一
乾元三十五年，腊月二十三，灶王升天。
柳溪义塾早早放了学，孩子们提着萝卜灯，在堤上追跑。灯芯是紫苏梗，火苗一跳一跳，像偷跑出来的星子。
还生独自留在讲堂，把《柳溪纪事》最后一页摊开，对着窗外雪光，用匕首刻下一行小字：
“星火坠雪，春自骨中生。”
刻完，他忽觉指尖一凉——雪粒随风卷入，落在刃口，即刻化成一滴水，沿刀脊滑进木柄的裂缝里，像泪。
二
夜半，铜铃急响七声。
还生披衣而出，堤上一片白。
雪光中，站着个黑衣少年，肩头负一只青布包袱，包袱角绣着半弯月亮。
少年见还生，单膝跪地，双手奉上包袱：
“奉江南三十六闸河工之命，请先生赴雪堰口议事。”
包袱打开，是一枚铁莲子，重七两，通体冰凉，正中刻着“堰”字。
铁莲子下压着一张薄笺，笺上字迹狂草，只两句：
“堤崩在即，铃门可闭；
欲闭铃门，需以骨为钥。”
三 雪堰口在柳溪上游八十里，两岸峭壁，中嵌一道古堰。
堰体为前朝所铸铁板，嵌以铜铃为泄洪孔。
还生赶到时，铁莲子已冻在堰心，与铜铃凝成一体。
河工们围堰而立，脸如死灰——上游连日暴雪，水位已漫至堰顶三寸。
若铁莲子拔不出，铜铃无法启闭，雪崩之下，下游百里尽成泽国。
四 还生伸手触铁莲子，指皮瞬间粘住。
他想起阿明《柳溪纪事》里的一行小字：
“铁莲者，官铸也，以铃为蕊，以血为瓣。”
血？
他环顾四周，河工们面面相觑，皆摇头。
黑衣少年忽然拔刀，划破自己掌心，血滴在铁莲子上，莲子纹丝不动。
少年苦笑：“河工贱籍，非官血脉。”
还生沉默片刻，解开袖口，露出腕间一道旧疤——那是当年为义塾筹银，卖血刻券所留。
血落铁莲，莲子“嗤”地轻响，竟转动半分。
仍不够。
五 消息连夜送回柳溪。
阿杏敲钟，孩子们举灯，全村人踏雪而来。
沈无咎抱来一只木匣，匣里整整齐齐排着当年拆铃墙剩下的铜片，每片都刻着一个名字——
“阿苦”“阿杏”“沈无咎”“还生”……
他把铜片一枚枚嵌进铁莲子四周的凹槽，像拼一把古老的锁。
最后一枚铜片落下，铁莲子“咔”地弹起，铜铃孔洞大开，洪水呼啸而出，顺着泄洪道奔涌。
堰保住了，柳溪下游安然无恙。
六 雪停那日，黑衣少年跪在义塾门前，求还生收他为徒。
少年名唤“雪生”，生于堰上，父母皆死于旧堤崩决。
他解开包袱，里面除了一套换洗衣裳，只有一支竹笛——笛身刻着“沈”字，是沈无咎当年流落乐户时所用。
沈无咎摩挲笛子，笛孔里还塞着当年紫苏叶的碎末，淡香犹在。
“笛子归我，人归你。”
他把笛子递给还生，自己转身去灶房生火，背影被灶火拉得很长。
七 雪生入塾，第一课便是《柳溪纪事》。
读到“铁莲子”一节，他忽然抬头：“先生，铁莲既官铸，为何流落民间？”
还生沉默良久，取出那粒晒干的稻米，放在雪生掌心：
“官与民，本是一粒米的两面。
官若贪，则米蛀；民若苦，则米碎。
铁莲亦然。”
雪生攥紧稻米，指节发白。
八 腊月二十九，小年。
柳溪村家家户户挂起铜铃，铃内不再塞紫苏，而是塞一粒新米。
雪生用竹笛吹《春风吹又生》，孩子们围着笛声跳舞。
还生独坐堤顶，看那株新柳——当年阿明骨灰处栽的三株柳，已高过屋檐。
柳枝上，铜铃在雪光中泛着暗红，像一颗冻僵的心。
九 夜半，笛声忽止。
雪生推门而入，脸色煞白：“先生，铁莲子不见了！”
还生随他奔至雪堰口，只见堰心空留一孔，铁莲子无影无踪。
上游水位已退，露出干涸的河床，河床上赫然出现一道裂缝，裂缝尽头，是一枚小小的铜铃——
铃身完整，铃舌却断作两截，一截是铁，一截是骨。
十 还生俯身拾起铜铃，骨舌触手即化，竟是一截指骨。
骨上刻着极细的“生”字，与当年阿明骨灰罐里那粒稻米上的字，出自同一把刀。
雪生忽然跪倒，泪流满面：“是我偷的……我想用它换父母遗骨……”
还生把铜铃系在他颈间，声音沙哑：
“铁莲是官，铜铃是民，骨是债。
债已清，铃归你。
从今往后，你便是柳溪义塾的守门人。”
远处，第一缕晨光穿透雪云，照在铜铃上，铃身无舌，却发出清脆一响——
像星火坠雪，又像春自骨中生。
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