星穹列车结束了又一次成功的跃迁，静静地悬浮在雅利洛-VI的轨道上。观景车厢的巨大舷窗外，那颗被皑皑冰雪覆盖的星球，如同宇宙中一颗孤寂而美丽的珍珠，散发着冰冷的蓝白色光泽。
“哇——！”三月七趴在舷窗上，整张脸几乎都要贴了上去，冰蓝色的眼眸里倒映着外界的瑰丽景象，充满了惊叹，“这就是雅利洛-VI？全是冰和雪啊！这也……太壮观了吧！”
穹站在她身边，双手抱胸，点了点头，言简意赅地评价：“冷。”
丹恒手持平板，上面显示着智库中关于雅利洛-VI的零星资料，他语气平静地补充道：“根据记录，雅利洛-VI曾是一颗生态环境适宜的星球。如今这番景象，极不寻常。星球表面被未知的寒潮笼罩，能量读数异常。”
“哎呀，丹恒老师又开始上课啦。”一个活泼的声音插了进来，烛川从车厢连接处溜达了过来。他穿着一身便于活动的、带有列车组徽记的定制服饰，外面随意罩了件看起来就很暖和的深色外套，红色的碎发像跳跃的火焰，与他脸上灿烂的笑容相得益彰。“资料是死的，星球是活的嘛。下去看看不就知道了？”
他走到穹的身边，很自然地用手肘轻轻碰了碰穹的胳膊，挤了挤眼睛：“怎么样，穹，紧不紧张？第一次正式执行这种开拓任务？”
穹看了看他，摇了摇头，又点了点头，最后老实地回答：“有点。”
“放轻松~”烛川拍了拍他的肩，一副“哥罩你”的模样，“跟着咱走，保证让你见识到宇宙的……呃，奇妙与冻人？”他自己先被这个谐音梗逗笑了。
三月七转过身，叉腰道：“阿烛，你这话说的，好像你来过似的。”
烛川的笑容微妙地顿了一下，随即摊手，语气带着几分怀念，又有些模糊：“几百年前，跟着帕姆的某一任前任……大概来过一次？太久啦，记不清啦。只记得那时候，这里还挺暖和的，至少没这么个大冰壳子。”他指了指窗外的星球，“所以啊，我这点老黄历经验，估计是派不上什么用场喽。”
姬子端着咖啡，优雅地走了过来：“看来你们都准备好了。瓦尔特先生还在整理一些数据，这次就由你们四个组成先遣小队，前往雅利洛-VI进行初步勘察。记住，安全第一，有任何异常，立刻联系列车。”
帕姆列车长也蹦蹦跳跳地出现，严肃地叮嘱：“一定要注意安全帕！特别是你，阿烛，不要带着三月七和穹乱跑帕！”
“知道啦，帕姆~”烛川拉长了声音，笑嘻嘻地揉了揉帕姆的耳朵（在帕姆抗议之前迅速收回手），“我可是列车组最可靠的‘老’前辈之一了！”
丹恒无奈地看了他一眼，对姬子和帕姆点了点头：“我们会小心的。”
很快，四人小组乘坐着小型登陆舱，穿越雅利洛-VI稀薄而寒冷的大气层，朝着预定的降落点驶去。剧烈的震动和摩擦产生的热量被舱体高效地隔绝，舱内，三月七既兴奋又有点紧张地抓着扶手，穹则好奇地看着窗外飞速掠过的云层和地面不断放大的冰雪地貌。烛川靠在椅背上，闭目养神，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在回忆什么。丹恒则一如既往地冷静，检查着随身携带的装备，尤其是他那柄名为“击云”的长枪。
登陆舱稳稳地停在一片被深厚积雪覆盖的平原上。舱门打开，瞬间，刺骨的寒意夹杂着冰晶扑面而来，让除了烛川外的三人都忍不住打了个寒颤。
“嚯！这也太冷了吧！”三月七裹紧了衣服，呼出的白气瞬间凝结。
穹也下意识地抱紧了手臂。
丹恒激活了身上的恒温装置，提醒道：“环境温度远低于常态，注意保暖，不要长时间暴露在风雪中。”
烛川倒是显得很适应，他甚至伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在掌心融化，轻声自语：“真是……完全不一样了啊。”他的眼神有那么一瞬间的恍惚，穿越了数百年的时光，试图将记忆中那个温暖世界的碎片与眼前这片无垠的冰原重叠，但失败了。他摇了摇头，将那份只有他自己知道的感慨压下。
