太后寿宴当日，天刚亮，青禾就忙着给孙明悠梳妆。月白色软缎长裙衬得她肤色如玉，发髻上只插了一支柳表舅母送的珍珠钗，钗上银铃轻晃，细碎声响里透着几分清雅。任菲媛穿着一身淡粉色襦裙，扮作侯府远亲，站在一旁看着，忍不住赞道：“孙小姐今日这般装扮，既合寿宴的喜庆，又不张扬，再合适不过。”
孙明悠对着铜镜笑了笑，刚要起身，就见林风走进来，手里拿着一个小巧的银盒：“孙小姐，这里面是任姑娘昨日说的‘醒神草’，遇到可疑的饮食，用草叶蘸一点，若是草叶变紫，就说明有毒。”
孙明悠接过银盒收好，与任菲媛、林风一同往外走。侯府门口，孙承宗和李氏早已等候在马车旁，孙明玥穿着一身桃粉色纱裙，见了孙明悠，撇了撇嘴，却也没像往常那般挑事——想来李氏提前叮嘱过，寿宴上不可失了侯府体面。
马车驶进皇宫时，宫道两旁早已站满了侍卫，各色马车络绎不绝，皆是京中王公贵族的车架。孙明悠刚下车，就见沈清沅穿着一身鹅黄色衣裙，笑着朝她走来：“明悠，你可算来了！我等你好久了。”
两人寒暄几句，一同往御花园走去。御花园里张灯结彩，寿宴的主戏台设在池塘中央的水榭上，周围摆着数十张桌椅，桌上早已摆满了果盘和茶水。皇后穿着明黄色凤袍，坐在主位旁的软榻上，见孙明悠来，笑着招手让她过去：“明悠，你那寿屏本宫昨日已经看过了，太后见了定会喜欢，等会儿你亲自呈给太后。”
孙明悠躬身应下，刚要退到一旁，就见太监高声唱喏：“皇上驾到——太子殿下驾到——七皇子殿下驾到——三皇子殿下驾到——”
众人连忙起身行礼，皇上穿着明黄色龙袍，面容威严，在主位上坐下。太子柏霖安笑容温和，眼神却似有似无地扫过孙明悠，带着几分审视；柏霖夕依旧是一身玄色锦袍，站在人群后，目光清冷，仿佛周遭的热闹都与他无关；三皇子柏景渊则凑在几位王公身边，说说笑笑，眉宇间藏着几分急切。
寿宴开场，先是舞姬献舞，而后是乐师奏乐，一派热闹景象。太后被扶着坐在皇上身旁，看着台上的表演，脸上满是笑意。待表演结束，皇后示意太监将孙明悠的寿屏呈上来，展开在太后面前。
“这‘松鹤延年图’绣得真好！”太后眼睛一亮，指着仙鹤翅膀道，“这银线用得妙，在光下瞧着，倒像是真有流光在羽毛上转。”皇上也凑近看了看，点头道：“孙侍郎教女有方，孙小姐这绣技，当真是京中一绝。”
孙明悠连忙躬身谢恩，心里却始终提着——太子还未有所动作，越是平静，越可能藏着变数。果然，没过多久，太子柏霖安端着一杯酒，笑着朝皇上走来：“父皇，今日是皇祖母寿辰，儿臣敬您一杯，愿父皇龙体安康，愿大胤国泰民安。”
皇上接过酒杯，刚要饮下，任菲媛忽然从人群后走出，声音带着几分急切：“皇上，不可饮此酒！”
众人皆是一愣，太子脸色瞬间沉了下来：“你是何人？竟敢在此胡言乱语，惊扰父皇和皇祖母！”
“民女任氏，是侯府远亲。”任菲媛躬身行礼，目光却坚定地看向皇上，“民女曾在北狄待过，知晓北狄人常用的下毒手法。方才民女见太子殿下的内侍给酒杯斟酒时，袖口似有异样，怕这酒里掺了东西，还请皇上三思。”
皇上眉头一皱，将酒杯递给身边的太监：“去，查验一下。”太监接过酒杯，刚要转身，就见太子身边的总管太监李德全突然上前一步，想要抢夺酒杯：“皇上，这不过是个民女的胡言乱语，何必较真，扰了寿宴的兴致！”
“放肆！”皇上厉声喝道，“朕让查验，你也敢拦？”李德全吓得连忙跪下，脸色苍白。太监拿着酒杯去了一旁，用银针试过，银针瞬间变了黑——酒里果然有毒！
御花园里瞬间安静下来，皇上脸色铁青，指着太子道：“柏霖安，你可知罪？”
