早朝的钟声在太和殿前响起，文武百官按品级分列两侧，鸦雀无声。
御座上，皇上萧暮身着明黄龙袍，目光扫过阶下，身旁侍立的小辉子躬身垂首，大气不敢出。
“户部递上的江南盐税核查本，众卿可有看法？”萧暮的声音沉稳，带着帝王的威严。
大殿下萧浚出列，一身蟒袍衬得他身姿挺拔，身后的小远子与侍卫忠宇紧随其后。“回父皇，儿臣以为，江南盐商勾结地方官虚报税额一案，需从严查办，以儆效尤。”他语气掷地有声，条理清晰地陈述着处置方案。
皇上微微颔首，未及开口，大公主萧敏携侍女思思、叶芽立于殿侧，轻声道：“父皇，江南盐区民生凋敝，若一味重罚，恐激起民怨，不如恩威并施，既清吏治，也安抚百姓。”她声音柔和，却字字在理。
二公主萧琳与侍女林诗、林琳站在一旁，闻言补充道：“大姐说得是。儿臣听闻此次查出的盐商中，有几家是苏国公府暗中照拂的，或许可让苏大人协助查办，事半功倍。”
三公主萧采苓的侍女明月、秋月悄悄交换了个眼神，萧采苓 herself 则垂眸而立，似在思索。
这时，二殿下萧逸然出列，身后小振子与侍臣辰沙屏息待命。“儿臣附议大哥的提议。”他性子略显急躁，“若不严惩，日后各地官吏必效仿，国库亏损事小，动摇民心事大！”
四公主萧瑟的侍女谷雨、夏至为她拢了拢袖角，萧瑟轻声道：“二哥稍安。苏国公府与江南盐商素有往来，若能让苏家主动交出涉案之人，既全了皇家与勋贵的颜面，也省了不少周折。”
五公主萧蔷的侍女荷香、竹青侍立在侧，萧蔷年纪尚轻，只安静听着，未发一言。
三殿下萧泽与四殿下萧游也相继发表了看法，小才子、辰明与小善子、辰颐分别站在他们身后，神色恭敬。
殿内议论声渐息，皇上看向萧浚：“大殿下，此事便交由你牵头，苏国公府那边，你去沟通。”
“儿臣遵旨。”萧浚躬身领命。
早朝散去，皇子公主们按序退出太和殿。萧敏走到萧浚身边，轻声道：“大哥，苏家那位大公子苏云佑素来刚正，若要他交出人，怕是不易。”
萧浚点头：“我知晓，但若此事真与苏家有关，父皇的意思，是要敲山震虎。”他目光望向远处，“走吧，先去苏府一趟。”
阳光透过宫殿的飞檐洒下，将众人的身影拉得很长，朝堂上的风云，正悄然蔓延向京城的各个角落。
御花园的秋菊开得正盛，明黄、绛紫、雪白的花瓣在风中轻颤，衬得朱红宫墙愈发庄重。
皇上萧暮正坐在水榭中批阅奏折，小辉子踮着脚为他续上热茶，青瓷盖碗碰撞的轻响在寂静里格外清晰。“皇上，大殿下和大公主在外面候着了。”
萧暮抬眸：“让他们进来。”
萧浚与萧敏一前一后走进水榭，身后的小远子、忠宇与思思、叶芽皆垂手立在阶下。“儿臣（儿臣）参见父皇（父皇）。”
“免礼。”萧暮放下朱笔，“江南盐案的章程拟得如何了？”
萧浚上前一步：“回父皇，儿臣已与苏国公谈过，他愿配合交出涉案的远房旁支，只是苏大公子苏云佑……”
“苏云佑怎么了？”萧暮挑眉。
“他坚持要亲自彻查，说不愿家族蒙冤。”萧浚道，“儿臣看他神色恳切，许是真有隐情。”
萧敏在旁补充：“父皇，苏云佑在军中声望不低，若能让他心服口服，此事办起来更稳妥。”她话音刚落，就见二公主萧琳带着林诗、林琳从菊丛后转出来，手里还捧着一盆开得正艳的墨菊。
“父皇，您瞧这株‘墨麒麟’，是不是极少见？”萧琳笑着将花盆放在石桌上，“方才路过花圃，听花匠说这是新培育的品种，特意给您送来。”
萧暮看着花，语气缓和了些：“有心了。”
正说着，二殿下萧逸然带着小振子、辰沙匆匆走来，脸上带着几分急色：“父皇，儿臣刚收到消息，江南那边有盐商聚众闹事，说是……”
“慌什么。”萧暮打断他，“兵来将挡，水来土掩。让苏云佑带兵去一趟，正好让他看看，包庇纵容的后果。”
萧逸然愣了愣，随即躬身：“儿臣遵旨。”
不远处的九曲桥边，三公主萧采苓正与明月、秋月赏鱼，听见这边的话，指尖无意识地捻着帕子。四公主萧瑟带着谷雨、夏至走过来，轻声道：“三哥这性子，还是这么急躁。”
“二哥也是为了国事。”萧采苓回眸，“倒是苏云佑，这次怕是要被推到风口浪尖了。”
五公主萧蔷拉着荷香、竹青的手跑过，看见她们便停住脚：“三姐，四姐，你们看我新得的琉璃珠！”她手心摊着颗莹蓝的珠子，在阳光下泛着光。
萧瑟笑着摸了摸她的头：“小心些，别摔了。”
另一边，三殿下萧泽与四殿下萧游正围着棋盘对弈，小才子与辰明在旁研墨，小善子和辰颐则替他们扇着风。“大哥这步棋走得险。”萧游落子，“让苏云佑去江南，明着是信任，实则是……”
“父皇的心思，岂是我们能猜透的。”萧泽捻起棋子，目光落在远处的水榭，“看着便是。”