放眼望去，天地间只剩下白与灰的色调。巍峨的雪山连绵起伏，如同沉睡的冰霜巨兽。狂风卷起地上的雪沫，在空中形成一道道白色的旋涡，发出呜呜的呼啸声。天空是铅灰色的，压抑而沉重，几乎看不到任何其他色彩。
“好……好厉害……”三月七的惊叹在寒冷中显得有些断断续续，但依旧充满了对这片冰雪奇景的震撼。
“如此严酷的环境，很难想象还有文明存在。”丹恒微微蹙眉，警惕地观察着四周。
“走吧，开拓之路，始于足下。”烛川恢复了那副活力满满的样子，率先深一脚浅一脚地踩进及膝的积雪中，“说不定前面就有惊喜呢！”
一行人艰难地在雪地中跋涉。风雪似乎永无止境，能见度时好时坏。四周寂静得可怕，只有风的声音和他们踩雪的咯吱声。
走了大约十几分钟，走在最前面的三月七突然“咦”了一声，停下了脚步。
“怎么了，三月？”穹问道。
“那边……那个雪堆，是不是在动？”三月七指着右前方一个比其他雪堆稍大一些的隆起，不确定地说。
丹恒立刻警觉起来，握紧了击云。烛川也眯起了眼睛，饶有兴致地看了过去。
那雪堆确实极其轻微地、一颤一颤地动着，不仔细看几乎无法察觉。
“喂……别躲啦，你冻得都打颤了。”三月七三月七叉着腰，看着面前的雪堆。
雪堆的抖动停顿了一下，然后……没声了，但丝毫没有“出来”的意思。
“你忍着不出声也没用啊……。”三月七无奈道。
雪堆依旧故我。
丹恒失去了耐心，他上前一步，声音冷冽如这周遭的寒风：“让一下，三月。”丹恒走到众人前面，“对付掩耳盗铃的人，最好的办法——就是把铃铛砸在他头上。”
丹恒不再多言，手腕一抖，击云如一道青色闪电，精准地刺向雪堆的边缘——避开了可能伤到内部生物的位置，但带着凌厉的破空声。
“噗！”
枪尖没入积雪。
“哎哟喂——！！！”
一声凄厉的惨叫猛地从雪堆里炸开。紧接着，积雪“哗啦”一下被从内部顶开，一个穿着蓝绿色外套、头发也是同色系的男人像弹簧一样蹦了出来，手舞足蹈，脸上写满了惊恐，嘴里还嚷嚷着：
“我说哥们，不至于吧？钻雪里没啥大过错，不用拿枪尖子捅我吧。”他一边拍打着身上的雪，一边慌乱地扫视四人。四人不语，只是严肃的看着他，“但是！这怪不得各位英雄！哈哈，是我出现的太突兀了，挨这一戳值得，应当，必须！要不怎么能认识各位好朋友呢，哈哈……”雪堆里的男人赔笑说。
“请问，杰帕德长官来了吗？我跟他挺熟的……”他试探着问。
“谁？”三月七好奇地问。
“哦——！”男人恍然大悟般拉长了音调，脸上堆起了热情（或许过于热情）的笑容，“你们不是银鬃铁卫？早说呀，自家人打自家人，这不对此一举嘛！”
丹恒没有放松警惕，沉声反问：“你是谁？为什么躲在这里？”
“我？嘿嘿，”男人搓了搓手，一副自来熟的样子，“在下桑博·科斯基，一个在这冰雪世界里艰难求存、做点小本生意的行商。几位叫我桑博就好。”他夸张地打了个哆嗦，“刚才那不是躲，是……是进行一项古老的雪地冥想仪式，对，冥想！感受冰雪的呼吸！没想到惊扰了几位，真是罪过，罪过。”
烛川在一旁听得差点笑出声，赶紧咳嗽一声掩饰过去。这家伙，还是这么能忽悠。
穹看着桑博，直言不讳：“你刚才以为我们是银鬃铁卫的？”
桑博的脸立刻垮了下来，露出一副“别提了”的表情：“哎呦，这位小哥明鉴！这年头生意难做啊，有时候碰见了铁卫们巡逻难免……咳咳，有点小摩擦。”他话锋一转，又堆起笑脸，“不过几位一看就是光明磊落的大人物，肯定不是来跟我这小商人计较的，对吧？”
桑博充分发挥了他的口才，先是诉说了下层区生活的艰难（“那地方，啧啧，裂界侵蚀，资源匮乏，日子苦啊！”），接着表达了对上层区繁华的向往（“听说那里灯火通明，温暖如春，还有大守护者坐镇，安全！”），最后巧妙地暗示了自己有门路可以带他们进入贝洛伯格，并且需要他们的“小小帮助”。
“……所以说，几位远道而来的客人，想必也是要去贝洛伯格看看吧？”桑博搓着手，眼睛滴溜溜地转，“那里可是这颗星球上唯一还称得上城市的地方了。没有本地人引路，你们可能连门都找不到在哪儿。巧了不是？我桑博正好知道那么几条……不那么引人注目的小道。”
