第二日辰时，孙明悠换了身素雅的月白襦裙，将皇后赐予的“坤”字玉牌藏在衣襟内，又让沈砚的徒弟林风——一个身材挺拔、面容沉稳的青年，扮作随行的护卫，与另外两个侯府护卫一同往锦绣坊去。
马车停在锦绣坊门口时，柳表舅母已候在阶前，见她来，连忙上前拉住她的手：“明悠，你可来了，苏绣娘一早就在里间等着，说那灰衣人约莫巳时会来。”她话音刚落，眼角余光瞥见林风，不由愣了愣，“这位是？”
“这是林护卫，我父亲派来保护我的。”孙明悠笑着解释，顺势将林风介绍给柳表舅母，随后跟着她往里走。锦绣坊内弥漫着丝线的清香，几个绣娘正坐在窗边赶制绣品，见孙明悠来，都笑着颔首打招呼，唯有角落里一个穿着水绿衣裙的女子，抬头看了她一眼，又迅速低下头，指尖的绣针却顿了半分。
孙明悠心里微动，柳表舅母似是察觉到她的目光，轻声道：“那是上月新来的绣娘任菲媛，听说家在江南，因战乱逃难来京城，一手苏绣绣得极好，尤其是绣兰草，栩栩如生。”
正说着，苏绣娘从里间走出来，手里拿着一匹淡紫色的绣线：“大小姐，您来了。这是昨日新染的线，您看看颜色合不合用。”她递过绣线，眼神却悄悄往门外瞟了一眼，“时辰快到了，您先去里间坐着，我去前面应付，若是有动静，就让晚晴给您递信。”
孙明悠点了点头，跟着晚晴往里间走。路过水绿衣裙女子身边时，她特意放慢脚步，瞥见对方绣绷上正绣着一株兰草，叶片的纹路用极细的银线勾勒，叶脉间还藏着几缕不易察觉的金线，针法精巧，竟与自己惯用的手法有几分相似。
“任姑娘的兰草绣得真好。”孙明悠忍不住开口称赞。任菲媛闻言，猛地抬起头，眼神里闪过一丝慌乱，随即又恢复平静，起身躬身行礼：“多谢孙小姐夸奖，只是些粗浅手艺，难登大雅。”她声音轻柔，带着几分江南口音，却在抬头时，让孙明悠看清了她脖颈处——有一道浅浅的疤痕，像是被利器划伤的。
孙明悠心里疑窦丛生，却没再多问，跟着晚晴进了里间。里间靠墙摆着一张绣桌，上面铺着尚未完成的荷包纹样，晚晴给她倒了杯茶，小声道：“小姐，方才任姑娘进来时，我看见她手里攥着一个黑色的香囊，上面好像绣着北狄的狼图腾，只是她藏得快，我没看太清。”
“狼图腾香囊？”孙明悠心里一沉，难道任菲媛与北狄人有关？她刚要开口，就听见外间传来苏绣娘的声音：“客官，您要的北狄图腾绣品，绣线已经备好了，只是纹样还需您再确认一下。”
紧接着，一个沙哑的声音响起，正是那日在破庙遇到的黑衣人！孙明悠连忙示意晚晴去窗边查看，自己则握紧袖中的银匕首，心跳不由得加快。
晚晴悄悄掀开窗帘一角，回头对孙明悠比了个手势——灰衣人背对着里间，脸上蒙着布巾，手里拿着一张纹样纸，正与苏绣娘说着什么。林风也凑到窗边，压低声音道：“孙小姐，此人腰间鼓鼓的，像是藏着兵器，咱们要不要动手？”
“再等等，”孙明悠摇头，“先看看他有没有同伙，别打草惊蛇。”
就在这时，外间忽然传来一阵争执声。孙明悠连忙竖起耳朵听，只听见任菲媛的声音带着几分急切：“掌柜的，这北狄图腾的绣品我不能绣！我是大胤人，怎么能绣敌国的图腾？”
灰衣人闻言，语气瞬间变得阴冷：“你一个绣娘，管那么多做什么？拿了钱就好好干活，若是再啰嗦，别怪我不客气！”
苏绣娘连忙打圆场：“客官息怒，任姑娘是新来的，不懂规矩，我让其他绣娘来绣就是。”
“不必了。”任菲媛却不退让，往前走了一步，“这绣品我绝不能绣，若是你敢强迫，我就去衙门告你通敌叛国！”
