北狄的号角声还在旷野里回荡，黑压压的骑兵已经冲到一箭之地外。沈逸之站在城楼垛口，能清楚看见为首那员大将头盔上的雕羽，还有被风吹得猎猎作响的黑色狼旗。三年前那场屠杀般的遭遇战里，就是这面旗领着蛮族踏破了雁门关。
"弓箭手准备！"沈逸之的吼声被北风撕成碎片。城楼上的弓箭手齐刷刷举起长弓，箭簇上的寒芒比积雪还要冷。
城下突然传来一阵马蹄声，萧彻翻身跃上一匹无鞍战马，玄色龙袍在风雪里翻飞。他手里高举着那杆染血的虎符，沿着城墙根疾驰："西城墙！北狄主力在攻西城墙！"
沈逸之心里咯噔一下。西城墙是去年秋汛冲垮后临时修补的，墙砖都还没干透。他探头往西头望，果然看见更多的蛮族士兵正扛着云梯往那边聚集，像一群嗅到血腥味的蚂蚁。
"沈将军！"周猛的声音从城下传来，老将军正指挥士兵搬运礌石，"陛下说得对，西城墙守不住！得撤下来打巷战！"
撤？沈逸之死死攥着腰间的横刀。姐姐当年就是守着这座城战死的，城砖缝里还嵌着她的血。要是在他手里丢了，九泉之下怎么面对沈家列祖列宗？
"放箭！"沈逸之咬着牙下令。箭雨呼啸着掠过城头，北狄骑兵纷纷落马，惨叫声被风雪吞没。可后面的人踩着尸体继续往前冲，密密麻麻的根本杀不尽。
一支流矢擦着耳边飞过，射穿了身后亲兵的咽喉。滚烫的血溅在沈逸之脸上，他抹了把脸，摸到的却是一手冰冷的雪。
"将军！西城墙破了！"哨兵的哭喊撕心裂肺。沈逸之转头看去，只见西城墙的角楼轰然倒塌，腾起漫天烟尘。蛮族士兵像潮水般涌进城内，手里的弯刀在阳光下闪着残忍的光。
"他娘的！"沈逸之狠狠一拳砸在墙垛上，指骨撞得生疼。城下突然响起一阵急促的鼓声，萧彻正勒马站在十字街口，手里挥舞着一面小红旗。
"跟我来！"沈逸之抓起地上的长枪，转身往楼梯口冲。刚跑两步又停住，回头看了眼城下那个浴血的身影。萧彻的龙袍已经被划开数道口子，左臂上插着支羽箭，可他依旧稳稳地站在那里，红旗挥得笔直。
城破得比想象中快。北狄骑兵在街巷里横冲直撞，惨叫声此起彼伏。沈逸之带着亲兵退守内城，刚转过街角就撞上一小队蛮族步兵。刀锋碰撞的脆响里，他看见萧彻正背靠着一家酒肆的门板厮杀，龙靴上沾满了泥浆和血污。
"萧彻！"沈逸之想也没想就喊出声。话一出口就后悔了，可已经收不回来。
萧彻猛地转头，眼角的余光瞥见一支冷箭正射向沈逸之后心。他想也没想就扑过去，两人重重摔在雪地里。箭矢擦着沈逸之的头皮飞过，钉进对面的土墙里，箭尾还在嗡嗡作响。
"你他娘的疯了？"沈逸之推开身上的人，看见一支羽箭从萧彻肩胛穿出，鲜血正汩汩往外冒。
萧彻没说话，只是抓住他的手腕往旁边拽。刚离开原地，刚才那块雪地就被数支长枪扎穿。蛮族士兵的狞笑声贴着耳边响起，沈逸之反手一刀劈过去，听见骨头断裂的脆响。
"跟我走！"萧彻拽着他往酒肆里退，手臂上的伤口疼得他眼前发黑。沈逸之踉跄着跟上，闻到空气中弥漫的酒香和血腥气混合的古怪味道。
酒肆老板早跑没影了，桌子椅子翻得满地都是。萧彻反手插上门闩，靠在门板上大口喘气，伤口的血顺着指尖滴在青砖地上，汇成一小滩暗红。
"脱衣服。"沈逸之突然开口。萧彻愣了一下，看见年轻人正解自己腰间的水囊。"不想死就把衣服脱了，我帮你处理伤口。"
萧彻依言解开龙袍，露出里面中衣。沈逸之剪开箭周围的布料，看见那支狼牙箭的箭头深深嵌在肉里，倒钩上还挂着碎肉。
"忍着点。"沈逸之咬开酒囊塞子，把酒浇在伤口上。萧彻疼得浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了额发。
