苏州府衙的殓房里，福尔马林的刺鼻气味混着河泥的腥腐，在闷热的夏夜发酵成令人作呕的气息。沈砚舟戴着白布手套，指尖刚触到浮尸脊背那方朱印，就听见门外传来一阵沉重的脚步声——不是衙役的皂靴，而是带着铁掌的皮靴，踩在青石板上“笃笃”作响，像敲在人心上的鼓点。
“沈大人查得如何？”漕厉风的声音裹着河腥气闯进来，他没穿斗篷，露出左臂盘着的蛇形纹身，纹身的鳞片处还沾着未干的水渍。他瞥了眼尸身，喉结动了动，“这是老马头，当年跟着我在运河里摸爬滚打的弟兄，专管‘过闸’的活计。”
沈砚舟直起身，目光扫过浮尸狰狞的死状：死者双目圆睁，眼球突出如铜铃，脖颈处有圈青紫色的指痕，指节间距极窄，像是被孩童的手攥住；而脊背那方“阴账”朱印，字迹歪斜，墨色发乌，细看竟能发现印泥里混着细碎的贝壳粉末——那是海盐特有的痕迹。
“漕帮主来得正好。”沈砚舟摘下手套，扔在铜盆里，溅起的水花映出他眼底的冷光，“本官正想问，这‘阴账’究竟记了些什么？为何死者会被拖入漩涡，又为何偏偏是漕帮旧人？”
漕厉风往殓房角落的长凳上一坐，从怀里摸出个锡酒壶，仰头灌了一大口，酒液顺着嘴角淌进衣领，浸湿了纹身的蛇眼。“二十年前，运河里没规矩，各帮各派抢码头、凿商船是常事。我漕帮能有今天，手上确实沾过血。”他抹了把嘴，声音沉得像船锚落地，“这‘阴账’，就是当年死去的冤魂名录，是我漕帮欠的债。”
沈砚舟心头一震。他原以为“阴账”是漕帮用来威胁对手的幌子，没想到竟是真的血债记录。
“但这笔债，轮不到旁人来讨。”漕厉风突然拍案而起，锡酒壶砸在地上，滚出老远，“老马头昨晚守闸时还跟我念叨，说他孙子下月要娶媳妇，要我赏两匹好布做喜服。盐崇光那杂碎，竟连快入土的老人都不放过！”
“盐崇光？”沈砚舟捕捉到关键信息，“漕帮主是说，这些命案是盐家所为？”
“除了他还能有谁？”漕厉风冷笑，“他雇了批海盗，扮成‘水猴子’在夜里杀人。那些海盗常年在海上漂，身上带着海盐味，手心里还有握船桨磨出的厚茧——沈大人不妨看看死者的指痕，是不是比常人窄半分？那是海盗戴了特制的铁爪套留下的。”
沈砚舟俯身细看，果然发现指痕边缘有细密的锯齿状压痕，与寻常人手型不同。他想起昨夜盐崇光那艘乌篷船，想起那坛突兀的女儿红，心头的疑云渐渐清晰——盐家与漕帮积怨已久，借海盗之手屠戮漕帮旧人，既能报私仇，又能搅乱漕运，说不定还想把脏水泼给漕帮，坐收渔利。
“沈大人若不信，今夜可去‘望江门’看看。”漕厉风重新坐下，语气缓和了几分，“我已让老三在那儿等着，盐崇光的人今晚要对他下手。到时候是真是假，大人亲眼瞧见便知。”
三更的梆子声敲过，望江门的码头上空无一人，只有几盏残灯在风里摇晃，照得水面波光粼粼。沈砚舟躲在栈桥下的阴影里，看着漕帮的老三——一个瘸腿的老汉，正坐在石阶上抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。
约摸过了半个时辰，水面突然泛起一阵细碎的涟漪，涟漪中心浮出个青黑色的影子，浑身覆着湿漉漉的绿毛，手臂细长，指尖闪着寒光，正是传闻中的“水猴子”。它悄无声息地游到岸边，爪子搭上石阶，发出“咔哒”的轻响。
老三似乎察觉到了什么，猛地抬头，旱烟锅掉在地上。他刚要呼救，“水猴子”突然暴起，利爪直扑他的面门。就在这时，暗处突然射出几支弩箭，却被“水猴子”灵活避开，它转身就要扎进水里，沈砚舟却从阴影里冲了出来，手里握着从衙役那借来的腰刀。
“哪里跑！”他大喝一声，刀光劈向“水猴子”的后背。那怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，声音却不像野兽，倒像人被掐住喉咙的惨嚎。它转身扑向沈砚舟，绿毛下露出的脖颈处，赫然有块被海盐侵蚀出的淡红色胎记。