太子连忙跪下，声音带着几分慌乱：“父皇，儿臣冤枉！儿臣绝不敢在酒里下毒，定是有人陷害儿臣！”他说着，目光扫过孙明悠和任菲媛，“定是她们！她们与北狄使臣有所勾结，想借此陷害儿臣，夺取太子之位！”
“太子殿下这话可不能乱说！”任菲媛上前一步，从怀里掏出皇后赐予的“坤”字玉牌，“民女昨日已随张捕头入宫，指证北狄使臣与太子殿下的勾结，还拿出了使臣随身携带的‘牵机引’毒药，此刻证据应已在周大人手中，殿下若是清白，为何不敢让周大人前来对质？”
太子见任菲媛拿出玉牌，脸色更白，刚要开口辩解，就见周大人拿着一卷文书，匆匆走进御花园：“启禀皇上，臣已查明，太子殿下私通北狄使臣，挪用军饷三万两，还与使臣密谋在寿宴上用‘牵机引’毒害皇上，这是使臣的供词和军饷的账目清单，请皇上过目！”
周大人将文书呈给皇上，皇上翻看过后，气得浑身发抖，猛地将文书摔在太子面前：“柏霖安，你还有什么好说的？朕真是瞎了眼，竟立你这样的逆子为太子！”
太子瘫坐在地上，面如死灰。就在这时，三皇子柏景渊突然上前一步，躬身道：“父皇，太子犯下如此大罪，理应废黜太子之位，以正国法！”他话音刚落，不少王公大臣也纷纷附和，请求皇上严惩太子。
皇上深吸一口气，刚要开口，就见柏霖夕从人群后走出，声音清冷：“父皇，太子罪证确凿，确实该严惩。但此刻寿宴尚未结束，太后还在一旁，不如先将太子押入天牢，待寿宴过后，再召集众臣商议处置之法，免得扰了太后的兴致。”
皇上点了点头，显然认可柏霖夕的提议，当即命侍卫将太子和李德全押入天牢。御花园里的气氛渐渐缓和，太后看着皇上，轻声道：“皇上也别气坏了身子，今日是哀家的寿辰，只要查明真相，严惩恶人，也就够了。”
皇上叹了口气，对众人道：“今日之事，多亏了孙小姐和任姑娘，还有周大人。孙侍郎，朕赏你黄金百两，绸缎千匹；孙小姐，朕封你为‘明慧县主’，赏你绣坊一座；任姑娘，你揭发北狄使臣有功，朕赏你白银五百两，可在京中随意择地居住。”
孙明悠和任菲媛连忙躬身谢恩，沈清沅在一旁拉着孙明悠的手，小声道：“明悠，你这下成县主了，真是太好了！”
寿宴继续进行，只是少了太子的搅局，气氛倒比之前轻松了许多。孙明悠坐在席位上，看着眼前的热闹，心里却有些感慨——这场围绕太子私通北狄的风波，总算以太子被废告一段落，只是她知道，朝堂的纷争从未真正停止，三皇子和七皇子之间的储位之争，怕是才刚刚开始。
夜幕降临，寿宴渐渐接近尾声。孙明悠刚要起身告辞，就见柏霖夕走到她面前，递过来一个锦盒：“孙小姐今日立下大功，这是本皇子的一点心意，还请收下。”
孙明悠愣了愣，打开锦盒，里面是一支玉簪，簪头雕着一朵梅花，玉质温润，一看就是难得的佳品。她抬头看向柏霖夕，对方眼神依旧清冷，却似有几分不易察觉的温和：“多谢殿下赏赐，只是臣女已蒙皇上赏赐，不敢再收殿下的礼物。”
柏霖夕也不勉强，收回锦盒，淡淡道：“也好。孙小姐日后若是有需要，可随时派人去七皇子府寻本皇子。”说完，便转身离开了。
孙明悠看着他的背影，心里微微一动，却也没再多想。她与任菲媛、沈清沅道别，跟着父母一同往宫门外走去。马车驶离皇宫时，她掀开窗帘，望着远处宫墙的轮廓，月光洒在朱红墙上，像是铺了一层薄霜。她知道，这场寿宴的惊澜虽已平息，但未来的路，依旧需要她步步谨慎，才能守护好自己和家人的平安。
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