"你到底想干什么？"沈逸之的声音突然低沉下来。他手里拿着把匕首，刀尖正对着箭杆。"要是想赎罪，刚才没必要救我。"
萧彻看着他紧绷的侧脸，突然想起沈清辞生气时也是这副模样——下颌绷得死紧，眼神像淬了冰。"阿逸，"他轻声喊出那个多年没叫过的名字，看见年轻人的肩膀明显僵了一下，"当年的事，不是你想的那样。"
"不是我想的那样？"沈逸之猛地加重手上的力道，匕首尖几乎要戳进伤口，"难道不是你偏听偏信，把我姐姐打入冷宫？难道不是你下旨抄斩沈家满门？萧彻，我亲眼看见父亲的头挂在城门上！"
最后那句话像把锤子，狠狠砸在萧彻心上。他闭上眼睛，想起那个大雪纷飞的清晨，刑场上的血腥味浓得化不开。沈将军的头颅滚落雪地里，眼睛还圆睁着，像是在质问他这个忘恩负义的学生。
"匕首给我。"萧彻突然睁开眼，声音平静得吓人。沈逸之狐疑地递过去，看见他反手握住箭杆，深吸一口气猛地往外拔。
"呃！"剧痛让萧彻眼前发黑，他死死咬住嘴唇，尝到满口血腥。血喷了沈逸之一身，溅在他脸上，温热的液体顺着下巴往下淌。
"疯了！"沈逸之慌忙按住伤口，撕下自己的中衣给他包扎。萧彻的肩膀还在不住颤抖，额头上的青筋一跳一跳的，可眼神却异常清明。
门板突然被撞得砰砰响，外面传来蛮族士兵的嘶吼。沈逸之握紧横刀退到门后，听见萧彻在身后低声说："从后门走，去找周猛。告诉他按第三套方案布防。"
"那你呢？"沈逸之回头看他。阳光从窗棂照进来，在萧彻苍白的脸上投下斑驳的光影，鬓角的白发格外刺眼。
"我引开他们。"萧彻捡起地上的龙袍披在身上，抓起门边的长枪，"告诉周猛，午时三刻举狼烟。"
门板突然被撞开，一个蛮族士兵举着长刀冲进来。沈逸之想也没想就迎上去，刀锋相撞的瞬间，他听见身后传来萧彻的喊声："后门！快！"
沈逸之砍翻那个蛮族士兵，转身看见萧彻正被五六个敌人围住。长枪在他手里舞得虎虎生风，可肩胛的伤口让他动作慢了半拍。一支弯刀划破他的小腿，萧彻踉跄着单膝跪地，溅起一片血花。
"萧彻！"
沈逸之想冲过去，却被更多涌进来的蛮族士兵缠住。他眼睁睁看着萧彻被敌人包围，长枪被打落在地。就在蛮族士兵的弯刀要砍下萧彻头颅的瞬间，沈逸之突然听见破空之声——不是一支箭，是十几支箭同时射穿空气的呼啸。
蛮族士兵纷纷中箭倒地，背上插着的箭矢尾羽还在颤动。沈逸之抬头看见二楼窗口站着个熟悉的身影，穿着沈家军的旧甲，手里还握着把长弓。
"小路子？"沈逸之惊讶地瞪大了眼睛。那个去年冬天才入伍的新兵蛋子怎么会在这里？
小路子没说话，只是朝他做了个往下跳的手势。沈逸之这才反应过来，抱起地上的萧彻冲向二楼。楼梯在脚下吱呀作响，蛮族士兵的叫喊声越来越近。
"将军快！"小路子扶着窗户，外面就是狭窄的后巷，"属下带了五十名弟兄在巷口接应！"
沈逸之将萧彻从窗户递出去，自己跟着跳下去。落地时脚踝传来一阵剧痛，他踉跄两步才站稳。小路子带着十几个亲兵围上来，个个脸上都沾着血污。
"往这边走！"小路子带头拐进旁边的胡同，"周将军已经按陛下的吩咐在东门布防了！"
沈逸之扶着萧彻往前走，男人的重量都压在他身上，滚烫的血顺着胳膊往下淌。后巷里堆满了杂物，风雪从头顶灌进来，吹得人睁不开眼。
"为什么？"沈逸之突然开口，声音被风吹得抖抖索索，"你为什么要救他？"
小路子停下脚步，转身看着他。少年脸上还带着稚气，眼睛却亮得吓人："将军忘了大小姐的教诲吗？军人当以国事为重。"他从怀里掏出个东西递给沈逸之，"这是属下在西城墙捡到的，觉得应该交给将军。"
