陈青水走出西跨院时，暮色已漫上飞檐。廊下的灯笼被风掀起一角，昏黄的光落在她浅碧色的裙裾上，像泼了半盏冷茶。
"三小姐，二小姐在院里等着呢。"若芳提着食盒从月亮门后绕出来，见了她便加快脚步，"方才库房把云锦送来了，二小姐挑了匹石榴红的，说让您过去瞧瞧。"
陈青水点点头，脚下却慢了半拍。她想起方才母亲说"该争的就得争"，喉间忽然有些发涩。绕过假山时，隐约听见青瑶的笑声从南院飘过来，夹杂着若可拆锦缎的窸窣声。
"三妹可算来了！"陈青瑶正站在廊下比划着新云锦，见了她便扬手道，"你瞧这料子，上头的缠枝牡丹是用金线织的，比大姐那件月白披风体面多了吧？"
陈青水走近了才看清，那石榴红的云锦在灯笼下泛着暗金的光，确是难得的好物。只是她望着那浓烈的颜色，忽然想起陈子衿常穿的素色衣裳——洗得发白的月白，不染尘埃的石青，倒比这满目的华贵更显风骨。
"是好看。"她轻声道，"母亲说也给我留了两匹，我......"
"母亲自然疼你。"陈青瑶打断她，忽然压低声音，"方才我让若可去打听了，下月寿宴，皇上和几位殿下都会去。听说三公主萧采苓最喜新奇玩意儿，我打算把若仪送的那支孔雀蓝点翠簪配上这身云锦，保管能压过苏青桐她们。"
陈青水捏了捏袖角，没接话。她知道姐姐说的苏青桐是苏国公府的长女，性子泼辣，素来与青瑶不对付。只是......她想起去年宫宴上，三公主萧采苓簪着支再普通不过的珠花，却被皇上夸"素净雅致"。
"对了，"陈青瑶忽然转身从妆盒里取出支银簪，簪头是朵小小的白玉兰，"这是前儿从首饰铺新打的，你戴上瞧瞧。虽说比不得我的点翠簪，却也比你总戴那支素银簪强。"
陈青水望着那支玉兰簪，忽然想起陈玲珑发间那支旧簪——还是前年陈子衿送的。她伸手接过银簪，指尖触到冰凉的玉质，忽然轻声道："二姐姐，我还是喜欢素净些的。"
陈青瑶愣了愣，随即嗤笑一声："你呀，就是这点没出息。"说罢转身又去摆弄她的云锦，不再理她。
陈青水捏着那支玉兰簪，悄悄退到廊下。夜风卷起她的裙角，远处传来更夫打更的声音，一下，又一下，敲得人心头发沉。她抬头望向天边的残月，忽然觉得这偌大的陈府，竟像是浸在水里的锦缎，看着光鲜，底下却藏着数不清的褶皱。
南院的灯亮得晃眼，陈玲珑站在月洞门外，手指紧紧攥着衣角的流苏，指节泛白。方才若芳来传话，说二小姐有请，她心里便突突地跳——自打去年青瑶姐姐因一支丢失的珠钗罚她跪了半个时辰，她便总怕见这位二小姐。
"五小姐，进去吧，二小姐等着呢。"若芳的语气算不上和善，侧身让开了路。
陈玲珑刚迈过门槛，就见陈青瑶正坐在镜前，由若可给她绾发。铜镜里映出她带着几分不耐的脸："你倒是磨蹭，我还以为要去请三回五回呢。"
"二姐姐找我......有什么事？"陈玲珑的声音细得像丝线，目光落在地上，不敢看她。
陈青瑶透过镜子打量着她，见她仍穿着那件洗得发浅的水绿罗裙，鬓边还是那支旧银簪，嘴角撇了撇："明日母亲要带我们去铺子挑些寿宴上用的首饰，你也跟着去。总不能到了宫里，让人瞧着咱们陈府的小姐穿得跟个三等丫鬟似的。"
这话像针似的扎进陈玲珑心里，她指尖抖了抖，低声道："我......我不去了，姨娘说让我在家绣帕子......"
