暴雨如注，砸得窗棂噼啪作响。
梦中，相士的话语仍在耳畔回荡：“此女年柱带华盖，天医、太极贵人同守，本是研学玄学的上上之选。可惜月柱叠着童子煞与亡羊煞，易招阴邪——若想保她平安，需往龙虎山求道护身符。”他目光扫过她的父母，话锋陡然转沉，“只是这孩子恐要受煞星惊扰，精神异于常人……届时，怕是留不住你们的心了。”
顾琴痴猛地从破庙里惊醒，身下的稻草硌得骨头生疼。她抬手抹了把额角的冷汗，恍惚间才想起，父母早已不在了。
破庙的屋顶漏着风，一轮残月从窟窿里探进来，清辉冷冷地洒在她身上。她不过是个豆蔻年华的孩子，却孤零零地缩在这荒郊野庙中，望着那轮月亮出神。月晕朦胧，像极了母亲走时，眼眶里没掉下来的泪。
“我是不是……病了？”
顾琴痴蜷在破庙的角落，指尖无意识地抠着墙缝里的泥土。儿时上学堂的画面突然撞进脑海——那时她总仰着小脸，认真地对打闹的同窗说：“你们别这样，天上有神仙看着呢。”
话音刚落，满堂的哄笑就砸了过来。
“疯子！又说胡话了！”
“神仙？顾琴痴你怕不是脑子里进了水！”
污言秽语像石子一样砸在她身上，有人故意撞她的胳膊，课本摔在地上沾满泥灰。她那时还不懂什么叫难堪，只攥着衣角站在原地，望着屋顶的瓦片发愣——明明她真的能看见，那些云影里掠过的衣袂，檐角上一闪而过的目光啊。
“可……可那些都是真的啊！”顾琴痴的声音带着哭腔，细瘦的肩膀微微发抖，“每到夜里，那些影子就会贴在窗纸上晃，还有人在耳边吹气，说些听不懂的胡话……”
她越说越急，指甲深深掐进掌心，想让那些模糊的恐惧变得真切些。可话到嘴边，又猛地顿住了。
她想起小时候把这些告诉老师时，对方皱着眉叹气的模样；想起跟邻居阿婆说时，对方慌忙塞给她一把糯米，让她别再乱讲。
谁都不会信的。
就像当年说神仙看着时一样，只会换来更响的痴笑，和一句“这孩子真是疯得没救了”。
她低下头，把脸埋进膝盖，声音细若蚊蚋：“真的有啊……”
顾琴痴望着那片清冷的月光，眼皮越来越沉。破庙里的风渐渐停了，稻草堆散发着陈旧的暖意，她抵不住连日来的疲惫，死死地睡了过去。
这一次，梦不再是相士的谶语和学堂的嘲骂。混沌中，她仿佛站在云雾缭绕的山道上，青石板湿漉漉的，带着山间特有的潮气。就在半山腰那块歪斜的老松树下，一只浑身脏污的小猫正缩在树根旁，琥珀色的眼睛怯生生地望着她，像藏着两星微火。
顾琴痴不知道，梦里那团毛茸茸的小东西并非凡猫。它不过是只刚出生没多久的虎崽，皮毛还没褪去胎斑，看上去和普通小猫没两样，才让她错认了去。
她这一生，本就活得孤僻。那些常人看不见的景象，那些脱口而出的“胡话”，早已把她和周遭隔成了两个世界，朋友寥寥无几。可偏偏心肠软得像块棉花，见着受伤的鸟雀都要捧回窝里填些谷粒，更别提是那样一只缩在树下、眼神怯怯的小生命了。
若是真见了，怕是拼了命，也要把那“小猫”护在怀里的。
“小猫，别怕，跟我走吧。”顾琴痴的声音放得又轻又柔，像哄着什么稀世珍宝。她身上的衣服虽打满补丁、沾着泥污，却梳着利落的高马尾，几缕碎发被山风拂到颊边，眼里盛着的善意比头顶的日光还要暖。
脚边那团毛茸茸的小东西却不领情，喉咙里发出细弱的“呜呜”声，像是在抗议。
——蠢货！谁是猫？本王是虎！是山君！
它在心里把这矮个子人类骂了千百遍，奈何奶牙还没长齐，发出来的声音软乎乎的，倒像是撒泼的小猫在撒娇。顾琴痴只当它是怕生，小心翼翼地伸出手，指尖刚要碰到那层软毛，小家伙竟猛地弓起背，炸出一撮毛来。
她愣了愣，随即笑了，眼底的温柔更甚：“好啦，不碰你就是。我这儿还有半块干饼，分你吃好不好？”