“是海盗！”沈砚舟心头一凛，挥刀格挡。就在这时，漕厉风带着几个漕帮汉子从暗处冲出，手里的鱼叉精准地叉住了“水猴子”的腿。那怪物挣扎着扯掉头上的假毛，露出张布满刀疤的脸，嘴里还骂着带海腥味的粗话。
“沈大人看清了？”漕厉风踩住海盗的胸口，声音里带着快意，“这就是盐崇光养的‘水猴子’。”
沈砚舟看着被捆结实的海盗，又看了看惊魂未定的老三，眉头却皱得更紧。盐崇光行事如此张扬，未免太过反常。他总觉得这背后还有更深的算计，像运河里的暗流，看不见摸不着，却能掀翻大船。
就在这时，漕厉风的一个手下匆匆跑来，在他耳边低语了几句。漕厉风脸色骤变，猛地看向沈砚舟：“盐崇光的主力不在这儿！他带人去了‘陵王村’！”
“陵王村？”沈砚舟一愣，那是运河边一个偏僻的小村庄，据说还保留着古老的“阴傩戏”习俗，与漕运、盐运都不相干，盐崇光去那儿做什么？
“糟了！他要抢‘傩面具’！”漕厉风顿足，“那面具是陵王村祖传的，据说能号令水里的‘东西’。当年我爹就是靠那面具，才镇住了运河里的水鬼，定下漕运的规矩。盐崇光抢了面具，是想彻底掌控运河！”
两人来不及多想，立刻带人往陵王村赶。夜色里，运河水面泛着诡异的红光，像是被血水染过。沈砚舟坐在漕帮的快船里，看着两岸飞速倒退的芦苇，突然明白盐崇光的真正目的——他要的不是搅乱漕运，而是取而代之。借海盗杀人只是幌子，抢傩面具才是关键。有了那面具，他就能像当年的漕帮一样，用诡异的手段垄断运河，甚至可能……威胁朝廷的漕粮运输。
快船驶近陵王村时，隐约听见村里传来锣鼓声，夹杂着凄厉的尖叫。沈砚舟与漕厉风弃船上岸，冲进村子一看，只见祠堂前的空地上，几个戴着傩面具的村民倒在血泊里，而盐崇光正举着一把匕首，逼一个老祭司交出个黑木匣子。
“盐崇光！你敢动陵王村的东西，我让你竖着进来，横着出去！”漕厉风怒吼着冲上前。
盐崇光转身，脸上带着胜券在握的笑：“漕帮主来得正好，省得我再派人去请你。”他打开黑木匣子，里面放着个青铜面具，面具上刻着繁复的水纹，眼窝处镶嵌着两颗幽绿的夜明珠，在夜色里闪着鬼火般的光，“这‘阴傩面具’，本就该归有能者居之。从今天起，运河的规矩，由我说了算！”
沈砚舟看着那面具，突然想起古籍里的记载：陵王村的傩戏，本是为了安抚运河里的亡魂，面具上涂着特制的颜料，遇水会散发出吸引水族的气息。盐崇光抢面具，恐怕不只是为了“号令水里的东西”，更可能想用这面具，重演当年的“焚蛊之乱”，用邪术控制运河。
“盐崇光，你可知私藏禁术、屠戮村民是死罪？”沈砚舟拔出腰间的官印，声音在夜空中格外响亮，“本官现在就将你拿下，交由朝廷处置！”
盐崇光却笑得更欢了：“沈大人还是先顾好自己吧。你以为漕厉风是真心帮你？他的‘阴船’为何能悄无声息地行船？船底的磷光是什么？你去问问那些船工的家人，他们是不是都在二十年前的‘闸口惨案’里死光了？”
漕厉风的脸色瞬间变得铁青。
沈砚舟心头剧震，猛地看向漕厉风。盐崇光的话像一把钥匙，打开了他心中最后的疑团——阴船的诡异、船工的木讷、磷光的来源……难道都与那场旧案有关？
祠堂前的风突然变得阴冷，吹动着地上的血泊，在月光里蜿蜒成河。沈砚舟看着剑拔弩张的漕厉风与盐崇光，看着那枚散发着不祥气息的傩面具，突然意识到，自己卷入的不仅是盐与漕的争斗，更是一场埋藏了二十年的阴谋。而这场阴谋的核心，或许就藏在陵王村的阴傩戏里，藏在漕帮阴船的秘密里，藏在每一个被河水淹没的真相里。
夜明珠的绿光映在三人脸上，明暗不定。运河的水依旧静静流淌，却像一头苏醒的巨兽，正张开嘴，等待着吞噬掉所有试图探寻秘密的人。
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