风拂过湖面，吹起层层涟漪，也吹动了宫人们的衣袂。看似平静的御花园里，每一句闲谈、每一个举动，都藏着看不见的牵绊，如同这秋菊的根须，在泥土下悄然蔓延。
深秋的午后，玲珑带着小汸去城西的药铺抓药。自从陈子衿公开护着她后，陈府里明面上的刁难少了许多，只是大夫人杨氏看她的眼神越发冷了，她便借着配药的由头，常来城外走动。
刚走出药铺，就见一辆熟悉的青帷马车停在街角，车旁侍立的侍卫身形挺拔——是赤峰。玲珑脚步微顿，正想绕开，车帘已被一只骨节分明的手掀开，露出苏云佑清隽的面容。
“陈姑娘。”他开口，声音温和，“好巧。”
玲珑屈膝行礼：“苏公子。”心里却有些诧异，这等繁华街角，竟能与他遇上。
苏云佑下了马车，目光落在她手里的药包上：“身子不适？”
“不是，替院里的小丫头抓些调理的药。”玲珑解释道，指尖无意识地攥紧了药包。自静安寺一别，这是他们第一次见面，想起他那日赠药的情谊，还有他弟弟苏云铮的传言，她脸颊微微发烫。
“近来在府中，还好吗？”苏云佑问，语气里带着几分不易察觉的关切。
“劳公子挂心，一切安好。”玲珑低头道，“大小姐照拂良多。”
苏云佑点点头，目光掠过她被风吹乱的鬓发：“天气凉了，早晚出行多添件衣裳。”他从袖中取出个小巧的木牌，“这是城西‘回春堂’的令牌，往后抓药不必排队，记账即可。”
玲珑连忙摆手：“公子已帮过我许多，不敢再叨扰。”
“拿着吧。”苏云佑将木牌塞进她手里，指尖相触的瞬间，两人都顿了一下。他收回手，语气自然，“只是举手之劳。我还有事，先行一步。”
“多谢公子。”玲珑握着温热的木牌，看着他上了马车。青帷马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路，发出规律的声响，却像敲在她的心尖上。
小汸凑过来，小声道：“姑娘，苏公子对您……真是不一样。”
玲珑低头看着木牌，上面刻着一个简洁的“苏”字，边角打磨得十分光滑。她将木牌小心地放进袖中，轻声道：“别瞎说，苏公子只是心善。”
可心里却清楚，这份“心善”，似乎带着格外的温度。就像此刻袖中木牌的暖意，一点点漫开来，驱散了深秋的寒凉。她抬头望向马车消失的方向，忽然觉得，这京城的日子，或许并不全是晦暗。
几日后的清晨，陈子衿刚从父亲书房议完事，走出陈府大门，就见李浚的马车停在巷口。他一身玄色劲装，显然是要出行的模样，见她出来，便翻身下马。
“陈大小姐。”李浚拱手，“皇上有旨，命你我一同前往江南，协助苏云佑彻查盐商一案。”
陈子衿微怔：“我？”她虽懂些账目，却从未涉足过朝堂事务，更别提这种牵涉甚广的案子。
“你父亲向皇上举荐了你，说你精于算计，且对江南民情略有了解。”李浚解释道，“此事与陈家也脱不开干系，大夫人杨氏的远房表哥，恰是江南盐道的主事之一。”
提到杨氏，陈子衿眸色沉了沉。原来父亲让她参与，是存着让她查清杨氏是否牵涉其中的心思。
“何时动身？”她问。
“即刻。”李浚指了指身后的马车，“行李已备妥，我们与苏云佑在城外渡口汇合。”
陈子衿点头，转身交代芸香几句，便上了李浚的马车。车厢内陈设简洁，却干净整洁，角落里放着一叠卷宗，显然是关于盐案的资料。
“这些是初步查到的涉案人员名单，你先看看。”李浚递给她一卷纸，“江南盐商盘根错节，苏家虽有牵涉，却未必是主谋，我们此行的关键，是找出幕后真正的操盘手。”
陈子衿接过卷宗，指尖划过那些密密麻麻的名字，忽然在其中看到了“杨氏”的名字旁标注着“关联人：张启山（盐道主事）”。她眼神一凛，果然与大夫人有关。
“李公子觉得，苏家是清白的？”她抬头问。
李浚看着她：“苏云佑的为人，你该信得过。但苏家旁支众多，难保有人利欲熏心。”他顿了顿，“此次任务凶险，江南盐商势力庞大，我们需步步为营。”
陈子衿点头，将卷宗收好：“我明白。”
马车驶出城郭，朝着渡口而去。窗外的景物飞速倒退，陈子衿望着远处的江面，心里清楚，这次江南之行，不仅是为了查案，更是为了撕开陈家那些藏在暗处的龌龊。而身边这位看似清冷的李公子，或许会成为她最可靠的盟友。
“对了。”李浚忽然开口，“苏云佑的弟弟苏云铮也会同行，那小子性子跳脱，你多担待。”
陈子衿想起那位在苏府听来的二公子，忍不住弯了弯唇角：“但愿他别添乱才好。”
李浚看着她难得的笑意，眼底掠过一丝浅淡的暖意，随即正色道：“放心，正事上，他不敢胡闹。”
马车在江风里继续前行，带着两人驶向未知的江南，也驶向一场注定不平静的风波。
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