“不……不要！”那“小猫”心里梗着股虎崽的傲气，想把脑袋扭向一边，可顾琴痴递过来的干饼带着淡淡的麦香，混着她指尖残留的草木气，顺着风飘进鼻孔里。
肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声。
它迟疑地抬眼，见顾琴痴正蹲在地上，把饼掰成小块，眼神里没有半分恶意。终究是抵不过饥饿，脑袋先一步背叛了心意，猛地凑过去叼起一块，囫囵咽了下去。
吃完了，又梗着脖子往旁边挪了挪，像是在说“本王才不是想吃你的东西”。顾琴痴看它这副口是心非的模样，忍不住低低笑了起来，笑声像山涧里的泉水，清凌凌的。
她伸手想去摸摸它的背，这次，小家伙没再炸毛。
可梦境再暖，终有尽时。
顾琴痴正想再递一块饼，脚下忽然一滑，像是踩空了悬崖边的碎石。身体骤然失重，整个人直直坠向深不见底的黑暗，耳边是呼啸的风声，那“小猫”的影子在视野里越来越小。
“啊！”
她猛地从稻草堆里弹坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的衣衫。破庙里依旧冷清，月光斜斜地落在地上，哪有什么山道，什么毛茸茸的小家伙。
只有墙角结着的蛛网，在风里轻轻晃着，像谁在无声地嘲笑这场短暂的美梦。
“若那梦是真的……”顾琴痴喃喃自语，指尖无意识地绞着破旧的衣角。破庙里的风卷着寒意，吹得她打了个哆嗦，可心里却莫名燃着点微弱的火苗。
“它是在告诉我省得去龙虎山吗？还是说……”她忽然抬头望向庙外，漆黑的夜色里隐约能辨出远山的轮廓，“那半山腰的‘小猫’，是真的在等我？”
这个念头一旦冒出来，就像生了根似的。她想起梦里那小家伙琥珀色的眼睛，想起它炸毛时又凶又怯的模样，心跳竟莫名快了几拍。
或许，真该往龙虎山走一遭。哪怕只是为了圆这场梦呢？
“那梦……真的太真实了。”顾琴痴抬手按了按发涨的太阳穴，指尖还残留着梦里触摸到的、那层毛茸茸的暖意。
山风的潮气，干饼的麦香，还有那小家伙炸毛时，细弱却倔强的呜咽……每一个细节都清晰得不像幻觉。她甚至能记起自己蹲下身时，裤脚蹭过青石板的涩感，还有阳光透过松针，在“小猫”背上投下的细碎光斑。
她望着破庙外沉沉的夜色，心里那点刚燃起的火苗，又被这真实得可怕的梦境添了把柴，烧得更旺了些。
天刚蒙蒙亮，一轮红日刚探出头，给远处的山尖镀上了层暖金。初秋的风带着清冽的草木气，不冷不燥，刚好掀动顾琴痴额前的碎发。
她揣着几分茫然和期待，走出了破庙。门外就是蜿蜒向上的山路，青石板被露水打湿，踩上去沁凉打滑。没走多远，便见山坳里孤零零立着一户人家，土坯墙，黑瓦顶，烟囱里正慢悠悠飘着浅灰的烟。
一个白发老人坐在门槛上，手里编着竹篮，见了她也只是抬眼淡淡扫了一下，又低头忙活手里的活计。这户人家透着股旧时光的沉静，与山下街市的车水马龙、人声嘈杂格格不入。
顾琴痴却莫名松了口气。她就喜欢这样的地方，安静，隔绝，像是被世界遗忘的角落，不用听那些刺耳的嘲笑，也不用解释自己看见的“东西”。她站在原地看了片刻，悄悄朝那户人家挪了挪脚步——或许能讨碗水喝，顺便问问去龙虎山的路。
“打扰了，老人家。”顾琴痴放轻脚步走近，声音温软得像怕惊散了晨间的雾气。她站在院门外，高马尾随着动作轻轻晃动，补丁摞补丁的衣衫在晨光里显得有些单薄，却透着股干净的倔强。
老人抬了抬眼皮，浑浊的眼珠在她身上打了个转，手里编竹篮的动作没停，竹条碰撞发出细碎的噼啪声。“何事？”声音像山间风化的石头，带着点沙哑的糙意。
“请问龙虎山怎么走？”
老人停下编竹篮的手，浑浊的眼睛望着远处云雾缭绕的山峦，慢悠悠开了口：“龙虎山啊……那可是道教祖庭，当年张道陵在此炼丹，丹成而龙虎现，才有了这名头。山上道观林立，最有名的要数上清宫，红墙黛瓦藏在云里，晨钟能传到十里外呢。”