那是半块染血的玉佩，上面刻着个"彻"字。沈逸之认得这块玉，是当年姐姐及笄时，陛下亲手赏的。他一直以为这玉佩早就随着姐姐的死不知所踪了。
指腹摩挲着玉佩上的裂痕，沈逸之突然想起小时候的事。那年他才十岁，贪玩掉进冰窟窿里，是闻讯赶来的太子殿下跳下去把他捞上来。回去的路上，殿下把暖手的玉佩塞给他，说以后要做个顶顶天立地的男子汉，保护姐姐。
"将军！快走！"小路子的喊声把他拉回现实。后面传来蛮族士兵的叫喊声，越来越近。沈逸之把玉佩塞进怀里，背起萧彻往巷口跑。男人的呼吸喷在他颈窝，温热的气息让他想起很多年前那个雪夜，同样是这样的重量，同样的温度。
"咳咳..."萧彻突然咳嗽起来，血沫子溅在沈逸之的脖颈上，烫得他心里一颤。"阿逸...别信...柳如烟..."
沈逸之脚步一顿，差点被雪地里的石头绊倒。柳如烟...那个姐姐死前在冷宫里一直念叨的名字。淑妃柳氏，陛下最宠爱的女人，也是当年主持抄家的监斩官之一。
"她不是...好人..."萧彻的声音越来越低，头靠在沈逸之肩上，呼吸微弱。沈逸之加快脚步，巷口已经能看见沈家军的旗号在风雪中飘扬。
午时三刻，狼烟准时升起。黑色的烟柱在白雪的映衬下格外醒目，飘得很远很远。沈逸之站在东门城楼上，看着远处旷野里北狄大军开始撤退，心里像压了块大石头。
周猛一瘸一拐地走过来，甲胄上的血都冻成了冰碴："将军，北狄退了。"
"陛下呢？"沈逸之望着城下的战场，尸体堆得像小山，玄色的龙袍在尸堆里格外扎眼。
"军医正在救治。"周猛顺着他的目光看去，叹了口气，"箭伤很深，又染了风寒...怕是凶多吉少。"
沈逸之没说话，只是握紧了怀里的玉佩。玉佩边缘很凉，硌得掌心生疼。他想起萧彻昏迷前说的话，想起姐姐临终前的眼神，想起柳如烟跪在雪地里说"臣妾不怕死"时的模样。
"将军，"小路子突然气喘吁吁地跑上来，手里拿着封信，"这是从北狄将军尸体上搜出来的，上面有...有淑妃娘娘的印鉴！"
沈逸之接过信，手抖得厉害。信纸是宫里常用的洒金笺，上面的字迹娟秀清丽，确实是柳如烟的手笔。信里写着沈家军的布防图，还有一句让他遍体生寒的话："北疆事了，速归。沈家余孽，一个不留。"
"原来...是这样..."沈逸之低声喃喃，信纸从手里滑落。风卷起信纸，飘向城下的尸山血海。他突然想起三年前那个雨夜，姐姐被押入冷宫前，塞给他的最后一句话——
"阿逸，信谁都别信帝王家。"
远处传来援军的号角声，沈家军的狼头旗在风雪中重新竖起。沈逸之望着那面旗帜，突然想起姐姐当年在校场训练时的模样，银甲红袍，长枪如电。
"将军，"周猛在旁边低声说，"宫里来了信使，说...说柳氏一族已经尽数伏诛。"
沈逸之猛地转头："谁干的？"
"秦风，"周猛的声音有些干涩，"秦统领说淑妃通敌叛国证据确凿，奉...奉陛下密旨处置的。"
密旨...沈逸之突然明白了什么。萧彻从一开始就知道柳如烟有问题，所谓的宠信不过是欲擒故纵。他故意让柳如烟觉得胜券在握，故意御驾亲征给她可乘之机。
这个疯子...沈逸之心里骂了一句，眼眶却突然发热。他想起那个在校场给自己递糖葫芦的太子，想起那个在冰窟窿里救自己的殿下，想起那个在酒肆里替自己挡箭的皇帝。
"陛下醒了！"城下突然传来军医的欢呼声。沈逸之推开众人跑下城楼，看见萧彻躺在简易的担架上，脸色苍白得像纸，嘴唇却动了动。
他俯下身，听见萧彻用微弱的声音说："阿逸...朕...对不住沈家..."
