弯刀划破夜色的声响如毒蛇吐信，谢昭宁后背紧贴着冰凉的宫墙，染血的锦囊在掌心被攥出褶皱。赵承瑾将她护在身后，锁链与铁镣相撞发出刺耳铮鸣，却在黑衣杀手们森然的笑意中显得单薄无力。
“三皇子倒是好算计。”为首的杀手掀开面巾，露出一道贯穿左眼的狰狞伤疤，“可惜，这密诏注定见不得天日。”话音未落，二十余人呈半月形包抄上来，弯刀上的幽蓝在月光下愈发妖异——是淬了见血封喉的鹤顶红。
赵承瑾突然扯断腕间锁链，铁环崩裂的瞬间，他掷出碎片直取杀手面门。谢昭宁趁机抽出青黛遗落的软剑，却因久未习武而动作滞涩。刀锋擦着她耳畔划过，削落的发丝在空中飘散，血腥味混着毒刃的腥气几乎令她作呕。
混战中，嬷嬷突然扑过来挡在她身前，弯刀直直刺入老人后心。“快走...去...冷宫...”嬷嬷气若游丝，最后一丝力气全用在将二人推向侧道。谢昭宁望着老人倒下的身影，手中软剑险些脱手——那枚并蒂莲玉佩，此刻正从嬷嬷破碎的衣襟中滑落，露出背面陌生的刻字。
赵承瑾拽着她跌跌撞撞奔逃，身后追杀声渐远。冷宫的朱漆大门在战火中摇摇欲坠，腐木的霉味混着硝烟扑面而来。当谢昭宁举起玉佩借月光细看时，瞳孔猛地收缩——玉佩背面赫然刻着“赵御衡”三个小字，与她记忆中温润的莲花纹截然不同。
“这是...假的？”她声音发颤。赵承瑾脸色剧变，突然捂住胸口单膝跪地，喉间溢出黑血：“毒...他们早就算计好了...”话音未落，远处传来整齐的脚步声，火把将冷宫照得亮如白昼。
玄色龙袍拨开人群，赵御衡手持染血长剑缓步走来，发冠歪斜却掩不住眼中的癫狂笑意。“爱妃不是想知道真相？”他伸手捏住谢昭宁下巴，强迫她与自己对视，“当年你父亲弹劾的，本就是朕的心腹。而这枚玉佩——”他从袖中掏出另一枚晶莹剔透的并蒂莲玉佩，“才是你母亲真正的遗物。”
谢昭宁望着赵御衡手中那枚真正的并蒂莲玉佩，喉间泛起腥甜。火光映在皇帝眼中，将癫狂笑意染成血色：“当年你母亲临终前，求朕留你性命——可她若知道，女儿竟成了太后手中的刀……”话音未落，赵承瑾突然暴起，带着锁链的铁镣狠狠砸向赵御衡后脑。
“快走！”三皇子的嘶吼被利刃穿透胸膛的闷响截断。谢昭宁踉跄着后退，后背撞上冷宫斑驳的宫墙。赵御衡甩开刀柄上的血珠，步步紧逼：“交出密诏，朕便让你为他收尸。”
千钧一发之际，冷宫西角轰然炸裂，漫天瓦砾中跃出数十骑玄甲军。为首之人银枪挑落面罩，竟是消失数月的镇国将军林砚白。“陛下好大的手笔！”林砚白枪尖直指赵御衡咽喉，“借镇国公谋反之名肃清异己，可还记得当年歃血为盟的誓言？”
混乱中，谢昭宁被人拽入阴影。回头望见青黛生前的侍女小桃，对方塞来一张字条：“太后在观星台等您，这是解开密诏的密钥。”话音未落，一支流箭擦着小桃耳畔飞过，将她推入火海。谢昭宁攥紧字条，朝着漫天火光的方向狂奔——她终于明白，这场局里真正的执棋人，从来不是赵御衡。
观星台的铜灯在夜风中明灭，太后倚着鎏金轮椅，枯槁的手指摩挲着泛黄星图。“你果然来了。”老妇人的声音混着风声，“当年宁王谋反，不过是赵御衡为独掌大权设下的局，而你父亲……”她剧烈咳嗽，鲜血溅在星图上，“是知晓真相的代价。”
谢昭宁展开小桃留下的字条，上面赫然画着残缺的北斗七星。太后轻笑一声，转动轮椅暗格，取出半块刻着星轨的玉牌：“密诏需与星象呼应，方能显现。”
就在此时，观星台剧烈震颤。赵御衡的怒吼穿透硝烟传来：“谢昭宁！你以为躲在老东西身边就能平安？”太后突然将玉牌塞进她掌心，用力推她跌进暗室：“带着密诏从地道走！记住，辰时三刻，紫微垣……”
暗室石门轰然关闭的瞬间，谢昭宁听见外面传来刀剑相击的声响。她借着幽微的萤火，将玉牌嵌入石壁凹槽。刹那间，密诏上的空白处浮现血色字迹，而地道尽头，隐约传来更夫梆子声——正是辰时三刻。
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