他絮絮叨叨地说着，从历代真人讲到山中奇景，连哪块崖壁上有千年古松，哪道溪涧里产灵鱼都细细道来，末了还咂摸一句：“都说那山里有真仙驻留，寻常人进去易迷路，心诚者才能见着真景。”
顾琴痴听得耐心都快磨没了，站在原地脚趾蜷了蜷——说了这半天，愣是没提一句该往哪边走。她偷偷翻了个白眼，心里忍不住嘀咕：这老人家，废话也太多了……
“其次啊，那后山的瀑布才叫奇呢，水流砸在青石上，溅起的雾能映出七彩虹……”老人的话匣子像被捅开的山泉，没完没了地往外涌。说着说着，他抬头看了眼顾琴痴，忽然往院里挪了挪身子，拍了拍身边的石阶：“进来坐会儿吧，灶上烧着热水，给你倒碗茶。”
顾琴痴愣了一下。老人眼里没了刚才的淡漠，倒添了点不易察觉的热络，像是太久没跟人说过话，好不容易逮着个听众，就舍不得放了。
她犹豫片刻，还是跨进了院门。土院扫得干净，墙角堆着晒干的草药，空气中飘着淡淡的艾草香。或许是这山间的寂静太相似，或许是老人的语气里藏着点同病相怜的孤单，她竟没那么急于追问去路了。
跨进屋内，光线陡然暗了几分。最先撞入眼帘的，是堂屋正中那张老旧的供桌，上面整整齐齐立着五块灵牌，木色已经发深，牌上的字迹却被擦拭得清晰。供桌前摆着几碟干硬的饼子和野果，像是刚换过没多久。
顾琴痴心头一紧，下意识地压低了声音：“老奶奶，您这……是……”
老人端着水壶的手顿了顿，目光落在灵牌上，声音轻得像叹息：“是我的孩子。”
她抬手轻轻抚过最左边那块灵牌，指腹磨过冰凉的木面：“大的走时刚满十六，小的那会儿才会叫娘……”话音没说完，就被一阵突如其来的咳嗽打断，她转过身去，用袖子悄悄抹了抹眼角，“山里瘴气重，那年闹起疫病，一个都没留住。”
屋内静了下来，只有水壶里的水在火上轻轻咕嘟着，水汽氤氲了老人的背影，也模糊了顾琴痴的眼。
顾琴痴看着屋内斑驳的土墙，墙角堆着打满补丁的旧衣物，供桌上的干粮硬得能硌掉牙——这户人家的贫瘠，是藏不住的。
老人守着这深山孤院，连山下的街市都鲜少涉足，想来是孤陋寡闻的。那五个孩子，怕是自小就跟着她在山里刨食，没穿过一件像样的衣裳，没尝过街市上的糖糕，甚至可能连县城的模样都没见过。
一生困在这方寸山坳里，没享过一天福，就这么悄无声息地去了。
顾琴痴心里泛起一阵涩意，悄悄别过脸，望着窗棂外掠过的山风。原来这世间的孤单，不止她一个。
“我的孩子……不知道在下边过得好不好。”老人的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都裹着化不开的愁绪。她抬手抚了抚脸上深刻的皱纹，那纹路里藏着太多风霜，“天冷了，有没有人给他们添件厚衣裳？饭食里，能不能见着点油星子？”
说着，她拿起供桌上一块干饼，轻轻掰成小块，往灵牌前的碟子里放：“娘这儿只有这些了……你们凑合用着，等开春了，娘再上山采些好菌子，给你们供上……”
声音越来越低，最后几乎成了气音。顾琴痴站在一旁，看着老人佝偻的背影，忽然想起自己的父母。他们离开时，是不是也这样牵挂着她？只是那份牵挂，终究没能敌过相士那句“留不住心”。
她攥紧了衣角，喉头有些发紧。
“姑娘，你是要去龙虎山吧？”老人端来一盏粗瓷茶碗，水汽氤氲着她满是皱纹的脸，“若是见着山上的道长，劳烦替我捎句话——就说老婆子还记着当年的情分。”
话音刚落，她便转身进了里屋，翻找的动静在寂静的屋里格外清晰。顾琴痴捧着温热的茶碗，望着供桌上的灵牌出神，没多时，就见老人颤巍巍地走出来，手里攥着个黄铜小锁。
