玛丽

从王都到奥尔多兰领都索拉松的马车旅程历时两周。

　　正当她暗忖短期内再不愿乘坐马车时，却在平安度过丈夫未曾露面的初夜次日，再度踏上了凝望车窗外景色的旅途———甚至未能目送参加完婚礼的奥尔多兰公爵家臣们返程。

　　无意泄露的低语引得随侍侍女玛丽悄然侧目。

　　虽自知独白被听去，这位娴静的侍女却未出言询问。

　　贵族向来视仆役如家具器物，出嫁时多会携带照料起居的仆从与厨师。

　　但梅尔菲娜在逃离公爵府前就严令克劳福德家的随行人员全部返乡———否则今后的行动必将通过父亲克劳福德侯爵之耳目泄露无遗。

　　玛丽本是奥尔多兰家的侍女，负责梅尔菲娜暂居公爵府期间的起居。

　　即便离府时未得指示，她仍默默跟随。

　　看似十六七岁的少女有着清凉明澈的眼眸，周身透着飒爽之美。

　　虽沉默寡言，其一举一动却尽显优雅教养。

　　能被选为公爵夫人贴身侍女，极可能是家臣中有爵位之家的千金。

　　“玛丽”或许是玛丽安或玛丽贝尔等贵族化名的简称。

　　无论如何，玛丽显然是亚历克西斯安插的明哨。

　　梅尔菲娜既无惧监视，亦无意愿讨好丈夫，唯一顾虑的是即将生活的这片穷乡僻壤———在这全国数一数二的偏僻之地，让适婚年龄的贵族少女虚度光阴实在可惜。

　　“玛丽你可有婚约？”

　　“没有，也暂无计划。”

　　“这样啊。那你可以时常返回领都，特别是社交季节。”

　　从梅尔菲娜的例子也能看出，这个世界适婚年龄相当早。

　　十五六岁就定下婚约实属平常，二十岁前结婚更是理所当然之事。

　　———让这般年纪的姑娘陪我去边境领地生活，实在令人于心不忍。

　　这份责任太过沉重了。

　　“不会的......照顾梅尔菲娜大人就是我的工作，请您千万别放在心上。”

　　玛丽虽然这么说，却仍能感受到她强忍着不知所措的模样。

　　“慢慢你就会明白，我好歹能料理基本起居，你不必太过费心。”

　　或许鲜少有贵族会介意仆役这种工具般的人生，但以梅尔菲娜的价值观而言实在难以释怀。

　　虽无意滥施善意，但终究不愿目睹有人因自己而陷入不幸。

　　“.......夫人以前常与市井百姓往来吗？”

　　梅尔菲娜本是高阶贵族之女。

　　伯爵千金以上的贵族小姐，从更衣到沐浴向来都由仆役侍奉，就连礼服也是以他人协助穿着为前提缝制的。

　　位列高阶贵族却习得自理能力，若非家道中落的空壳贵族，便该是遭家族冷落的庶出之女了。

　　“倒也不是。只不过这里并非城堡，接下来要去的更是乡野之地，总该学会些基本生活技能罢了。”

　　“.......原来如此。”

　　对话就此中断，她再度将视线投向马车窗外。

　　春临大地，积雪消融已有些时日。

　　今日虽晴空万里，早春的风仍带着丝丝寒意。

　　这个弗朗切斯卡王国比起前世世界所生活的国家整体气候更为凉爽，夏季不甚炎热，冬季却是积雪深厚的北国风貌。

　　奥尔多兰领地本就位于王国北部，其辖下最偏远的恩卡尔地区冬日严寒，现在就该做好心理准备了。

　　沿官道两侧延展着青翠的麦田。

　　凝望着这片新绿，她不由思绪飘远———明明本该过着平凡生活，不知不觉竟已来到如此遥远之地。