深秋的夜漏已经过了三刻，凤仪宫偏殿的烛火在穿堂风里明明灭灭，将四壁映得如同鬼影幢幢。檐角的铜铃被阴风吹得乱响，叮叮当当的声音混着铁笼里传来的嗬嗬怪响，听着让人头皮发麻。
沈清辞将最后一根银针消毒完毕，插进桌面的素白瓷瓶里。她今日没穿戴皇后的朝服钗环，只着了身便于行动的月白短打，乌发松松绾在脑后，几缕碎发垂在颈侧，被烛火照得泛着柔润的光泽。只是眼下那两片淡淡的青黑，泄露出她连日未曾安寝的疲惫。
"第五根还没用？"她轻声自语，指尖拂过桌面上整齐排列的银针，最后停在最长的那一根上。针尖在烛光下闪着幽微的寒芒，像是蛰伏的毒蛇。
铁笼里的东西突然剧烈地扭动起来。那是个穿着残破禁军服饰的"人"，或者说，曾经是个禁军。他的脖颈以一个诡异的角度歪向左侧，半边脸颊腐烂得露出森白的牙床，喉咙里不断发出"嗬嗬"的声响，像是破风箱在拉扯。最让人毛骨悚然的是他的眼睛——眼白浑浊如死水，瞳孔却缩成一点猩红，死死地盯着沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。
沈清辞走到笼前，将油灯举高。灯光照亮活尸脖颈处皮肤下隐约蠕动的痕迹，像是有无数细小的虫子在皮下穿行。她蹙眉，用银针刺破自己指尖，将一滴血珠滴在笼前的地面上。
活尸的反应剧烈起来。他疯狂地扑向铁笼栏杆，铁链被拉扯得哗啦作响，锈蚀的铁甲摩擦着地面，发出刺耳的噪音。腐臭的涎水从他嘴角滴落，在地上积成一小滩浑浊的液体。
"秦风。"沈清辞开口，声音平静得不像在审问一个怪物，"你临死前，见到了什么人？"
活尸的动作顿了顿，喉咙里的嗬嗬声变调，像是在笑，又像是在哭。
沈清辞从瓷瓶里抽出那根最长的银针，出手快如闪电，精准地刺入活尸天灵盖上的百会穴。活尸浑身一颤，原本浑浊的眼睛突然清明了一瞬，却又迅速被猩红覆盖。
"虎符..."他突然吐出两个字，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦，"北狄..."
沈清辞眼神一凝。这是审问以来，活尸第一次吐出有意义的词语。她正要追问，殿外突然传来一阵极轻的衣袂破风之声。沈清辞心中一紧，吹灭油灯，身形如鬼魅般闪到梁柱之后。
月光从窗棂射入，照亮铁笼前空无一人的地面。活尸在笼中焦躁地踱步，喉咙里发出威胁性的低吼。
殿门"吱呀"一声被推开，一股淡淡的龙涎香随着夜风涌了进来。沈清辞屏住呼吸，握紧了袖中防身的匕首。这个味道，她太熟悉了。三年来，每个十五，他都会带着这个味道来凤仪宫，像完成任务般在她房里坐上半个时辰。
萧彻并没有立刻进来，只站在门口，玄色龙纹常服的衣角在夜风中微微翻动。他似乎在犹豫，又像是在倾听。月光勾勒出他挺拔的身形，下颌线紧绷，眼神深邃如夜海。
"出来。"他开口，声音低沉，带着不容置疑的威严。
沈清辞从梁柱后走出来，月光照在她脸上，映出一片清冷。她没有行礼，只是静静地看着他，眼神里没有惊讶，也没有慌乱，只有一片死水般的平静。
"陛下深夜造访，不知有何要事？"她问，语气客气得像是在招待一位普通的访客。
萧彻的目光越过她，落在铁笼里的活尸身上。问了一句“这段时间你去哪了”。“与陛下无关”他的脸色瞬间沉了下去，周身散发出骇人的怒气。"沈清辞，你好大的胆子！竟敢私藏朝廷钦犯遗骸！"
活尸像是感受到了他的怒气，突然发狂般扑向笼壁，发出震耳欲聋的嘶吼。铁链被挣得哗哗作响，铁笼晃动着，仿佛随时都会散架。
"他已经不是人了。"沈清辞淡淡地说，"陛下若是不信，可以亲自查验。"
萧彻拔出腰间佩剑，剑光如练，直刺活尸眉心。活尸不闪不避，反而张开嘴，露出森白的牙齿，竟想咬住剑锋。"叮"的一声脆响，剑尖刺入活尸眉心，却只没入寸许，便再也进不去了。
