谢安睁开眼时，发现自己飘在空中。
下方是谢家祠堂的密道，烛火早已熄灭，黑暗中，十五岁的谢临正抱着他的尸体痛哭。少年的哭声撕心裂肺，在狭窄的密道中回荡，像一把钝刀反复割着谢安的灵魂。
"小临..."谢安伸出手，却穿透了弟弟的身体。
他死了。这个认知让谢安一时恍惚。他记得那把刀刺入腹部的剧痛，记得自己用尽最后的力气把谢临推进密道，记得...母亲最后的惨叫。
谢家没了。
这个念头比死亡本身更让他痛苦。谢安看着弟弟哭到几乎昏厥，然后擦干眼泪，咬着牙拖着他的尸体继续前进。少年单薄的身躯爆发出惊人的力量，硬是在黑暗的密道中拖行了数百米，直到找到出口。
当第一缕晨光照进密道时，谢临已经精疲力竭。他跪在谢安的尸体旁，颤抖的手指抚过兄长的眉眼。
"大哥，我会报仇的。"少年的声音沙哑而坚定，"我一定会让那些人血债血偿。"
谢安想拥抱他，想告诉他不要被仇恨吞噬，但他的手臂只能穿过谢临的身体，无能为力。
接下来的日子，谢安的灵魂被束缚在谢临身边，无法离开超过十丈。他目睹弟弟独自埋葬了他的尸体，在坟前磕了三个响头；目睹弟弟衣衫褴褛地混入市井，靠偷窃和乞讨为生；目睹那个曾经阳光爱笑的少年，一天天变得沉默阴郁。
三个月后的雨夜，谢临潜入一个富商的宅邸。谢安认出那是参与灭门谢家的凶手之一。他看着弟弟手持匕首，第一次杀人时手在发抖，却在对方哀求时毫不犹豫地割断了喉咙。
"第一个。"谢临擦去溅在脸上的血，眼神冰冷得让谢安心碎。
那一夜，"寒鸦"诞生了。
2
十年光阴，谢安的灵魂始终跟随在谢临身边。他看着弟弟从一个生涩的杀手成长为令人闻风丧胆的"寒鸦"，看着复仇的火焰将那个明媚少年烧得只剩灰烬。
谢临不再笑，很少说话，偶尔会在梨树下发呆，眼神空洞。每当这时，谢安都会坐在他身边，尽管弟弟感觉不到他的存在。
"小临，放下吧。"谢安无数次尝试沟通，却只能看着弟弟越陷越深。
最后一个仇人倒下时，谢安看到谢临嘴角溢出的鲜血。他早该发现的，弟弟这些年一直在服食一种慢性毒药。
"不！"谢安徒劳地想要扶住倒下的谢临，灵魂深处迸发出前所未有的痛苦与不甘。
就在谢临坠落的瞬间，一道刺目的白光笼罩了谢安。他感到一股无法抗拒的吸力，下一刻，天旋地转。
3
谢安再次睁开眼时，发现自己站在一条陌生的街道上。四周建筑高耸入云，材质奇特，路上奔跑着不用马拉的"铁盒子"，行人衣着怪异。
"这是...哪里？"谢安困惑地环顾四周。
"新来的？"一个清冷的女声从身后传来。
谢安转身，看到一个穿着黑色风衣的年轻女子，短发利落，眼神锐利如刀。
"你是..."
"苏芮，幽冥司第七小队队长。"女子打量着他，"刚死的？"
谢安这才意识到，自己可能已经不算是""活着"了。他低头看自己的手，半透明状，与周围环境格格不入。
"我死了十年了。"他如实回答。
苏芮挑眉："有趣。通常新魂会直接进入轮回，能在阳间徘徊十年的不多见。"她走近几步，"执念很深啊。"
谢安没有否认："我弟弟...他刚刚..."
"死了？"苏芮了然，"所以你的执念解除了？"
谢安摇头："我只是...放心不下他。"
"跟我来吧。"苏芮转身，"这里不是说话的地方。"
她带着谢安穿过几条街道，来到一栋不起眼的建筑前。门口挂着"午夜茶馆"的牌子，里面却空无一人。
"欢迎来到诡异世界的中转站。"苏芮推开里间的一扇门，里面竟是一个宽敞的大厅，几十个衣着各异的人忙碌穿梭。
诡异世界？"谢安跟着她走进去，发现自己的手不知何时已经变得实体化。
"简单说，这里是现实世界与副本世界的夹缝。"苏芮边走边解释，"我们'守夜人'负责维护两个世界的平衡。"
她带着谢安来到一个类似档案室的地方，墙上挂满了屏幕，显示着各种诡异场景：血红色的学校、无限循环的酒店、充满怪物的医院...
"这些是正在运行的副本。"苏芮指着屏幕，"每隔一段时间，现实世界的人类会被选中成为'参选者'，进入这些副本求生。"
谢安盯着那些画面，胃部一阵紧缩："为什么要这样？"
"规则如此。"苏芮耸肩，"就像人要吃饭睡觉一样，这个世界需要'恐惧'作为养料。我们能做的，只是尽量减少伤亡。"
她递给谢安一份文件："你的灵魂强度很高，符合'引路人'招募标准。签了它，你就能获得在副本中行动的能力，甚至可以暗中帮助参选者。"
谢安没有立即接过："我能见到我弟弟吗？"
苏芮笑了："如果他进入副本的话。轮回转世需要时间，不过..."她意味深长地看着谢安，"像你这样的执念，总会以某种方式得偿所愿。"
谢安不再犹豫，签下了契约。
4
接下来的日子，谢安接受了严格的训练。他学会了如何在副本中隐藏自己，如何利用规则漏洞，甚至如何短暂地影响副本运行。
"你的能力很特殊。"训练官告诉他，"'守护'属性的灵魂很少见，在副本中你可以创造安全区域，保护参选者不受怪物伤害。"
谢安很快成为"引路人"中的佼佼者。他穿梭于各个副本之间，救下了无数濒死的参选者。每当有龙国的参选者进入副本，他都会格外关注——他在等待那个熟悉的身影。
十年，五十年，一百年...时光在诡异世界中流动得比现实世界缓慢。谢安看着外界朝代更迭，科技发展，战争和平...他学会了使用现代设备，适应了现代生活，但内心深处，始终空着一块。
"还在等那个人？"已经成为好友的苏芮某天问他。
谢安点头，手指无意识地摩挲着一块古旧的玉佩——那是他唯一从过去带来的东西。
"值得吗？百年等待。"
"他值得。"谢安轻声回答。
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