沈逸之没说话，只是伸手握住他冰凉的手。萧彻瑟缩了一下，像是被烫到似的，但最终还是没有抽回手。阳光透过云层照下来，落在两人紧握的手上，暖洋洋的。
远处，狼烟还在冉冉升起，像一道黑色的伤疤，刻在北疆的天空上。沈逸之知道，这场仗还没结束，宫里的阴谋，沈家的冤屈，还有眼前这个男人...一切都还没完。
但至少现在，他握着他的手，就像很多年前一样。
军医正在给萧彻换药，沾血的布条刚解开，沈逸之就看见那狰狞的伤口——箭簇撕开的皮肉翻卷着，边缘已经泛起不健康的青黑。北风从帐篷缝隙钻进来，卷起药箱里的草药碎屑，萧彻疼得闷哼一声，抓住沈逸之的手突然收紧。
"陛下脉象沉细，箭上有毒。"老军医捏着银针的手微微发抖，"军中只有普通解毒剂，怕是..."
沈逸之打断他："能撑几天？"
"最多三日。"老军医额头冒汗，"解毒圣品雪莲花只在极北冰原才有，现在去取..."
"我去。"沈逸之站起身，腰间的横刀撞在帐篷支架上叮当作响。他抓过挂在帐篷杆上的皮囊，转身就往外走。
"阿逸！"萧彻突然开口，声音嘶哑得像磨过砂纸，"别去...冰原危险..."
沈逸之脚步一顿，没回头。帐篷帘子被他甩得噼啪作响，外面传来亲兵们抽刀出鞘的声音。周猛带着三十名精锐早在帐外待命，每个人的甲胄上都结着冰碴，手里的长枪在雪地里戳出整齐的雪洞。
"将军，雪太大了。"周猛把缰绳递过来，自己的战马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出两道白雾，"冰原那边有狼群，还可能遇上北狄散兵。"
沈逸之翻身上马，靴底结的冰碴刮擦着马镫发出刺耳声响："带路。"
马匹踏破积雪的咯吱声在旷野里格外清晰。沈逸之裹紧斗篷，手里攥着那半块玉佩。玉佩被体温捂得温热，摩挲裂痕的指腹却越来越冷。他想起昨夜偷看萧彻的伤势，后背上全是旧疤——刀伤、箭伤、还有一道狰狞的鞭痕，纵横交错地爬在单薄的皮肉上。
"将军快看！"前锋突然勒住马缰，长矛指向远处的雪谷。沈逸之眯起眼，看见雪地里散落着几具北狄骑兵的尸体，血窟窿都在咽喉处，干净利落得像同一个人所为。
马蹄声突然从旁边的矮树林传来。沈逸之拔刀出鞘，看见三个披着白色斗篷的人影从树后转出，手里的弯刀在雪光反射下闪着冷芒。为首那人摘下面罩，露出张冻得通红的脸——左眉上有道刀疤，笑起来像条蜈蚣。
"沈将军别来无恙？"刀疤脸抛着手里的首级玩，那头颅额头上还插着半截羽箭，"北狄小王子让我给您带个话，交出萧彻，保你沈家..."