萧彻瞳孔骤缩。他的佩剑是用玄铁打造，锋利无比，寻常铁甲也能一剑洞穿，竟刺不穿这怪物的头颅？
活尸发出一声尖锐的啸叫，抓住剑身，就要往外拔。萧彻眼中闪过一丝狠戾，手腕一翻，剑身在活尸头颅里搅动起来。黑红色的粘稠液体喷溅而出，溅了他一身一脸。
活尸的动作突然停止了。它抓住剑身的手无力地垂下，歪着头，似乎在思考什么。几秒钟后，它突然发出一声不似人声的尖啸，身体以肉眼可见的速度膨胀起来！
"不好！"沈清辞脸色剧变，"它要爆体！陛下快退！"
萧彻反应迅速，抽剑后退。几乎就在同时，活尸的身体"嘭"的一声炸开，黑血碎肉溅得到处都是。沈清辞眼疾手快，拉起萧彻躲到梁柱后面，才堪堪避过这诡异的爆炸。
烟尘散去，殿内一片狼藉。铁笼已经被炸得粉碎，地上只剩下一滩腥臭的黑血。沈清辞捂着口鼻，皱眉看着那滩黑血。里面似乎有什么东西在蠕动。
萧彻走到黑血旁，用剑挑起一点。几只用肉眼几乎看不见的细小虫子在剑尖上扭动着，通体透明，头部却有一点猩红，像是缩小版的蝎子。
"这是什么？"萧彻沉声问。
"北狄的血蛊。"沈清辞走到他身边，眼神凝重，"中蛊者会失去心智，变成只知杀戮的活尸。而且..."她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，"这蛊虫可以通过血液传播。"
萧彻的脸色瞬间变得惨白。他想起方才被黑血溅到的手背，那里似乎传来一阵微弱的刺痛。
沈清辞看出了他的异样，一把抓住他的手腕，撸起他的袖子。果然，几道细小的血痕正在发黑，像是有无数细小的虫子在皮肤下游走。
"别动！"沈清辞从发间拔下一支银簪，没有丝毫犹豫，划破了自己的指尖。她将鲜血滴在萧彻的伤口上，黑血遇到她的血，竟像是遇到了克星般，滋滋地冒着白烟。
萧彻看着她指尖滴落的鲜血，又看看她苍白的脸色，心中突然涌起一股难以言喻的情绪。这个女人，三年来对他冷淡疏离，甚至在大婚之夜就提出要废后诏书，此刻却毫不犹豫地用自己的血救他。
"为什么？"他忍不住问。
沈清辞没有抬头，专心致志地处理着他的伤口。"陛下死了，谁给我写废后诏书？"她的声音依旧冰冷，但萧彻却从中听出了一丝不易察觉的颤抖。
就在这时，沈清辞的指尖不小心划过萧彻的掌心。他浑身一颤，像是被烫到一般，猛地抽回手。掌心那道三年前被刺客匕首划伤的疤痕，此刻正隐隐作痛。
三年前，他还是太子，在围场遇刺。当时箭如雨下，他以为自己必死无疑。就在那时，沈清辞突然扑到他身上，替他挡了一剑。那把淬了毒的匕首，就插在她的后心。
他抱着浑身是血的她，第一次感到了恐惧。那种怕失去一个人的恐惧，几乎要将他吞噬。他守在她床边三天三夜，亲自喂药，亲自换药，甚至在她昏迷时，握着她的手，一遍遍地说："清辞，别怕，我在这里。"
那时，他以为自己是爱她的。
可后来，他登基为帝，坐拥天下。他开始怀疑，那日沈清辞的舍身相救，究竟是真的情深义重，还是沈家安插在他身边的一步棋？他开始疏远她，冷落她，甚至在她面前与其他宫女暧昧不清。他以为自己可以控制一切，却没想到，当她真的提出要离开时，他的心会那么痛。
"三年前..."萧彻的声音有些沙哑，"你替我挡那一剑，是真心的吗？"
沈清辞处理伤口的动作一顿。她抬起头，月光照在她脸上，映出她眼底复杂的情绪。有嘲讽，有失望，还有一丝隐藏极深的痛楚。
"陛下觉得呢？"她反问，"在您眼里，我沈清辞所做的一切，不都是为了沈家的权势吗？"
萧彻的心像是被什么东西狠狠刺了一下。他看着她手腕上那道陈旧的刀疤，突然想起一件被他遗忘的事。那是三年前，她刚从昏迷中醒来，他去看她，看到她手腕上缠着厚厚的绷带。他问她怎么回事，她只淡淡说是不小心划伤的。现在想来，那分明是为救他而留下的。
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