三月七被他说得有些意动：“听起来不错诶，我们正好要去贝洛伯格调查星核的事情。”
“三月。”丹恒低声提醒，示意她不要透露太多。
桑博却像是没听见“星核”这个关键词一样，或者说他并不关心，只是热情地接话：“调查什么不重要，重要的是能进去！几位帮了我，我桑博自然投桃报李，保证把你们安安稳稳地送进城里，怎么样？这笔买卖，绝对划算！”
烛川全程保持着一种看戏的表情，偶尔和穹交换一个“你懂的”眼神。穹虽然觉得这个桑博有点油嘴滑舌，但眼下似乎也没有更好的选择，便看向丹恒，等待他的决定。
丹恒沉吟片刻，权衡利弊。眼前这个叫桑博的男人确实形迹可疑，但他对本地情况的熟悉又是他们急需的。最终，他点了点头：“可以。但如果你耍什么花样……”他没有说完，但击云上闪烁的寒光已经说明了一切。
“不敢不敢！我桑博最讲诚信了！”桑博拍着胸脯保证，然后指向一个方向，“这边请，几位尊贵的客人，跟我来，我们绕开铁卫的巡逻路线。”
于是，四人小组变成了五人同行。桑博在前面带路，嘴里不停地说着些俏皮话和不知真假的本地轶事，试图活跃气氛。三月七偶尔会接几句话，穹沉默地听着，丹恒始终保持警惕，烛川则悠闲得像是来观光旅游的，甚至还从口袋里摸出个小巧的留影装置，对着周围的雪景拍了几张。
然而，这份（表面上的）平静并没有持续太久。
就在他们穿过一片被风蚀得奇形怪状的冰柱林时，一阵整齐而沉重的脚步声伴随着金属甲胄的碰撞声，从前方的拐角处传来。
“是铁卫的巡逻队！”桑博脸色骤变，之前的从容消失殆尽，取而代之的是真正的惊慌，“糟了糟了！怎么走到这边来了！快躲起来！”
但已经来不及了。一队装备精良、身着厚重银白色盔甲的士兵出现在视野中，为首的队长目光锐利，立刻锁定了他们这群形迹可疑的组合。
“站住！你们是什么人？！”队长厉声喝道，手中的武器对准了他们。
桑博的反应快得惊人。“哎呀！各位军爷！我们是路过的！纯路人！”他一边高举双手示意无害，一边脚步不着痕迹地向后挪动，同时对着列车组四人挤眉弄眼，用口型无声地说：“拖住他们！”
话音刚落，趁着铁卫的注意力被站在前面的丹恒和穹吸引的瞬间，桑博像一条滑不留手的泥鳅，猛地向后一窜，灵活地钻入旁边密集的冰柱缝隙中，几个闪身就消失在了风雪里，只留下一句飘散在风中的、毫无诚意的道歉：“对不住了几位！生意上的急事！先走一步——！”
“……”丹恒。
“……”穹。
“啊？！他就这么跑了？！”三月七目瞪口呆。
铁卫队长见状，更是认定他们与逃走的桑博是一伙的歹人。“果然是一伙的！拿下他们！”
战斗瞬间爆发。
银鬃铁卫训练有素，配合默契，厚重的盾牌和锋利的兵刃带着凛冽的寒气攻来。丹恒挥动击云，枪出如龙，格挡开正面劈来的战斧，同时身形灵动地避开侧面的攻击。穹低喝一声，挥舞着手中的棒球棍（或者说，形似棒球棍的奇特武器），带着开拓命途的力量，狠狠砸在铁卫的盾牌上，发出沉闷的巨响。三月七娇叱连连，手中凝聚寒冰之力，六相冰形成的箭矢呼啸着射出，或冻结地面限制敌人行动，或直接撞击在盔甲上，迸发出冰蓝色的光芒。
而烛川……
他确实在“战斗”。
但与其说是战斗，不如说是在战场上跳一支优雅（且略显敷衍）的舞蹈。他手中并未拿出什么像样的武器，只是偶尔用手指在空中划出几道淡金色的、如同烛火般的轨迹，这些轨迹能巧妙地偏转射向他的流矢，或者在他身前形成一层薄薄的光幕，挡下一些不痛不痒的攻击。他的步伐飘忽，总能在关键时刻“恰好”避开主要的攻击范围，嘴里还时不时地念叨着：
“哎呀，好险好险。”
“这位铁卫大哥，下手轻点嘛。”
“三月，左边！对，冻住他！”
“穹，背后！小心！”
