第二日清晨，侯府的马车刚驶到宫门前，春桃就已经候在那里。她依旧是一身淡绿色宫装，只是今日脸上少了往日的笑意，见孙明悠下车，只匆匆行了一礼：“孙小姐，娘娘在暖阁等着，随我来吧。”
孙明悠心里的不安又重了几分，她让随行的两个护卫守在宫门外，自己则提着装着寿屏图样的木匣，跟着春桃往里走。今日的宫道比往日安静许多，连巡逻的侍卫都少了大半，只有风吹过宫墙柳，发出“沙沙”的声响，显得有些冷清。
暖阁里燃着银丝炭，暖意融融，皇后正坐在窗边的软榻上翻着一本画册，静妃却没在。孙明悠刚躬身行礼，就见皇后放下画册，语气平淡地说：“图样带来了？呈上来吧。”
她连忙打开木匣，将“松鹤延年”的图样铺在桌上。皇后凑近看了看，指尖在仙鹤的翅膀处轻轻划过：“银线绣羽的想法很好，只是太后近来偏爱热闹些的纹样，不如在松柏旁添几枝红梅，再绣几只喜鹊，讨个‘喜上眉梢’的彩头，你觉得如何？”
孙明悠愣了愣——昨日商议时皇后并未提过要改纹样，今日突然变卦，莫非有什么深意？她压下心头疑惑，点头道：“娘娘考虑周全，臣女这就回去修改。只是红梅的纹样需得仔细勾勒，怕是要耽误两日工期，还请娘娘宽限。”
“无妨，”皇后端起茶杯抿了一口，目光却似有似无地扫过她的袖口，“你素来心细，慢些也无妨。对了，昨日你去府衙递证据，周大人可有说什么？”
孙明悠心里一震——皇后竟知道她去府衙的事！她连忙稳住心神，低声道：“周大人说证据事关重大，需等太后寿宴过后再禀明皇上，还请娘娘放心，臣女定会妥善保管相关文书。”
皇后闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你倒是懂事。只是有些事，不是‘妥善保管’就能躲过去的。”她话音刚落，暖阁的门突然被推开，一个穿着墨色锦袍的少年走了进来，约莫十六七岁年纪，眉眼间带着几分桀骜，正是三皇子柏景渊。
“母后，儿臣听说孙小姐来了，特意过来看看寿屏的图样。”柏景渊说着，目光落在桌上的图样上，却在瞥见孙明悠时，眼神微微一沉，“孙小姐前日在破庙遇险，如今看来倒是无碍，真是万幸。”
孙明悠心里又是一惊——三皇子怎么会知道她去破庙的事？她强作镇定地躬身行礼：“多谢三皇子关心，臣女只是受了些惊吓，并无大碍。”
皇后看着两人的神色，淡淡开口：“景渊，你既来了，便也看看这图样。太后寿宴你也要出席，若是有喜欢的纹样，也可跟孙小姐提提。”
柏景渊却没看图样，反而走到孙明悠面前，语气带着几分试探：“孙小姐在破庙找到的证据，不知可否让本皇子看看？毕竟北狄使臣与太子私通，也关乎我大胤的安危，本皇子身为皇子，理应知晓。”
孙明悠心里咯噔一下——三皇子这是在索要证据！她连忙摇头：“证据已交由周大人保管，臣女并未随身携带。况且周大人说此事需保密，臣女不敢擅自拿出。”
“是吗？”柏景渊冷笑一声，向前逼近一步，“可本皇子听说，你昨夜回府后，曾将一份文书交给孙大人，那份文书，想必就是周大人开具的证据保管文书吧？孙小姐何必藏着掖着，莫非是不想让本皇子知道真相？”
孙明悠被逼得后退一步，正要开口辩解，皇后忽然道：“景渊，不得无礼。孙小姐既说证据已交周大人，自然有她的道理。你若是关心此事，待寿宴过后，皇上定会召集众臣商议，届时你自会知晓。”
柏景渊虽不甘心，却也不敢违逆皇后，只能悻悻地退到一旁。孙明悠松了口气，却也明白，三皇子今日突然出现，定是冲着证据来的——看来不仅太子想要夺回证据，三皇子也想借此机会扳倒太子，争夺储君之位。
皇后似乎看出了她的心思，对春桃道：“你先带三皇子出去，让他去御花园等着，本宫还有话要跟孙小姐说。”春桃应下，带着柏景渊离开了暖阁。
