高阳惨案的阴云，被朱小明以一道“申饬、平叛、嘉奖”三连击的明旨，强行驱散。朝廷的邸报和告示贴满了京城的大街小巷，将叛将赵四的罪恶钉死在耻辱柱上，同时肯定了王二、周遇吉“拨乱反正”的“功绩”。百姓的恐慌和愤怒，在朝廷强大的宣传机器和厚恤死难者的承诺下，暂时被安抚、转移。街头的议论，从对“官军”的恐惧，转向了对那“天杀的赵四”的切齿痛恨，以及对王周二将“大义灭亲”的几分复杂感慨。
然而，紫禁城暖阁内的空气，却比之前更加凝重。朱小明坐在龙椅上，面前摊开两份最新的密报，如同两块冰冷的巨石，压在他的心头。
一份来自骆养性派往高阳的夜不收，字迹急促而肯定：
“…西河屯确遭屠戮，惨状属实！然叛贼赵四首级已枭，悬于高阳城门示众，百姓围观唾骂！胁从凶徒百余人尸首曝于荒野！王二、周遇吉所部主力驻扎城外，约束甚严，正协助地方收敛尸骸、安抚百姓。周遇吉确卧病营中，高烧不退，王二亦面色灰败，军中气氛肃杀沉重，不似作伪…”
这份密报，佐证了周遇吉密信的内容。赵四这颗“替罪羊”的脑袋，是实打实的。王二和周遇吉的请罪姿态，也是真的。这让朱小明心中最后一点关于他们主使的疑虑烟消云散，但随之而来的，却是更深沉的忧虑——这支刚刚经历内部流血清洗、主将一病一伤的军队，战力还剩几何？还能否承担起搅乱京畿、牵制皇太极的重任？
而另一份密报，则来自骆养性亲自督阵、死死盯住袁崇焕大营的夜不收精锐！上面的内容，让朱小明遍体生寒，一股冰冷的杀意不受控制地从心底升起：
“…袁督师大营，异动频仍！自昨夜起，营中灯火通明，彻夜不息，人喊马嘶！大量粮秣辎重被分装打包！斥候侦骑放出范围陡然扩大至三十里，戒备提升至最高！更见有数股精骑，每队约数百人，趁夜色掩护，自营盘不同方向悄然潜出，其行进轨迹…非是奔往京师方向！而是…呈扇形散开，目标指向蓟州、三河、香河等京畿外围要津！观其动向…非为增援，反似…抢占要地，控扼通路！其心…叵测！”
抢占要地！控扼通路！
非为增援！反似…叵测！
这几个字如同淬毒的冰锥，狠狠扎进朱小明的脑海！袁崇焕！他果然在观望！他不仅按兵不动，甚至…甚至开始布局，抢占京畿外围的战略要点！他想干什么？想等自己和皇太极拼个两败俱伤，然后坐收渔翁之利？想封锁京师外围，形成事实上的割据？还是…更可怕的图谋？！
“啪！”朱小明猛地一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳！他眼中血丝密布，额头青筋暴跳，一股被彻底背叛和玩弄的暴怒几乎要冲破理智的堤坝！他刚刚还在为高阳的“替罪羊”而庆幸，转眼间，更大的毒蛇已经亮出了獠牙！
“骆养性！”朱小明的声音如同九幽寒冰，带着刺骨的杀意，“袁崇焕…他好大的胆子！他这是要…反？！”
阴影中，骆养性的身影无声浮现，他的脸色也异常凝重：“陛下息怒！袁督师…尚未打出反旗。然其抢占要隘，控扼通路，隔绝内外，已是…形同叛逆！其心昭然若揭！臣请旨，是否…启用‘密匣’？”
“密匣”二字一出，暖阁内的温度似乎又降了几分。那是朱小明在发出给王二、周遇吉那道密旨时，同时交给骆养性的另一道绝密指令——一个装着空白盖印圣旨和一枚特殊调兵印信的紫檀木匣！一旦启用，意味着骆养性将拥有调动京城附近所有锦衣卫暗桩、乃至部分隐秘力量，对袁崇焕及其核心部将进行…“非常处置”的最高权限！这是最后的底牌，也是最血腥的杀招！
朱小明的手指深深掐入掌心，剧烈的喘息着。启用“密匣”？意味着与袁崇焕彻底撕破脸，在皇太极大军压境、王二军元气未复的此刻，再树一强敌！后果不堪设想！可不启用？难道坐视袁崇焕完成布局，将京师彻底变成瓮中之鳖？！
就在这千钧一发的抉择关头，暖阁的门被猛地推开！一名浑身浴血、头盔歪斜的京营传令兵踉跄着扑了进来，声音嘶哑绝望，带着哭腔：
“陛下！急报！德胜门急报！建奴…建奴动了！皇太极…皇太极亲率大军主力！倾巢而出！铺天盖地！正…正朝着德胜门…杀过来了！！”
轰——！
如同晴天霹雳在头顶炸响！朱小明和骆养性同时变色！
最坏的情况！还是来了！皇太极，没有给任何喘息的机会！在得知阿巴泰惨败、粮道被断，又或许…也嗅到了明军内部那诡异不安的气息后，他选择了孤注一掷，发动了总攻！目标直指皇帝所在的德胜门！他要毕其功于一役！