话音未落，沈逸之的箭矢已经穿透他的咽喉。血水喷在洁白的雪地上，像绽开了朵妖异的红梅。另外两个刺客刚拔刀，就被周猛带着亲兵剁翻在地。
"搜身。"沈逸之跳下马来，靴底踩进血泊里，发出粘稠的声响。亲兵从刀疤脸怀里掏出个油纸包，打开来竟是张地图，用朱砂圈着冰原上的一处峡谷，旁边写着"雪莲谷"三个字。
"将军，这..."周猛脸色变了，"北狄人怎么会有这个？"
沈逸之没说话，只是把地图塞进怀里。玉佩贴着胸口跳动，滚烫得像要烧穿皮肉。他突然想起萧彻昏迷前的话——"别信柳如烟"，现在看来，这盘棋局里藏着的不止一个柳如烟。
雪越下越大，没过马膝。沈逸之抬头看见远处冰原上隐约有火光，心里咯噔一下。周猛已经拔剑出鞘："将军，前面有人！"
三十几个黑影正围着雪地篝火，听见马蹄声齐刷刷回头。沈逸之看清他们的穿着时，突然勒住马缰——那是沈家军的旧甲，右臂甲胄上都有个淡淡的"沈"字烙印。
"少将军？"为首那人扔掉手里的烤肉，跪倒在雪地里，甲胄碰撞声在寂静的旷野里格外清晰，"属下们可算等到您了！"
沈逸之握紧腰间的横刀，手心全是冷汗。这些人明明三年前就该死在沈家抄斩的血泊里，怎么会出现在这极北冰原？
"你们怎么活下来的？"沈逸之的声音被风吹得发飘，他看见火光映照在那些人脸上，没有喜悦，只有死灰般的平静。
"是大小姐。"跪在最前面的老兵抬起头，脸上那道从眼角到下颌的刀疤在火光里忽明忽暗，"大小姐早就料到宫里会出事，提前把我们调到边境......"
"姐姐？"沈逸之猛地翻身下马，脚步踉跄地冲过去抓住老兵的肩膀，"我姐姐还活着？"
老兵低下头，雪落在他花白的头发上："大小姐...去年冬天没挺过去。"他从怀里掏出个油布包，层层打开露出支褪色的红簪子，"她说若是您还活着，看见这个就会明白。"
沈逸之认得这支簪子。那是姐姐十五岁生辰时，陛下亲手雕刻的，红玉上面还刻着个极小的"清"字。当年姐姐入冷宫时，头上就戴着这根簪子。
"她最后说什么？"沈逸之的手指捏得发白，簪子的棱角扎进掌心。
"她说..."老兵的声音哽咽起来，"让少将军别报仇，好好活着。还说...淑妃和北狄勾结，证据在...在..."
一支冷箭突然从雪地里射出，穿透老兵的咽喉。黑血溅在沈逸之脸上，和滚烫的泪混在一起。四周的雪地里突然冒出上百个黑衣人，手里的弩箭闪着幽蓝的光。
"保护将军！"周猛嘶吼着举起盾牌，箭矢撞在盾面上发出密集的噼啪声。沈逸之拽出横刀砍翻扑过来的刺客，眼角余光看见雪地里插着面极小的黑旗——上面绣着只衔着柳叶的乌鸦。
柳家！
血溅在雪地上冒着热气，很快又被新的落雪覆盖。沈逸之砍倒第七个刺客时，后背突然一阵剧痛，弩箭穿透甲胄扎进肉里。他踉跄着转身，看见十步外站着个穿黑斗篷的女人，手里握着把短弩，遮面的黑纱被风吹起，露出张苍白的脸。
"沈将军果然英武。"女人轻笑出声，声音像碎冰撞击玉盘，"难怪淑妃娘娘说，留着你始终是祸患。"
"你是谁？"沈逸之握紧横刀，鲜血顺着刀柄往下淌。
"奴婢锦书，"女人摘下斗篷，露出盘在头顶的发髻，上面插着支碧玉簪，"是奉娘娘懿旨来送将军上路的。对了，忘了告诉您，您那位好陛下此刻恐怕已经..."
