沈亦臻派人来接苏曼卿时，已是未时。马车行至苏家巷口，就见沈府的管家正和苏家的门房交涉，声音不大，却字字清晰地传进车里：“我家老爷说了，苏先生的古籍关乎国货改良，秦小姐若是不肯借，怕是对不住苏先生的在天之灵吧？”
苏曼卿掀起车帘一角，瞥见秦楚楚站在门内，脸色青白交加，却还要强装镇定：“沈管家稍等，我这就去取。” 转身时，那双眼扫向马车的方向，淬着毒似的。
果然，取回的古籍里，最关键的那本《江防残卷考》不见了。沈亦臻派去的人里里外外搜了三遍，只在秦楚楚的梳妆台抽屉里找到个空木盒，上面刻着苏府的标记。
“许是我收忘了地方。”秦楚楚垂着眼，指甲几乎掐进掌心，“等我找到了，亲自送到沈府去。”
这话谁也不信，却也挑不出错处。沈亦臻的人只能先带着其他古籍回去，临走时，管家意味深长地看了苏曼卿一眼——那眼神里有安抚，也有“这事没完”的笃定。
回陆府的路上，苏曼卿指尖摩挲着沈亦臻给的玉佩，心里清楚：秦楚楚没拿到残卷，绝不会善罢甘休。她现在就像被逼到墙角的困兽，接下来的反扑，只会更狠。
果不其然，当晚掌灯时分，张妈端来一碗莲子羹，说是“秦小姐托人送来的，赔罪的心意”。青瓷碗里的莲子炖得软烂，飘着层淡淡的蜜色，看着清甜无害。
苏曼卿接过碗，指尖刚碰到碗沿，就觉出一丝异样——莲子羹的温度太匀了，不像是刚炖好的，倒像是温过许久，特意等着某个时辰送来。她不动声色地舀了一勺，放在鼻尖轻嗅，果然闻到一股极淡的杏仁味，混在蜜香里，不仔细闻根本察觉不出。
是氰化物。秦楚楚倒是舍得下本钱。
“张妈，”苏曼卿放下勺子，脸上露出几分怯意，“我今晚有些反胃，怕是无福消受表妹的心意了。” 她把碗推回去，“您看，能不能先收着？等我好些了再喝。”
张妈是个实诚人，没多想，只当她还在生秦楚楚的气，便端着碗往厨房去：“那我给姑娘热着，啥时候想喝了再说。”
苏曼卿看着她的背影，眼底寒光一闪。这碗羹，不能就这么悄无声息地倒掉。
她转身回了房，从枕下摸出个小巧的银簪——是原身母亲的遗物，簪头是朵含苞的玉兰，银质极纯。她用簪尖轻轻刺破指尖，挤出一滴血，滴进桌上的空茶杯里，又倒了些冷茶，搅得匀了。
刚收拾好，就听见院外传来脚步声，是陆峥年回来了。
“今日去苏家，顺利吗？”他走进客厅，脱下军外套，语气里带着几分询问。
苏曼卿起身迎上去，脸上带着恰到好处的失落：“沈伯伯帮我取回了大半古籍，只是……最重要的那本残卷不见了。” 她顿了顿，像是突然想起什么，“对了，表妹托人送了碗莲子羹来，说是赔罪，我没敢喝。”
陆峥年眉峰一挑：“为何不敢？”
“前几日夜里，我听见她跟管家说……”苏曼卿压低声音，眼神往厨房的方向瞟了瞟，“说要给我‘加点料’，让我再也不能多嘴。” 她说得含糊，却足够引人联想。
话音刚落，张妈就端着莲子羹出来了：“先生回来了？姑娘要不要再尝尝？”
陆峥年没说话，只朝张妈伸出手。张妈愣了愣，把碗递了过去。他接过碗，目光落在那清亮的羹汤上，又看了看苏曼卿——她站在一旁，指尖微微绞着衣角，眼里满是紧张，倒像是真的怕极了。
“张妈，取双银筷来。”陆峥年的声音听不出情绪。
张妈虽疑惑，还是照做了。陆峥年拿起银筷，轻轻插进莲子羹里，片刻后拔出来——原本雪亮的筷尖，竟泛出一层淡淡的青黑色。
张妈“呀”地一声，手里的托盘差点掉在地上：“这……这是咋回事？”
苏曼卿适时地“吓”得后退一步，撞在门框上，脸色惨白：“我就知道……她真的想害我！” 眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊往下掉，“她怕我找到残卷，怕我告诉先生她通日的事……”
陆峥年握着银筷的手青筋暴起，眼底的寒意几乎要凝成冰。他先前虽疑心秦楚楚，却没料到她竟敢在他的地盘上下毒，还是对苏明远的女儿下手。
“把这碗东西送到秦家去。”陆峥年对卫兵吩咐，声音冷得像淬了冰，“告诉秦楚楚，就说陆某多谢她的‘好意’，只是苏小姐福薄，消受不起。” 他顿了顿，补充道，“顺便‘提醒’她，明日午时前，若不把残卷送到陆府，就别怪我带兵去苏家‘搜查’了。”
卫兵领命而去，脚步踏在青石板上，发出沉重的声响，像是敲在秦楚楚的心尖上。
苏曼卿看着陆峥年紧绷的侧脸，知道这一局，她又赢了。秦楚楚的反扑，不仅没能伤她分毫，反而彻底暴露了狼子野心，让陆峥年的疑心变成了确凿的怒意。
她走到陆峥年身边，轻声道：“先生，连累您了。” 指尖不经意间擦过他的手背，带着一丝凉意，“其实……我知道残卷可能藏在哪。”
陆峥年转头看她：“在哪？”
“秦楚楚有个贴身丫鬟，叫春桃，”苏曼卿垂着眼，声音轻柔，“前几日我见她偷偷往城外的土地庙跑，怀里抱着个沉甸甸的布包。说不定……”
她没说完，却把线索递得明明白白。
陆峥年看着她，这姑娘看似柔弱，却总能在关键时刻给出最有用的信息，像株韧草，哪怕被风雨打得弯了腰，根下却藏着破土的劲。
“我知道了。”他收起银筷，语气稍缓，“你先回房休息，剩下的事交给我。”
苏曼卿应了，转身回房时，嘴角噙着一抹浅淡的笑。窗外的月光透过窗棂照进来，落在那本从苏家取回的《蚕桑要术》上，纸页间仿佛还残留着沈亦臻的话——“秦家想在商会立足，没那么容易”。
一边是震怒的陆峥年，一边是等着看秦家笑话的沈亦臻，再加上那个藏在暗处的残卷……秦楚楚啊秦楚楚，你的路，怕是要走到头了。
她吹熄烛火，躺在床榻上，听着院外的风声。这夜，注定不会太平。而她要做的，只是安安稳稳地躺着，等着收网。
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