暖阁里只剩下两人，皇后忽然起身，走到孙明悠面前，语气带着几分郑重：“明悠，你是个聪明的孩子，应当知道如今的局势。太子私通北狄、挪用军饷，已是板上钉钉的事，景渊想要借此机会上位，七皇子看似置身事外，实则也在暗中布局。你孙家夹在中间，稍有不慎，便会万劫不复。”
孙明悠心里一紧，连忙道：“臣女明白，只是臣女只想保护家人平安，不愿卷入皇子间的争斗。还请娘娘指点，臣女该如何做？”
皇后看着她，眼神柔和了几分：“你只需记住，无论何时，都要守住证据，待寿宴过后，将证据亲手交给皇上。只有皇上，才能决定太子的命运，也只有皇上，才能保你孙家平安。”她顿了顿，从袖中取出一枚玉牌，递给孙明悠，“这是本宫的贴身玉牌，你若是在宫里遇到危险，可凭此牌去寻御林军统领，他会护你周全。”
孙明悠接过玉牌，触手温润，上面刻着一个“坤”字，显然是皇后的信物。她连忙躬身道谢：“多谢娘娘厚爱，臣女定不会辜负娘娘的信任。”
皇后点了点头，让春桃送孙明悠出宫。离开暖阁时，孙明悠无意间瞥见三皇子正站在不远处的廊下，目光紧紧盯着她，眼神里带着几分阴鸷。她心里一寒，加快脚步跟着春桃往外走。
马车驶出宫门时，两个护卫连忙迎上来：“大小姐，您没事吧？宫里怎么待了这么久？”
“我没事。”孙明悠摇了摇头，心里却满是疲惫。她坐在马车上，摩挲着手里的玉牌，忽然觉得，这场围绕着证据展开的争斗，比她想象的还要复杂。太子、三皇子、七皇子，每个人都有自己的算计，而她和孙家，就像是这场争斗中的棋子，稍有不慎，便会粉身碎骨。
回到侯府，孙明悠刚进正屋，就见孙承宗正和一个穿着青色长衫的男子说话。那男子约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神锐利，见她进来，连忙起身行礼：“在下沈砚，见过孙小姐。”
孙承宗笑着道：“明悠，这位是沈先生，曾在户部任职，如今辞官归隐，是为父的旧友。他听说咱们家遇到麻烦，特意来帮忙出出主意。”
沈砚看着孙明悠，语气带着几分赞赏：“孙小姐在破庙智取证据，又在宫中和皇后、三皇子周旋，真是胆识过人。只是如今局势复杂，太子和三皇子都盯着证据，孙家需得更加小心。”
孙明悠心里一动，连忙道：“还请沈先生指点，我们该如何应对？”
沈砚沉吟片刻，道：“如今最稳妥的办法，就是在寿宴前守住证据，不让任何人夺走。同时，也需派人盯着北狄使臣的动向，若是能找到北狄使臣与太子私通的更多证据，届时呈给皇上，才能彻底扳倒太子，保孙家平安。”
孙明悠点了点头，觉得沈砚说得极有道理。她看着沈砚，忽然想起晚晴曾说过，在锦绣坊门口见过北狄人与七皇子府的人接触，或许可以从这方面入手，找到更多线索。
正想着，晚晴匆匆跑进来，手里拿着一个布包：“孙小姐，苏师傅让我送来些新染的绣线，说是用来绣红梅正好。对了，苏师傅还说，今日一早，有个穿着灰布衣裳的人又去了锦绣坊，想要订北狄图腾的绣品，苏师傅故意说绣线不够，让他明日再来，想趁机看看他的底细。”
孙明悠眼睛一亮——这正是找到北狄使臣线索的好机会！她连忙对沈砚和孙承宗道：“沈先生，父亲，明日我想去锦绣坊一趟，看看那个订绣品的人到底是谁，说不定能找到北狄使臣的线索。”
沈砚点了点头：“孙小姐此去需得小心，最好带几个可靠的护卫，再让沈某的徒弟跟着，他懂些武艺，若是遇到危险，也能护你周全。”
孙明悠应下，心里终于有了些底气。她知道，明日去锦绣坊，或许会遇到危险，但这也是找到更多证据、保护家人平安的唯一办法。她必须去，也必须成功。
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