初夏的风带着荷塘的湿气，悄悄溜进昭宁书院的窗棂。谢昭宁正在整理新收的书稿，案头摊着几张从各州府抄来的桑蚕图谱，墨迹还带着淡淡的松烟香。
“先生，太子殿下来了！”周明远的声音在院外响起，带着几分少年人的雀跃。
谢昭宁抬头时，正见林砚白陪着个身着常服的青年走进来。那青年眉眼间有几分像当年的新帝，却多了些书卷气，见了她便拱手行礼：“谢先生，晚辈久仰大名。”
“殿下不必多礼。”谢昭宁放下手中的狼毫，“听闻殿下带来了新修的《农桑要术》？”
太子笑着呈上一卷书：“晚辈在京中读了先生编撰的《水利志》，深受启发，便想着将各地的桑蚕、稻作之法汇集成册。只是有些古法太过晦涩，还请先生指点。”
三人围坐在玉兰树下的石桌旁，林砚白沏了新采的雨前茶，茶香混着荷风漫开来。谢昭宁翻开书卷，指着其中一页：“你看这里记载的‘柞蚕放养’，其实江南山林里也可尝试，只是需注意春秋温差……”
太子听得入神，偶尔插话询问，倒像个寻常学子。日头渐高时，他忽然笑道：“难怪父皇总说，江南有先生在，比十万兵甲更让人安心。”
谢昭宁刚要答话，却见几个半大的孩子抱着书本跑过来，为首的那个手里还攥着只竹编的小笼子，里面装着只翠绿的蝈蝈。“先生！将军！”孩子们凑过来，眼睛亮晶晶地看着太子，“这位公子是来听先生讲课的吗？我们刚学了《诗经》里的‘七月流火’呢！”
太子被逗笑了，从袖中摸出几块麦芽糖：“那你们谁能背给我听听？”
孩子们立刻争相背诵起来，稚嫩的声音惊飞了枝上的麻雀。林砚白看着这场景，忽然对太子道：“当年我守在城楼上时，总想着天下何时能太平。如今看来，太平就是这般模样。”
太子点头时，目光落在孩子们胸前的衣襟上——那上面沾着墨痕、草汁，还有刚摘的石榴花，像极了一幅鲜活的画。
午后，太子带着修订的书稿告辞，临走时留下句话：“京里的御书房，永远为先生留着一个位置。”
谢昭宁望着他远去的背影，转头见林砚白正往荷塘边搬竹椅。“在想什么？”他拍了拍椅面，示意她过来坐。
“在想，当年我们总说要守护家国，原来守护的，就是这些孩子手里的蝈蝈、案头的书卷，还有这满塘的荷叶。”她坐下时，一片荷花瓣恰好落在肩头。
林砚白替她拈去花瓣，指尖划过她的发鬓：“那我们就守着这些，守到头发白了，守到荷塘里的莲子结了一茬又一茬。”
说话间，厨娘端来刚蒸好的莲子糕，软糯的甜香漫开来。远处传来周明远教孩子们吟诵的声音：“江南可采莲，莲叶何田田……”
风拂过荷塘，荷叶沙沙作响，像是在应和这悠长的调子。谢昭宁咬了口莲子糕，忽然看见水面上漂着片玉兰花瓣，正随着涟漪慢慢荡向远处——那花瓣上的纹路，像极了岁月写下的诗行，温柔，且绵长。
而这个夏天，才刚刚开始。
秋意渐浓时，昭宁书院的银杏落了满地金箔。谢昭宁踩着落叶去后院晒药，竹匾里摊着新收的紫苏与金银花，阳光透过疏叶洒在上面，泛着暖融融的光。
“先生，周师兄带学子们去山里采野菊了，说要做菊花茶呢。”一个扎着总角的孩童跑进来，手里攥着朵半开的野菊，花瓣上还沾着露水。
谢昭宁替他理了理被风吹乱的衣襟：“让他们当心些，别往深林里去。”话音刚落，就见林砚白扛着捆晒干的芦苇从后门进来，肩上落了几片银杏叶。
“前几日修书案缺些衬垫，这芦苇杆晾干了正好用。”他把芦苇靠在墙角，转身看见竹匾里的药草，“苏夫人捎信来说，京里的小孙子犯了咳嗽，让你配些润肺的方子。”
谢昭宁点头，从药柜里取出川贝与麦冬：“她总说江南的草药比京里的灵，其实是这水土养人。”正说着，忽闻院外传来车马声，周明远带着几个学子匆匆回来，为首的少年怀里抱着只受伤的小狐狸，毛茸茸的尾巴耷拉着。
“先生，在溪边发现的，腿被夹子夹伤了。”少年眼里满是焦急。谢昭宁放下药材，取来伤药与绷带：“轻点抱，我看看伤处。”林砚白搬来矮凳，在一旁帮着固定小狐狸的前爪，指尖被它怯生生地舔了一下，引得众人都笑了。
包扎好伤口，孩子们把小狐狸安置在温暖的草窝中，围在旁边叽叽喳喳地给它取名。谢昭宁看着这场景，忽然想起当年在京中救治的伤兵，那时的血与火，如今都化作了书院里的轻声细语。
入暮时，林砚白在廊下劈柴，谢昭宁端来一碗热汤：“当年在军营，你也是这般给受伤的战马包扎伤口？”他接过汤碗，哈出一团白气：“那时总想着，若有一日不用再看鲜血，能守着安稳日子就好了。”
“现在不就是吗？”她指着院里，孩子们正给小狐狸喂清水，周明远在灯下修订《农桑要术》的批注，墙角的芦苇杆在风中轻轻摇晃。林砚白顺着她的目光看去，忽然笑了：“是，比我想的还要好。”
夜里下了场小雨，晨起时满院的银杏叶都被打湿了，贴在青石板上像幅斑斓的画。小狐狸在草窝里醒了，试探着蹭了蹭少年递来的饼屑。谢昭宁推开窗，见林砚白正带着孩子们清扫落叶，竹扫帚划过地面，发出簌簌的轻响。
远处的山坡上，野菊开得正盛，红的、黄的、白的，像撒了一地的星星。周明远说，等晒干了菊花茶，要给京里的苏大人和太子各捎上一包。谢昭宁望着那片花海，忽然觉得，这岁月就像这菊花茶，初尝时带点清苦，回味起来，却满是甘甜。
京公网安备11010502036362号