"房姨娘说的？"陈青瑶猛地转过身，发间的点翠步摇撞出脆响，"她一个妾室，也敢管起主子的事了？让你去你就去，哪来那么多废话！"
陈玲珑被她吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了。
而此时，西跨院的小偏房里，房姨娘正对着盏孤灯出神。桌上摆着刚绣好的半只帕子，针脚细密，却被她无意识地戳错了好几处。
"姨娘，五小姐还没回来呢。"小梨端着杯冷茶进来，见她这般模样，忍不住道，"二小姐素来瞧不上咱们，这时候叫小姐过去，怕是没什么好事。要不......我去瞧瞧？"
房姨娘叹了口气，指尖抚过帕子上的并蒂莲："罢了，去了也是自讨没趣。咱们在这府里，能忍就忍。"话虽如此，她却站起身，往窗外望了望，南院的灯火明明灭灭，像吞人的兽眼。
"你悄悄去南院门口等着，"她终是放心不下，从匣子里摸出碎银塞给小梨，"若小姐出来了，就说我身子不适，让她赶紧回来伺候。"
小梨点点头，攥着碎银快步走了出去。
房姨娘望着她的背影，又坐回灯前，拿起绣花针，却怎么也扎不下去。这深宅大院里，哪处的光不是沾着算计？玲珑性子怯懦，偏生又是庶出，往后的路，怕是比这绣帕上的针脚还要难走。
夜深了，陈子衿的院落里还亮着一盏灯。
她坐在妆台前，打开了最底下那只紫檀木匣。里面没有华贵的首饰，只有几件素色的旧衣裳，还有一支磨得光滑的木簪——那是母亲秦氏生前常戴的。
指尖拂过衣裳上细密的针脚，陈子衿的眼眶微微发热。母亲走的时候，她才十岁，只记得母亲总爱穿一身月白裙，坐在窗前教她读书，声音温温柔柔的，像春日里的风。有次她问母亲，为什么不爱戴那些金钗珠花，母亲笑着摸摸她的头："心里清净，比什么都体面。"
"小姐，夜深了，睡吧。"茗香端来安神汤，见她对着旧物出神，放轻了脚步，"明日大少爷封将军的喜报就要到府了，您该养足精神才是。"
陈子衿点点头，将木簪放回匣中锁好。大哥陈子润能得皇上赏识，封了威武大将军，母亲若是泉下有知，定会欣慰的。
而此时，前院的书房里，烛火通明。陈子润刚接了圣旨，身上还带着钦赐的蟒纹玉带，正与父亲商议明日谢恩的礼节。他身姿挺拔，眉宇间带着少年将军的英气，说起军务时条理分明，早已不是当年那个需要护着的小少爷了。
"明日入宫，见到皇上不必拘谨。"陈老爷拍了拍他的肩，眼中满是骄傲，"你和子文，都没让你母亲失望。"
陈子润闻言，目光暗了暗，随即郑重颔首："儿子明白。"
另一处院落里，陈子文正临窗看书。他性子沉静，不喜舞刀弄枪，倒是对经史子集格外痴迷。桌上摊着本《春秋》，旁边放着砚台，墨迹未干，想来是刚写过批注。
"公子，大少爷封了将军，您不去道贺吗？"云阳端着夜宵进来，见他还在看书，忍不住道。
陈子文抬眼笑了笑，眼底带着书卷气："大哥此刻定是忙着呢，明日再道贺也不迟。"他翻过一页书，声音轻缓，"倒是你，把这碗莲子羹端去给大姐吧，她怕是又熬夜了。"
云阳应了声，转身往外走。月光透过窗棂，落在陈子文的书页上，也落在他沉静的侧脸上。这陈府的夜，一半是即将到来的喧嚣喜庆，一半是藏在书卷与旧物里的安静怀念，交织在一起，倒也平和。
次日清晨，陈玲珑跟着陈青瑶去首饰铺，刚迈进门槛就被若可拦了一下。
"五小姐，我们二小姐挑首饰，您在旁边等着就好，别乱摸坏了东西。"若可扬着下巴，语气里满是轻视。
陈玲珑攥紧了袖口，讷讷地应了声"好"，便站在柜台角落，连头都不敢抬。
陈青瑶正对着一面嵌宝铜镜比划，忽然瞥见她鬓边那支旧银簪，眉头顿时皱起："你就戴这个出来？不知道的还以为我们陈府苛待了你。"她说着，从柜台上拿起支珠花往陈玲珑发间一插，力道重得让她踉跄了一下，"你瞧，这才像个样子。"
珠花上的碎珠硌得头皮生疼，陈玲珑却不敢摘，只小声道："谢二姐姐。"
"谢就不必了。"陈青瑶转过身，忽然指着支金步摇对掌柜说，"这个我要了。对了，让她来试试这支。"她指的是支沉甸甸的凤凰簪，明眼人都看得出不适合陈玲珑纤细的身形。
掌柜连忙递过凤凰簪，陈玲珑刚接过来，就听"啪"的一声，簪子掉在地上，流苏断了一根。
"哎呀！"陈青瑶夸张地叫起来，"这可是贡品，你赔得起吗？"
若可立刻附和："定是她笨手笨脚没拿稳！五小姐，你说该怎么办？"
陈玲珑吓得脸色发白，眼泪在眼眶里打转："我......我不是故意的......"