锁身磨得发亮，上面刻着模糊的云纹，一看便知有些年头了。“这寄命锁，是当年山上一位道长赠的，说能保孩子平安。”老人把锁递过来，指腹反复摩挲着锁扣，“如今留着也没用了，姑娘若方便，就替我还给他吧。”
顾琴痴接过那锁，入手沉甸甸的，仿佛坠着老人半生的祈愿。她捏着冰凉的铜锁，点了点头：“您放心，我一定送到。”
老人望着供桌上的灵牌，声音轻得像风拂过枯草：“人大半辈子啊，都是苦的。”她顿了顿，目光落在顾琴痴身上，那眼神里有怜惜，也有几分看透世事的疲惫，“唯有儿时最金贵，心里干净，眼也亮，对日子总存着点盼头，觉得往后总能甜起来。”
她抬手抹了把眼角，指尖沾着些尘土：“不像我们，活了这把年纪，早就被世事磨得没了棱角，跟那些泥里的污垢、墙缝里的霉斑没两样，相生相合，分不开了。”
顾琴痴握着那枚寄命锁，听着老人的话，忽然想起自己小时候说“天上有神仙看着”时的认真。那时的心，确实像块没被碰过的白瓷，纯粹得可笑，也……珍贵得让人怀念。
“若这世上真有神仙……”老人望着供桌上的灵牌，声音里带着一丝近乎绝望的祈求，“就盼着他们能大慈大悲，多照拂照拂我的孩子们吧。”
她伸出枯瘦的手，轻轻碰了碰最右边那块小小的灵牌，像是在抚摸孩子的脸颊：“不用给什么金山银山，只求他们能在那边不受冻、不挨饿，平平安安的，就够了。”
顾琴痴握着那枚冰凉的寄命锁，忽然想起自己总说“天上有神仙看着”。小时候说这话时，只觉得那是理所当然的事，可此刻听着老人的祈愿，心里却泛起一阵说不清的滋味。
若真有神仙，会听见这深山里的祷告吗？会看见这人间藏着的、数不清的苦吗？
“老奶奶，他们看着呢。”顾琴痴忽然开口，声音虽轻，却带着一种不容置疑的笃定。她想起那些曾被旁人斥为“胡话”的见闻，目光清亮起来，“就像书里写的，心善的人，自有神明庇佑；若是行恶，才会落得永世疾苦。”
她望着供桌上的灵牌，又看向老人：“您一生行善，守着这山，护着孩子，他们在那边，定然是安稳的。神仙都看在眼里呢。”
这话她说得恳切，仿佛真的看见了云端之上，那些注视着人间的温柔目光。老人愣了愣，浑浊的眼里慢慢泛起一点湿意，嘴角却牵起个极浅的笑，像被风吹皱的水面。
老人抬手朝远处指了指，那里云雾缭绕，隐约能望见一脉青黛色的山峦：“过了前面那座方寸山，再走三里地就是龙虎山了。一路上再没人家，尽是陡峭山路，姑娘可得小心些。”
顾琴痴把老人的话记在心里，又谢过她的茶水，攥紧了那枚沉甸甸的寄命锁，转身就往门外走。高马尾在身后甩动，带着一股不容迟疑的劲儿。
晨光已铺满山路，青石板上的露水被晒得半干，踩上去少了几分湿滑。她望着前方蜿蜒的山道，脚步轻快——梦里那只“小猫”的影子，像颗种子在心里发了芽，催着她往前赶。
一路磕磕绊绊，顾琴痴的裤脚被荆棘勾出了破洞，手心也磨出了薄茧，总算站在了龙虎山的山脚下。
她喘着气四处张望，青石板路蜿蜒向上，两旁是茂密的树林，风吹过叶隙沙沙作响，却哪里有半分“小猫”的影子？梦里那松树下怯生生的小家伙，仿佛真的只是一场幻影。
心头掠过一丝失望，像被山风卷走的热气。但她很快定了定神，摸了摸怀里的寄命锁——来都来了，能替老人家了却一桩心愿，也算没白跑这一趟。
她理了理被风吹乱的马尾，拾级而上。山路渐陡，远处隐约传来道观的钟声，清越悠长，倒让她心里踏实了些。
山间景致随脚步渐深而变，流水顺着青石涧婉转而下，叮咚声在谷中回荡。行至半山腰，一座古朴的殿宇赫然出现在眼前，殿门大开着，迎面一块黑底金字的牌匾，上面刻着三个苍劲的篆体——“龙虎山”。
顾琴痴驻足望了片刻，眼底闪过一丝了然。亏得她打小就爱琢磨那些老书上的字，对着拓本一笔一划地摹，这才认出了这略显生僻的篆体。换作旁人，怕是要对着牌匾愣上半天。
