入宫

盛夏的蝉鸣撕扯着青瓦白墙，乔云儿蹲在井边搓洗粗布衣裳，汗水顺着脖颈滑进打着补丁的衣领。突然，院外传来铜锣三响，惊得她手中木槌"咚"地掉进木盆，溅起的水花在日头下碎成金箔。

"乔家的！接旨！"

明黄色的诏书卷着龙纹滚边，在父亲颤抖的手中簌簌作响。云儿跪在滚烫的石板地上，听着宣旨太监尖细的嗓音刺破暑气："平民乔氏女云儿，温婉贤淑，特召入宫为宫女，三日后启程..."

母亲突然瘫坐在地，哭声混着蝉鸣炸开："我的儿！那吃人不吐骨头的紫禁城..."父亲枯瘦的手掌死死捂住她的嘴，浑浊的眼里满是恐惧与不甘。云儿望着院角歪斜的篱笆，突然想起昨日在集市上，那个老乞丐攥着她的手说的话："女娃印堂泛金，命里有凤栖梧桐之相。"

三日后，马车碾过青石板的轱辘声惊飞了檐下的麻雀。云儿掀开布帘，最后看了眼渐渐缩小的院落。母亲追着马车跑了半里地，鬓角的白发在风里飘成一缕霜。怀中的布娃娃硌得肋骨生疼，那是她七岁生辰时，母亲用碎布头缝的，如今布娃娃的眼睛都磨得看不清了。

宫门朱漆剥落处，露出狰狞的白骨状纹路。云儿攥紧腰间母亲塞进来的银簪——这是家中唯一值钱的物件。掌事姑姑的铜烟杆重重敲在她肩头："磨蹭什么！尚食局正缺人手，赶紧去领宫服！"

穿过九曲回廊时，云儿被眼前的景象震得挪不开眼。琉璃瓦在烈日下流转着霞光，汉白玉栏杆倒映着嫔妃们摇曳的裙裾。突然，一声清脆的瓷器碎裂声传来，不远处，一个宫女被拖进偏殿，凄厉的哭喊声戛然而止。

"看什么看！"掌事姑姑的铜烟杆又敲下来，"记住了，在这儿，规矩比命金贵。打碎主子的碗，就等着被割舌头！"云儿缩了缩脖子，这才发现自己的鞋底早已被水洼浸透——那是方才避让贵人时，踩进了御道旁的排水渠。

尚食局内热气蒸腾，数百个灶火同时燃烧，空气中弥漫着香料与油脂混合的气息。云儿被分配到最角落的案板，负责切姜丝。刀刃在她掌心磨出红痕，却不敢有半分懈怠。突然，隔壁传来掌掴声："蠢货！桂皮要磨成雪状，你这是喂猪呢？"

夜色深沉时，云儿蜷缩在大通铺上，听着此起彼伏的鼾声，摸到布娃娃的破洞处藏着的字条。母亲歪歪扭扭的字迹在月光下浮现："万事留三分心眼，莫信他人甜言蜜语。"她将字条贴在心口，窗外的宫墙割裂了半轮残月，像极了集市上被劈开的西瓜，红瓤里浸着黑籽。

这一夜，云儿梦见自己站在巨大的蒸笼里，四周全是张牙舞爪的面团，化作掌事姑姑的脸，举着铜烟杆向她砸来。她猛地惊醒，额头沁满冷汗，却听见更漏声里，远处传来隐约的琴声，如泣如诉，在寂静的宫墙间回荡。

卯时三刻的梆子声惊散夜雾，云儿在一片窸窣声中摸黑起身。掌心触到枕边的布娃娃，想起昨夜梦中的蒸笼，后颈仍泛起凉意。尚食局的长廊已亮起油灯，她踩着露水小跑，忽见墙角蹲着个灰衣小太监，正往竹篮里塞发霉的糙米。

"这是..."云儿话音未落，小太监猛地抬头，绿豆眼里满是惊恐。竹篮"哗啦"翻倒，几枚干瘪的枣子滚到她脚边。"别声张！"小太监扑过来捂住她的嘴，"这些都是给浣衣局阿姐的，她...她已经三天没吃饭了！"

远处传来掌事姑姑的咳嗽声，云儿鬼使神差地弯腰帮忙捡起枣子。小太监塞给她半块冷硬的炊饼，转身消失在晨雾里。手中的饼还带着体温，云儿咬下一口，麦麸扎得喉咙生疼，却比家中过年的窝头香甜百倍。

巳时，尚食局突然炸开锅。皇帝要在酉时召见三品以上官员，御膳需添八道新菜。掌事姑姑的铜烟杆敲得案板咚咚响："新来的都去洗黄鱼！敢弄破一片鱼鳞，仔细你们的皮！"云儿攥着竹刷，看着盆中活鱼翻起的银鳞，忽然想起父亲教过的去腥法子——用温热的米酒浸泡，既能去土腥又能提鲜。

她偷偷舀了半勺米酒，正往鱼腹里灌，冷不防被柳儿揪住辫子："贱蹄子！竟敢偷用贡品！"柳儿是尚食局老人，指甲缝里还沾着昨日雕花萝卜的胭脂红。云儿被拽得眼泪打转，却死死护着盆中浸酒的黄鱼："这样做鱼会更鲜美..."

"还敢顶嘴？"柳儿扬起巴掌，却在半空僵住。尚食局主事王嬷嬷拄着檀木拐杖走来，浑浊的眼珠扫过盆中黄鱼，突然冷笑："倒有几分巧思，这八道新菜里，便有一道'酒酿糟黄鱼'，你且试试。"

云儿的手抖得厉害，却强迫自己镇定。她将黄鱼裹上面粉，在滚烫的油锅里炸至金黄，再浇上用桂花蜜熬制的酒酿酱汁。当菜肴呈到皇帝面前时，她躲在屏风后偷看。只见皇帝尝了一口，龙眉微挑："这鱼的做法倒是新鲜，谁做的？"

王嬷嬷正要开口，柳儿突然抢前一步："回皇上，是奴婢和云儿一同研制的方子。"云儿攥紧裙角，指甲几乎掐进掌心。皇帝却摆了摆手："既如此，都赏吧。"

暮色渐浓时，云儿在井边清洗沾满油渍的围裙。柳儿的笑声突然从身后传来："别以为会做菜就能登天，在这宫里，光有手艺可不够。"话音未落，云儿后背猛地被推了一把，整个人栽进井边的泥坑。泥水漫过头顶的瞬间，她听见柳儿尖细的嗓音："这就当是给你的教训！"

等云儿狼狈地爬起来，月上中天。她躲在柴房角落，就着月光修补撕破的裙摆。忽然摸到怀中那半块炊饼，咬下一口，麦香混着泪水咽下。窗外传来更夫梆子声，云儿望着墙上摇曳的油灯，想起白天那个小太监的话。在这吃人的深宫里，或许只有彼此抱团取暖，才能活下去。她握紧拳头，暗暗发誓：一定要在这宫里站稳脚跟，谁也别想再把她踩进泥里。