"不是故意的就能算了？"陈青瑶冷笑，"要么让你姨娘拿五十两银子来赔，要么......你就在这铺子里给掌柜的磕三个头赔罪。"
周围的客人都看了过来，指指点点的目光像针一样扎在陈玲珑身上。她死死咬着唇，知道房姨娘根本拿不出五十两银子，只能慢慢跪下去。
就在她膝盖快要碰到地面时，忽然有人按住了她的胳膊。回头一看，竟是不知何时来的陈子衿。
"二妹妹，一支簪子罢了，何必为难五妹。"陈子衿语气平淡，却带着不容置疑的分量，"这簪子我赔了。"说罢让茗香付了银子，牵着陈玲珑的手往外走。
陈玲珑低着头，眼泪终于忍不住掉了下来，打湿了陈子衿的袖口。她听见身后陈青瑶愤愤的声音，却觉得握着自己的那只手，格外温暖。
回到陈府时，日头已过了晌午。陈青水在院门口徘徊了许久，终于还是拉着陈玲珑往陈子衿的院落走去。
"大姐，"陈青水率先福身，浅碧色的裙摆扫过青石板，"今日在首饰铺的事，是二姐姐不对，我们代她来赔个不是。"
陈玲珑也跟着屈膝，指尖绞着被泪水打湿的袖口，声音细若蚊蚋："谢大姐......替我解围。"
陈子衿正坐在窗前翻着本棋谱，闻言抬眼，目光落在陈青水脸上："三妹不必如此。二妹妹性子急，许是没留意分寸。"
"可她......"陈青水咬了咬唇，"她明知道五妹拿不出银子，还故意让她试那支凤凰簪......"
话未说完，就见陈玲珑轻轻扯了扯她的衣袖。五小姐眼底还泛着红，却摇了摇头，显然是怕再惹出事端。
陈子衿将这一切看在眼里，合上棋谱道："都过去了。五妹先回房歇着吧，芸香，取盒新制的杏仁酥给五小姐带着。"
陈玲珑愣了愣，接过芸香递来的食盒，小声道了谢，脚步轻快地退了出去。她知道，大姐这是在给她台阶下。
院里只剩姐妹二人时，陈青水忽然叹了口气："大姐，其实......母亲总教我们要争些什么，可我有时候觉得，像大姐这样活着，倒也清净。"
陈子衿望着窗外飘落的紫藤花，忽然笑了："争与不争，本就没有定数。只是记住，别让旁人的心思，乱了自己的脚步。"
陈青水低头望着自己的鞋尖，想起母亲昨夜在灯下说的那些话，又想起陈青瑶对着云锦时志在必得的模样，忽然觉得心里像塞了团乱麻。她抬头时，正见陈子衿重新翻开棋谱，阳光落在她素色的衣襟上，安静得像幅画。
"那我先回去了。"陈青水轻声道。
走到月亮门时，她回头望了一眼，看见陈子衿正专注地盯着棋盘，指尖拈着枚白子，迟迟未落。风卷起廊下的帘幔，将那抹素色身影衬得愈发清瘦，却也愈发挺拔。
李国公府的花厅里，檀香袅袅。李夫人正把玩着一支赤金镶珠的步摇，这是苏国公府送来的生辰贺礼，样式精巧，一看便知用了心。
"老爷，你瞧这步摇，清桐那孩子的心意倒是真的。"李夫人将步摇递给身旁的李国公，语气里带着几分满意，"前日宫宴上，我特意留意了，苏清桐不仅模样周正，应对得体，听说棋艺还得了三公主夸赞。"
李国公捻着胡须，目光落在窗外练武场上——李浚正带着张明、张天练枪，枪影如电，虎虎生风。他收回目光，沉声道："苏国公手握京畿兵权，与他家结亲，于浚儿的前程自然有益。只是......"
"只是什么？"李夫人追问，"难道你觉得清桐配不上浚儿？"
"倒不是配不上。"李国公叹了口气，"只是浚儿那性子，你又不是不知道，一心扑在军务上，怕是不懂儿女情长。再说，他心里......"
话未说完，就见李欣蹦蹦跳跳地从外面进来，手里还拿着支刚摘的海棠花："父亲母亲，你们在说什么呢？"
李夫人拉过女儿，替她理了理鬓发："正说你大哥的亲事呢。娘想让你苏姐姐做你大嫂，你觉得如何？"
李欣眼睛一亮，拍手道："好啊好啊！清桐姐姐人又聪明又好看，上次还教我叠纸鸢呢。大哥要是娶了她，往后府里就更热闹了。"她说着，忽然凑近李夫人耳边，"娘，我听张明说，大哥前几日还去给陈家大小姐送东西呢......"
李夫人眉头微蹙，随即又舒展开："小孩子家懂什么。陈家虽是世家，但陈子衿毕竟是女儿家，哪比得上苏国公府的势力。"她转向李国公，语气笃定，"这事我看行，过几日我便托宫里的吴姑姑探探苏国公的口风。"
练武场上的枪声不知何时停了。李浚站在廊下，额上渗着薄汗，恰好将花厅里的对话听了大半。他望着手中的枪杆，想起去年围场那支遗落的白玉笛，又想起苏清桐那日在宫宴上投来的目光，指尖忽然微微收紧。
"大哥！"李欣从花厅里跑出来，晃着他的胳膊，"娘说要让苏姐姐做我大嫂呢，你高兴不高兴？"
李浚收回思绪，揉了揉妹妹的头，没说话，转身又拿起了枪。枪尖划破空气，发出锐利的呼啸，却盖不住花厅里隐约传来的笑语声。
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