前决绝的眼神。
马蹄声越来越近，甲胄相撞的铿锵声响成一片。沈逸之看见那个熟悉又陌生的身影翻身下马，玄色龙袍上落满了雪花，鬓角的白发在风雪中格外刺眼。萧彻抬头望向城楼，目光扫过城墙上的士兵，最终停留在沈逸之脸上。
四目相对的瞬间，沈逸之感觉血液都冻僵了。他看见萧彻的瞳孔骤然收缩，握着缰绳的手指猛地收紧，指节泛白。
"放箭！"沈逸之突然听见自己的声音在喊，沙哑得不像他自己，"射杀来犯之敌！"
身边的士兵们愣住了，面面相觑不敢动弹。周猛急忙策马赶到城下，仰头大喊："沈将军！是自己人！陛下御驾亲征来了！"
沈将军...这个称呼像针一样扎进沈逸之心里。他猛地拔出横刀，刀锋直指城下的萧彻："我沈家没有降敌叛国的将军！只有战死沙场的魂！"
萧彻定定地望着城楼上的年轻人，握着刀柄的手微微颤抖。沈逸之的眉眼像极了沈清辞，尤其是那双眼睛，倔强中带着不屈，像极了当年那个敢在校场与他拔剑相向的将门小姐。
"开门。"萧彻突然开口，声音不大却异常坚定，"朕知道你恨朕。但北狄大军三日后便到，若此时自相残杀，才是真的让沈家蒙羞。"
沈逸之冷笑一声，刀锋在阳光下闪着寒光："陛下也知道沈家会蒙羞？当年您将沈家满门抄斩的时候，怎么没想过会蒙羞？"
城楼下的士兵们开始骚动，周猛急得满头大汗，却又不知道该如何劝解。风雪越来越大，萧彻站在雪地里，单薄的身影仿佛随时会被狂风吹走。
"若你心里有气，"萧彻突然解下腰间佩剑，扔到沈逸之面前的城垛上，剑柄朝上，"待击退外敌，朕任凭你处置。"
长剑插在积雪里，剑鞘上的宝石在风雪中闪着幽光。沈逸之望着那柄剑，又看看城下那个低着头的男人，突然想起小时候姐姐教他练剑的场景。
"阿逸记住，剑是用来保家卫国的，不是用来报私仇的。"姐姐的声音仿佛还在耳边，带着她一贯的温柔，"若有朝一日国难当头，你要放下个人恩怨，守护这万里河山。"
牙齿咬得咯咯作响，沈逸之猛地闭上眼睛。再睁开时，眼底的怒火已经被决绝取代。他弯腰捡起那柄剑，牢牢握在手中。
"开门！"沈逸之转身对着身后的士兵喊道，声音因为用力而颤抖，"迎接援军入城！"
城门缓缓打开，发出吱呀的声响。萧彻抬起头，望着城楼上那个紧握长剑的年轻人，突然觉得鼻子有些发酸。沈清辞，你看到了吗？你的弟弟，像你一样勇敢。
就在这时，沈逸之突然将长剑架到自己脖子上，剑尖划破皮肤，渗出点点鲜血："萧彻，我告诉你！我开门不是为了你，是为了北疆的百姓，为了沈家世代守护的国门！他日若让我查出当年真相另有隐情..."
话音未落，远处突然传来一阵震天的号角声，凄厉得像是死神的召唤。沈逸之和萧彻同时望向关外，只见地平线上突然涌起一片黑压压的乌云，正以极快的速度向这边移动。
北狄大军，来了。
城墙上下的将士们瞬间紧张起来，兵器碰撞声响成一片。沈逸之扔掉长剑，转身冲向城楼内侧："全军戒备！备好滚石擂木！弓箭手就位！"
萧彻看着他忙碌的背影，缓缓握紧了腰间的另一柄剑。冰冷的剑柄传来熟悉的触感，让他想起多年前那个雪夜，他第一次跟着沈将军上战场的情景。
"陛下，"周猛策马来到他身边，神色凝重，"北狄来得比预想中早，恐怕..."
"恐怕有人泄露了军情。"萧彻打断他，目光如炬望向南方，"秦风那边可有消息？"
周猛摇摇头："自从那日传淑妃娘娘死讯后，就再没收到京城的消息。"
萧彻的心猛地沉了下去。柳如烟的死，北狄的突然袭击，京城的失联...这一切太巧合了，巧合得像是有人精心布下的局。
"陛下小心！"旁边的亲兵突然大喊一声，猛地将萧彻从马背上扑下来。两人重重摔在雪地里，激起一片雪沫。紧接着，一支羽箭擦着萧彻的耳边飞过，深深钉进身后的城门里，箭尾还在微微颤动。
沈逸之站在城楼上，握着弓的手还在微微颤抖。他望着雪地里那个狼狈的身影，眼底闪过一丝复杂的情绪。
刚才那一箭，他本来是瞄准萧彻心口的。
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