卢象升战死、墙子岭失陷的消息，如同瘟疫般在京城蔓延。恐慌如同实质的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。街头巷尾，店铺关门闭户，行人神色匆匆，眼神中充满了惊惧和茫然。富户们开始偷偷收拾细软，准备南逃。粮价一日数涨，奸商囤积居奇，顺天府的衙役疲于奔命也弹压不住。整个京城，弥漫着一股末日将近的绝望气息。
紫禁城内，气氛更是凝重得令人窒息。
朱小明（崇祯）站在乾清宫暖阁的窗前，望着宫墙外铅灰色的天空。没有卢象升的捷报，只有一份份如同丧钟的急报：
“建奴前锋已破密云！”
“怀柔陷落！守将殉国！”
“顺义告急！县令弃城而逃！”
“建奴游骑已出现在通州地界！距离京师…不足百里！”
每一个地名，都像一把重锤砸在他的心上。他仿佛已经听到了关外铁骑踏破京郊大地的轰鸣，闻到了烽烟和血腥的气息。京畿的门户，已然洞开！皇太极的屠刀，距离他的脖子，只有一步之遥！
“袁崇焕呢？！袁崇焕到哪里了？！”朱小明猛地转身，声音嘶哑地喝问，眼中布满了血丝。
王承恩连忙捧上一份刚到的军报：“回…回万岁爷！袁督师飞鸽急报！他已亲率关宁铁骑主力四万，星夜兼程回援！前锋已过永平府！最迟…最迟后日黄昏前，必能抵达京师外围！”
后日黄昏？！
朱小明的心沉了下去。一天一夜！皇太极会给袁崇焕这一天一夜的时间吗？通州到京师，骑兵奔袭，半日即至！他仿佛看到清军的铁蹄，已经踏上了京郊的官道！
“京师守备如何？！”朱小明强压恐惧，厉声问道。
“京营…京营兵额虽号称十万，然吃空饷、老弱病残者众多，实堪战者…恐不足五万！” 新任兵部尚书（张凤翼已被问责下狱）战战兢兢地回答，声音发虚，“且…且士气低落，器械老旧…户部粮饷…只够支应三日…”
不足五万！士气低落！粮饷只够三天！
这薄弱的守备力量，如何抵挡皇太极如狼似虎的八旗精锐？！
“废物！都是废物！”朱小明气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上，“平日养着你们，关键时刻，连守个城都守不住？！给朕征召！征召城内青壮！勋贵、官员、富户的家丁护院，统统给朕编入守城序列！敢有藏匿不出者！抄家！灭门！”
“是…是！陛下！”兵部尚书连滚爬爬地去传令。
“骆养性！”朱小明目光转向角落阴影。
“臣在！”
“城防！给朕盯死城防！九门提督、守城将领，凡有畏战、通敌、玩忽职守者！先斩后奏！京内勋贵、官员府邸，给朕盯紧了！谁敢有异动，妄图里应外合或弃城潜逃…格杀勿论！”
“是！”骆养性领命，眼中寒光闪烁。
就在这时，一个小太监连滚爬爬地冲进来，手里捧着一份来自陕西的、密封的八百里加急！
“陛…陛下！陕西密报！王二…王二回信了！”
朱小明心头猛地一跳！他几乎是抢过那份密报，手指颤抖着撕开火漆。里面是一张质地粗糙、带着汗渍和血迹的信纸，字迹歪歪扭扭，显然书写者状态极差，但语气却异常强硬：
“朱皇帝！你许的招安…老子接了！”
“但老子有条件！第一，既往不咎！老子和手下兄弟，以前杀官造反的事，一笔勾销！朝廷不得秋后算账！”
“第二，给粮！给饷！给兵器！老子的人饿着肚子、拿着烧火棍，打不了建奴！”
“第三，给老子‘忠义讨虏将军’的封号！老子的人马，得独立成军！听调不听宣！打完了建奴，老子要回陕西！”
“答应！老子立刻带人出商洛山，往北打！不答应…你就在京城等着给建奴磕头吧！——王二（画押）”
条件苛刻！独立成军！听调不听宣！这哪里是招安？分明是割据！
但朱小明看着信纸上那粗犷的笔迹和“忠义讨虏将军”的要求，再想想城外汹涌的清军，他根本没有讨价还价的余地！
“王承恩！拟旨！”朱小明一咬牙，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“准王二所请！加封其为‘忠义讨虏将军’，赐印信！陕西巡抚张尔忠，即刻拨付粮饷军械！令其火速率部北上！沿途州县，不得阻拦！告诉王二！朕…在京城等着他的‘忠义’！”
“陛下！这…这条件…”王承恩觉得这简直是在饮鸩止渴。
“照写！一字不改！”朱小明低吼，“非常之时，用非常之法！只要能解京师之围，剿灭建奴…封个将军算什么？！”
旨意如同离弦之箭，飞向陕西。这是将一支猛虎放出牢笼，驱使它去撕咬另一头饿狼！是生是死，全看天意！
处理完陕西之事，朱小明疲惫地坐回龙椅。他看向温体仁：“温阁老，京城…能守几日？”
温体仁脸色灰败，沉吟片刻，艰难开口：“若…若军民一心，众志成城…若袁督师能如期赶到…或…或可支撑旬日…”
旬日？十天？
朱小明闭上眼睛。十天…太长了！变数太多了！
“传旨！”他猛地睁开眼，声音带着一种近乎悲壮的决绝，“即日起，朕…移驾德胜门！朕就在城楼上！与守城将士同食同宿！城在！朕在！城亡…朕亡！”
“陛下！万万不可啊！”王承恩和温体仁等人大惊失色，慌忙跪倒劝阻。皇帝亲临最前线，万一有个闪失…
“不必多言！”朱小明挥手打断，站起身，目光扫过众人，一字一顿：
“朕意已决！告诉满城军民！朕…与他们同在！”
皇帝要亲临德胜门守城的消息，如同强心剂，瞬间传遍了恐慌的京城！极大地振奋了守军的士气！但也让皇城内的后妃、勋贵们哭天抢地！
朱小明换上戎装（虽然不太合身），在锦衣卫和侍卫的严密护卫下，登上了德胜门城楼。寒风凛冽，吹动着他的衣袍。他极目远眺，京郊的原野上，烽烟四起，隐约可见清军游骑的身影。更远处，是皇太极主力扎营升起的、如同乌云般的炊烟。
身后，是巍峨却脆弱的北京城，和城中百万惶恐的子民。
身前，是磨刀霍霍、志在必得的建奴铁骑。
他在等！等袁崇焕的关宁铁骑！等王二那支桀骜不驯的“忠义军”！这是他能抓住的最后两根救命稻草！
“袁崇焕…王二…”朱小明扶着冰冷的城垛，手指因为用力而发白，“你们…可一定要来啊！”
时间，在焦灼的等待和城下清军越来越频繁的试探性进攻中，一分一秒地流逝。每一刻，都如同一年般漫长。德胜门城楼上，那抹明黄色的身影，成了京城军民心中最后的支柱，也成了皇太极眼中，最显眼、最诱人的目标！
一场围绕着帝都的生死决战，即将拉开最血腥的序幕！
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