灰衣人显然没料到一个绣娘会如此强硬，愣了一下后，突然从腰间抽出一把短刀，朝着任菲媛刺去：“不知死活的东西！”
孙明悠见状，立刻对林风道：“动手！”
林风应声冲出里间，手中的短棍精准地打在灰衣人的手腕上，短刀“哐当”一声掉在地上。灰衣人吃痛，转身就要跑，却被侯府的两个护卫拦住去路。三人很快缠斗起来，苏绣娘和其他绣娘吓得躲到角落里，唯有任菲媛站在原地，眼神紧紧盯着灰衣人，手里还攥着那个黑色香囊。
没过多久，林风就将灰衣人制服，用绳子绑了起来。孙明悠走出里间，看着被按在地上的灰衣人，冷声道：“说，你是谁的人？为何要订北狄图腾的绣品？北狄使臣现在在哪里？”
灰衣人却紧闭着嘴，不肯说话。任菲媛忽然走上前，从怀里掏出那个黑色香囊，递给孙明悠：“孙小姐，这是我刚才从他身上扯下来的，里面好像有东西。”
孙明悠打开香囊，里面是一张折叠的纸条，上面写着一行小字：“今夜子时，在西郊废宅与使臣汇合，带齐军饷清单副本。”她心里一喜，没想到竟能找到北狄使臣的落脚点！
就在这时，街上传来一阵马蹄声，张捕头带着几个捕快匆匆赶来——是柳表舅母提前让人去报的官。张捕头看到被绑的灰衣人，连忙道：“孙小姐，多亏您及时抓住此人，我们才能顺藤摸瓜找到北狄使臣！”
他让人将灰衣人押走，又对孙明悠道：“今夜子时，我们会去西郊废宅埋伏，抓捕北狄使臣，孙小姐要不要一同前往？”
孙明悠刚想答应，任菲媛忽然开口：“张捕头，我也想去。”她看着孙明悠，眼神带着几分坚定，“我曾在北狄待过两年，熟悉他们的行事作风，或许能帮上忙。而且，我有件事要向孙小姐坦白。”
孙明悠看着任菲媛，心里的疑惑更重了：“你想说什么？”
任菲媛深吸一口气，缓缓道：“我其实是北狄使臣的侄女，但我父亲是大胤人，当年被北狄人掳走，才娶了我母亲。我母亲临终前，让我一定要回到大胤，远离北狄的纷争。我这次来锦绣坊，其实是想找机会接近那个灰衣人，查清他的目的，没想到会遇到孙小姐。”
她顿了顿，又道：“我知道北狄使臣的秘密，他这次来京城，不仅是为了与太子私通，还想在太后寿宴上动手脚，刺杀皇上！”
孙明悠和张捕头都愣住了——刺杀皇上？这可比私通北狄严重得多！孙明悠连忙道：“你说的是真的？有什么证据？”
“我没有证据，但我曾偷听到他与手下说话，说要在寿宴的酒水里下毒。”任菲媛的眼神带着几分急切，“孙小姐，我知道你们现在可能不信我，但我真的想帮大胤，帮我父亲的故国，还请你们带我一起去西郊废宅，我一定会证明自己！”
孙明悠看着任菲媛真诚的眼神，又看了看手里的纸条，沉吟片刻后，对张捕头道：“张捕头，就让她一起去吧。多一个人，或许就能多一份胜算。”
张捕头点了点头，又叮嘱了几句抓捕计划后，便带着捕快押着灰衣人离开了。锦绣坊里的气氛渐渐平静下来，苏绣娘看着任菲媛，语气带着几分愧疚：“没想到你有这么多苦衷，之前是我错怪你了。”
任菲媛摇了摇头：“是我没说清楚，不怪掌柜的。”她转向孙明悠，躬身行礼，“多谢孙小姐肯相信我，今夜我定会全力以赴，帮你们抓住北狄使臣。”
孙明悠扶起她，笑着道：“你不必客气，咱们都是大胤人，理应一起守护家国。只是今夜的行动很危险，你一定要多加小心。”
任菲媛点了点头，眼神里充满了坚定。孙明悠看着她，心里忽然觉得，这个看似柔弱的江南女子，或许比自己想象的还要勇敢。而今夜的西郊废宅之行，也注定不会平静。
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