观星台的铜灯在夜风中明灭，烛泪顺着盘龙灯柱蜿蜒而下，凝固成暗红的痕迹。谢昭宁攥着小桃留下的字条，指节因用力而泛白，眼前的太后倚着鎏金轮椅，枯槁的手指正反复摩挲着泛黄星图，褶皱间藏着岁月沉淀的阴谋与算计。
“你果然来了。”老妇人的声音混着呼啸的北风，沙哑得如同砂纸磨过锈蚀的铜镜，“当年宁王谋反，不过是赵御衡为独掌大权设下的局。他勾结宁王旧部自导自演，再以平叛之名铲除异己，而你父亲……”太后剧烈咳嗽起来，猩红的血沫溅在星图上，在烛火下泛着诡异的光，“不过是知晓真相的代价。他呈上的弹劾奏章，字字句句都在剜赵御衡的心，所以，他必须死。”
谢昭宁浑身发冷，记忆如潮水般涌来。入宫前父亲欲言又止的神情、母亲临终时紧抓玉佩的手、还有这些日子在深宫中的每一次算计与背叛，此刻都串联成线，编织成一张令人窒息的大网。她展开字条，上面残缺的北斗七星图案与太后手中的星图隐隐呼应，而暗处传来的脚步声，正顺着观星台的阶梯步步逼近。
“密诏需与星象呼应，方能显现。”太后轻笑一声，转动轮椅扶手的暗格，取出半块刻着星轨的玉牌。冰凉的玉质贴上掌心时，谢昭宁听见外面传来赵御衡的怒吼：“谢昭宁！你以为躲在老东西身边就能平安？给朕搜！掘地三尺也要找到人！”
观星台的琉璃瓦被箭矢击碎，碎玻璃如雨点般落下。太后突然发力，将谢昭宁推进暗室，轮椅与地面摩擦出刺耳声响：“带着密诏从地道走！记住，辰时三刻，紫微垣……”石门闭合的瞬间，谢昭宁看到太后拔出藏在袖中的匕首，浑浊的眼中闪过最后的决绝。
地道内弥漫着陈年腐土的气息，谢昭宁摸索着前进，玉牌在石壁上划出火星。当她将玉牌嵌入凹槽的刹那，机关启动的轰鸣声震得耳膜生疼。墙面上的暗格缓缓打开，露出一卷泛黄的丝绢，正是赵承瑾拼死保护的密诏。然而，丝绢上的字迹却如云雾般模糊，根本无法辨认。
远处传来更夫梆子声——正是辰时三刻。谢昭宁抬头，发现头顶的石壁竟镶嵌着数十颗夜明珠，排列成完整的北斗七星。当最后一声梆子响起，月光透过地道顶端的气孔，恰好照亮密诏。原本空白的绢布上，血色字迹如活物般浮现：“赵御衡勾结番邦，图谋……”
“找到她了！”火把的光芒突然照亮地道，赵御衡的身影出现在尽头，玄色龙袍沾满血迹，手中长剑还滴着血，“把密诏交出来！”
谢昭宁后退几步，后背抵住冰凉的石壁。她望着手中的密诏，又想起太后最后的叮嘱，突然将丝绢塞进怀中：“你以为毁掉密诏就能掩盖真相？天下人早晚会知道，你才是真正的叛国者！”
“找死！”赵御衡挥剑刺来，却在距离谢昭宁咽喉三寸处骤然停顿。一声巨响从观星台方向传来，整座地道开始剧烈摇晃。谢昭宁趁机转身，朝着地道深处狂奔，身后传来石块崩塌的轰鸣，以及赵御衡气急败坏的咆哮。
当她跌跌撞撞冲出地道时，黎明的第一缕曙光正刺破云层。远处的皇宫火光冲天，厮杀声渐渐平息。谢昭宁展开密诏，看着上面触目惊心的文字，终于明白这场权谋博弈的背后，藏着怎样的惊天阴谋。而她，早已从一颗被人摆弄的棋子，变成了足以撼动整个棋局的关键。
熹微晨光中，谢昭宁踉跄着跌出地道，碎石划破掌心的疼痛混着密诏上未干的血迹，在她皮肤上烙下灼人的印记。远处皇宫浓烟滚滚，喊杀声渐歇，取而代之的是此起彼伏的哀嚎。她攥紧怀中密诏，正要往城郊方向奔去，忽听身后传来马蹄踏碎瓦砾的声响。
“谢姑娘留步！”林砚白的银枪横在她面前，玄甲上还沾着昨夜的血渍，“太后临终前，将星图残卷托付于我。”他展开半幅焦黑的图纸，破损处隐约可见“紫微垣”三字，与谢昭宁记忆中太后最后的叮嘱重合。
话音未落，箭矢破空声骤然响起。林砚白旋身挥枪格挡，铁箭擦着谢昭宁耳畔钉入土墙。数十名御林军从断壁残垣后冲出，为首的正是皇帝贴身侍卫统领。“奉陛下旨意，缉拿叛国贼子！”统领冷笑，长剑直指谢昭宁，“交出密诏，可留全尸。”
林砚白将谢昭宁护在身后，枪尖挑起地上残砖，碎石如暴雨般袭向御林军。“往城西走！”他压低声音，“那里有镇国公旧部接应。”谢昭宁咬咬牙，转身狂奔，却在绕过宫墙时听见林砚白闷哼一声——一支弩箭穿透了他的左肩。
城西巷陌间，血腥味混着晨雾令人作呕。谢昭宁在错综复杂的巷道里穿梭，忽觉脚下一空，整个人坠入地窖。黑暗中亮起烛火，她对上一双布满血丝的眼睛——竟是失踪多日的镇国公夫人。“好孩子，太后早就算到这一步。”妇人颤抖着展开密诏，从怀中掏出半截刻着星象的青铜符节，“将符节置于紫微垣方位，真相自会大白。”
地面突然剧烈震颤，马蹄声如雷贯耳。谢昭宁刚接过符节，地窖木门便被踹开。赵御衡手持滴血长剑踏入，身后跟着黑压压的御林军。“朕给过你机会。”皇帝眼神猩红，剑刃挑起谢昭宁的下巴，“现在，连带着你的密诏，一同陪葬吧。”
千钧一发之际，镇国公夫人突然扑上前死死抱住赵御衡的腿：“快走！去……”话音被利刃斩断，温热的血溅在谢昭宁脸上。她踉跄着后退，摸到身后的通风口，咬牙翻身钻入狭窄的管道。黑暗中，符节的棱角硌得她生疼，而赵御衡的怒吼声，正顺着管道传来。
当谢昭宁爬出通风口时，已置身于城郊乱葬岗。晨雾渐散，她展开太后留下的星图残卷，对照密诏上的字迹，终于发现隐藏的玄机——紫微垣对应着皇宫西北角的观象台。而此刻，那里正传来此起彼伏的爆炸声，浓烟直冲云霄。
远处传来零星的马蹄声，谢昭宁握紧符节与密诏，朝着观象台的方向狂奔。东方的朝霞如血，染红了半边天际，而她知道，真正的较量，才刚刚开始。
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