话音未落，沈逸之突然扑过去。女人显然没料到他受伤后还有如此速度，慌忙抬弩射击。箭矢擦着沈逸之的耳廓飞过，他的刀已经劈到女人眼前。
"噗嗤"一声，刀锋穿透胸膛。女人的眼睛瞪得溜圆，嘴角却突然勾起抹诡异的笑："你...永远也找不到...柳如烟的..."
沈逸之拔出刀，女人的尸体摔在雪地里，发髻散开露出满头白发。他突然注意到女人的左手——小指少了一截，指甲缝里还嵌着暗红色的血。
"将军！快看这个！"周猛从刺客身上搜出个青铜令牌，上面刻着"影卫"二字。沈逸之瞳孔骤缩，这是皇家暗卫的令牌，怎么会出现在柳如烟的人手里？
远处突然传来狼嚎，此起彼伏，越来越近。周猛脸色大变："将军，狼群！我们被包围了！"
沈逸之抬头，看见雪地里泛起密密麻麻的绿光，像无数盏幽冥鬼火。幸存的亲兵背靠背结成圆圈，长枪对外，手抖得像秋风中的落叶。
"往雪莲谷撤！"沈逸之挥刀砍翻扑过来的头狼，腥臭的狼血喷了他满脸。狼群被激怒了，嘶吼着从四面八方涌上来，踩着同伴的尸体往上冲。
亲兵一个个倒下，惨叫声很快被狼嚎淹没。周猛的左臂被撕开道深可见骨的口子，却依旧死死护住沈逸之的后背："将军快走！拿着雪莲回去救陛下！"
沈逸之砍断最后一头狼的脖颈，转身看见周猛被十几头狼扑倒在地。老兵带着几个沈家旧部死死堵住谷口，身上的旧甲被撕成碎片，血染红了整片雪地。
"少将军！活下去！沈家不能绝后啊！"老兵举着断矛刚刺死一头狼，整个人突然被狼王咬住咽喉，脖颈断裂的脆响隔着风雪传来。
沈逸之咬碎银牙，转身冲进雪莲谷。身后传来周猛最后的吼声："告诉陛下...老奴尽力了..."
谷内突然刮起旋风，雪沫子迷得人睁不开眼。沈逸之跌跌撞撞往前走，脚下突然踩到个软软的东西。他踉跄着站稳，低头看见雪地里躺着个穿龙袍的人——肩胛的箭伤还在渗血，苍白的手指正死死抓着朵半开的雪莲花。
"萧彻？"沈逸之的声音抖得不成样子，他冲过去跪在雪地里，抱住那人冰冷的身体，"你怎么会在这里？！"
萧彻缓缓睁开眼，看见沈逸之脸上的血污和泪痕，突然笑了："我说过...别信柳如烟...她的人...会来雪莲谷..."
"你疯了！"沈逸之撕开自己的中衣按住他渗血的伤口，"你身负重伤跑来看雪莲？！"
"不是雪莲..."萧彻抓住他的手按在雪地里，那里埋着个冰凉的东西，"是证据...当年皇后和柳如烟...联手...伪造沈家通敌..."
沈逸之挖出那个紫檀木盒，打开看见里面泛黄的信纸——是皇后的字迹，上面详细记载着如何买通北狄将领伪造书信，如何栽赃沈家军饷账目。最下面压着枚虎符，半边刻着"沈"，半边刻着"彻"。
"这是...父皇当年赐的...镇北双符..."萧彻的呼吸越来越微弱，血沫子从嘴角涌出，"我一直...藏着...等查明真相..."
远处传来马蹄声，沈逸之抬头看见秦风带着禁军冲进来，玄甲在雪地里格外刺眼："陛下！沈将军！臣等救驾来迟！"
萧彻突然剧烈咳嗽起来，抓住沈逸之的手猛地收紧："阿逸...答应我...守护好...北疆..."他的头歪在沈逸之肩上，手里的雪莲花落在雪地里，沾染的血在洁白的花瓣上晕开，像极了那年姐姐在校场上绽放的笑容。
沈逸之抱紧渐渐冰冷的身体，听见秦风跪地的声音在谷内回荡："陛下驾崩——"
北风卷起雪沫子，掩埋了那朵染血的雪莲。沈逸之低头看着怀里
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