她定了定神，抬脚往殿内走去。既到了这儿，先寻着那位道长，把老人的寄命锁还了再说。至于那只梦里的“小猫”……或许真的只是一场梦吧。
走进上清殿，顾琴痴不由得屏住了呼吸。殿宇恢宏，梁柱上雕着繁复的云纹，香炉里升起的青烟袅袅而上，混着檀香的气息弥漫在空气中。前来祈福的人不少，衣着光鲜，神态肃穆，与她身上打满补丁的乞丐服比起来，像是两个世界的人。
几道目光落在她身上，带着毫不掩饰的打量和嫌弃，有人悄悄往旁边挪了挪脚步，仿佛怕被她身上的尘土沾到。顾琴痴下意识地攥紧了衣角，指尖有些发凉。她低着头往里走，尽量避开人群，心里那点因殿宇壮观而起的震撼，渐渐被这无声的歧视压了下去。
好在她记得正事，目光在人群中搜寻着道长的身影。只要把寄命锁还了，便不算白来。这么想着，她挺直了些脊背，脚步也稳了几分。
上清殿内，上清灵宝天尊的神像庄严肃穆，鎏金的衣纹在香火映照下泛着柔光，殿前的香炉里早已插满了长短不一的香烛，烟气缭绕，几乎要漫过供桌。
就在顾琴痴有些手足无措时，殿后忽然走出一位老道士。他身着洗得发白的藏青色道袍，须发皆白，却面色红润，眼神清亮，行走间衣袂轻扬，透着股仙风道骨的气度。
顾琴痴连忙迎上去，双手捧着那枚寄命锁，低声问道：“打扰了道长，晚辈这里有一枚寄命锁，是山下一位老人家托我归还的。不知您可知这是哪位道长之物？”
老道士的目光落在她手中的锁上，原本平和的眼神微微一动，随即抬手抚了抚长须，声音温润如古玉相击：“此物，贫道观过。随我来吧。”
穿过上清殿，往后便是天师府。府内香火更盛，正中央供着祖天师的神像，旁边的琉璃柜里，静静陈列着传说中他留世的三件法器——斩邪剑、玉印与符箓，在烛火下泛着沉沉的光。
一位身着紫衣的老道正立于神像前，对着两个青衣徒儿讲解着什么，声音不高，却字字清晰。见顾琴痴与那老道士走近，他停下话头，目光落在她手中的寄命锁上。
看清那锁的瞬间，紫衣老道眉头猛地皱紧，语气陡然沉了下来：“这锁，你从何处得来？”
顾琴痴心头一跳，连忙回话：“是方寸山后面一户屋舍里的老太太，托我交还给您的。”
“老太太？”紫衣老道冷笑一声，眼神里带着几分诧异与复杂，“你说的，可是那守着五块灵牌的孤老婆子？”
见顾琴痴点头，他缓缓吐出一句，像块冰砸在地上：“她早在三年前，就已经没了。”
“三……三年前？”顾琴痴手里的寄命锁“当啷”一声掉在地上，她猛地后退半步，后背撞在冰凉的柱石上。
心头那点刚压下去的寒意瞬间窜遍全身，那些被她刻意忽略的细节此刻全冒了出来——破庙里的老人，明明是土坯墙却暖得异常，供桌上的干饼硬得不像给活人吃的，还有她说话时总带着的、那股若有似无的土腥气……
她忽然想起相士曾说过的话：“你这命格轻，八字弱，最易招惹些不干净的东西。”
原来如此。
顾琴痴望着地上那枚黄铜锁，指尖止不住地发颤。她竟与一位故去三年的老人说了半晌的话，还喝了她递来的“茶水”……
“那茶水难道……”后半句话卡在喉咙里，顾琴痴只觉得天旋地转，一股浓重的土腥气从喉咙里往上涌。眼前的天师府、紫衣老道、甚至祖天师的神像都在晃动，像被揉皱的画。
她想扶住旁边的柱子，手却软得抬不起来，耳边嗡嗡作响，只有那老道士三年前就已离世的话，像重锤般反复敲打着脑海。
“咚”的一声，她膝盖一软，眼前彻底陷入黑暗前，仿佛又看见了破庙里那缕慢悠悠飘着的炊烟——原来那不是人间的烟火，是坟头的纸钱燃尽后的余烬。
几位道长围拢过来，看着倒在地上的顾琴痴，皆是一声叹息。
那紫衣老道弯腰拾起地上的寄命锁
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