“有多少人？！”朱小明霍然起身，厉声喝问，声音都变了调。
“遮…遮天蔽日！数不清！全是白甲巴牙喇（精锐重甲步兵）和蒙古精骑！云梯、盾车…望不到头！还有…还有好多好多红夷大炮！正…正被牲口拖着往城下推！陛下！快…快上城啊！”传令兵几乎是哭喊着说完，体力不支，瘫倒在地。
红夷大炮！皇太极竟然把缴获的重炮都拉来了！
朱小明只觉得一股寒气瞬间冻结了四肢百骸！德胜门…他就在德胜门！他成了皇太极最显眼的靶子！而此刻，袁崇焕在抢占外围要隘，王二军远在保定整伤待命！京师守军…只有那五万士气刚刚提振、却装备老旧、缺乏重炮对抗力量的“弱旅”！
“快！备甲！上城！”朱小明再无暇他顾，对着王承恩和骆养性嘶吼，声音带着一种破釜沉舟的疯狂！什么袁崇焕！什么密匣！都被这突如其来的灭顶之灾暂时抛到了脑后！活下去！守住城！是此刻唯一的目标！
他一把推开欲为他披甲的内侍，胡乱抓起案上那顶象征皇帝亲征的、沉重的六瓣明盔扣在头上，甚至顾不上系好带子，便大步冲向殿外！寒风夹杂着远处隐隐传来的、沉闷如雷的号角和战鼓声扑面而来！
“骆养性！”朱小明在奔出暖阁的瞬间，猛地停下脚步，回头，眼中闪烁着一种近乎野兽般的凶光，死死盯住骆养性，“‘密匣’…暂缓！但给朕盯死袁崇焕！若…若朕战死城头…你知道该怎么做！” 他留下这句冰冷彻骨、充满血腥暗示的命令，头也不回地冲向风雪弥漫的德胜门方向。
骆养性浑身一震，看着皇帝那在寒风中略显单薄却异常决绝的背影消失在宫门处，又低头看了看手中那份关于袁崇焕抢占要隘的密报，眼神瞬间变得无比阴鸷锐利。他对着阴影处打了一个极其复杂的手势，随即身影一晃，也消失在通往宫外的小径。
德胜门城楼上，狂风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。朱小明扶着冰冷的城垛，极目远眺。
视野的尽头，天地相接之处，一条黑色的、蠕动着的、无边无际的恐怖浪潮，正缓缓地、却带着碾碎一切的威势，向着北京城，向着德胜门，汹涌而来！八旗各色的龙旗、蒙古各部的苏鲁锭，在寒风中猎猎作响！无数闪亮的盔甲和刀矛，反射着铅灰色天穹下惨白的光！沉闷如滚雷般的马蹄声和脚步声，已经隐隐传来，震得脚下的城墙都在微微颤抖！
更令人心悸的是，在那黑色浪潮的前方，数十门黑洞洞的炮口，如同巨兽狰狞的獠牙，在无数牲口的拖拽和包衣阿哈（奴仆）的推动下，正一寸寸地、坚定地指向德胜门雄伟却脆弱的城楼！
城头上，刚刚因真定大捷而提振起来的士气，在这毁天灭地的军势面前，如同阳光下的薄雪，瞬间消融！士兵们脸色煞白，握着兵器的手在不受控制地颤抖，压抑的惊呼和倒吸冷气的声音此起彼伏！
朱小明站在猎猎的明黄龙旗下，头盔下的脸色同样苍白如纸，嘴唇紧抿，身体因为极度的紧张和寒冷而微微发抖。他能清晰地感受到身边将士们那几乎要崩溃的恐惧。
皇太极！来了！
带着他横扫辽东、踏破长城的无敌雄师！
带着碾碎一切的决心！
没有侥幸！没有退路！只有…血战！
他猛地抽出腰间那柄象征天子权威、却从未饮血的装饰佩剑，高高举起，用尽全身的力气，对着城上城下所有惊恐的目光，发出了一声撕裂寒风的咆哮，声音嘶哑却带着一种置之死地而后生的疯狂：
“将士们！朕！与你们同在！大明江山！在此一城！身后！就是你们的父母妻儿！今日！唯有死战！方有生路！杀奴——！！！”
“杀奴——！！！”
“杀——！！！”
皇帝亲临城头，那决绝的怒吼，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了守军最后一丝血性！恐惧被更原始的求生欲和保卫家园的怒火取代！无数的刀枪举起，无数的怒吼汇聚成一股悲壮的声浪，迎着那铺天盖地而来的黑色死亡浪潮，发出了最后的挑战！
风雪呜咽，战鼓如雷。德胜门下，决定大明国运、决定朱小明生死的一场血战，在皇太极那冰冷无情的目光注视下，轰然拉开了最血腥的序幕！
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