他就像个战场指挥家兼气氛组成员，看似忙忙碌碌，实则输出的伤害近乎于零，大部分精力都用在自保和……观察上。他的目光扫过战场，扫过奋力作战的同伴，扫过那些忠诚执行命令的铁卫，最后，望向了风雪更深处，仿佛在等待着什么。
战斗持续了一段时间。铁卫人数不少，且防御顽强，列车组三人虽然实力不俗，但一时间也难以彻底突破防线，局面陷入了短暂的僵持。
就在这时，一股强大的、沉稳如山岳般的气息从战场侧翼传来。
“够了！”
一声低沉而充满威严的断喝响起，如同洪钟，震得空气中的冰晶都为之簌簌落下。
紧接着，一个高大挺拔的身影，带着无与伦比的气势，大步踏入战场。他有着一头金色的短发，英俊而坚毅的面庞，身披更加华丽、厚重的银白色盔甲，手持一面巨大的、雕刻着雄狮纹章的盾牌。
正是银鬃铁卫的戍卫官，杰帕德·朗道。
他目光如电，瞬间锁定了战场上最为活跃的三月七。此时，三月七刚刚凝聚出一支威力更强的冰箭，正要射向一名试图从侧翼包抄穹的铁卫。
杰帕德没有丝毫犹豫，庞大的身躯却爆发出惊人的速度，一个箭步突进，手中那面巨盾如同移动的堡垒，轰然矗立在冰箭的轨迹前。
“铛——！！！”
震耳欲聋的撞击声响起。
冰箭撞在巨盾上，瞬间炸裂成无数冰晶碎片，四散纷飞。而杰帕德的盾牌，连同他本人，都纹丝不动，仿佛撼动不了的山岳。强大的冲击力甚至形成了一圈肉眼可见的气浪，将周围的积雪都吹飞开来。
三月七被反震力逼得后退了半步，脸上露出惊讶的神色。
杰帕德放下盾牌，锐利的目光扫过全场，最后定格在列车组四人身上，声音沉稳而带着不容置疑的权威：“闯入者，放下武器。贝洛伯格不欢迎未经许可的外来者，尤其是与桑博·科斯基那种奸猾之徒为伍的家伙。”
丹恒收枪后撤半步，示意自己没有继续攻击的意图。穹也停下了动作。烛川更是早就“乖巧”地站在了相对安全的位置。
“我们并非有意与银鬃铁卫为敌。”丹恒冷静地开口，试图解释，“我们来自星穹列车，是开拓星神的追随者，来到雅利洛-VI是为了调查‘星核’引发的寒潮。刚才那个人，桑博，只是我们偶然遇到的引路人，我们与他并非同伙。”
“星穹列车？星核？”杰帕德眉头微皱，这些名词显然超出了他的认知范围，但他刚正不阿的性格让他更倾向于相信眼见为实，“我从未听说过什么星穹列车。至于星核……无论你们的目的为何，与桑博勾结，袭击铁卫，已是事实。”
他顿了顿，目光扫过四人，尤其是在一直没什么存在感的烛川身上停留了一瞬（烛川回以一个无辜且人畜无害的笑容），最终下令道：“你们的解释，可以留到大守护者面前。现在，收起你们的武器，放弃抵抗。银鬃铁卫，将‘护送’这几位客人前往贝洛伯格。”
他刻意加重了“护送”二字，意思再明显不过。
周围的铁卫士兵立刻上前，形成了严密的包围圈。
丹恒看向穹和三月七，用眼神交流。强行突围并非不可能，但势必会造成更大的冲突，这与他们来此调查的初衷相悖。而且，进入贝洛伯格本就是他们的目标，虽然方式不太理想。
穹点了点头，表示同意暂时妥协。三月七虽然有些气鼓鼓，但也知道形势比人强。
至于烛川……
他早在杰帕德说完那句话的时候，就已经非常自觉地举起了双手，脸上依旧是那副“我是良民，我配合”的表情，仿佛刚才在战场上划水摸鱼的不是他一样。
“好吧好吧，听这位长官的。”烛川笑嘻嘻地说，“正好我们也想去贝洛伯格看看呢，有官方护送，多安全。”
杰帕德没有理会他的插科打诨，只是对部下挥了挥手。
“带走。”
于是，星穹列车的四位无名客，在这冰天雪地之中，以“嫌疑人”的身份，在银鬃铁卫的“护送”下，踏上了前往那座最后的堡垒城市——贝洛伯格的道路。
风雪依旧，前路未知。而烛川，这位知晓一切的“旁观者”，在无人注意的角落，嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
好戏，才刚刚开始。
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