“臭小虎……”
迷迷糊糊的梦话突然在黑暗中响起，声音不大，却把打盹的小虎惊得猛地抬头。它琥珀色的眼睛在夜里亮得惊人，定定地盯着顾琴痴。
只见她眉头皱着，像是在梦里跟谁置气，嘴角还撇了撇，大概是还在为手上的伤口较劲。
小虎尾巴甩了甩，有点无奈又有点好笑——这丫头，做梦都在骂它。它往她身边挪了挪，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背，像是在抗议，又像是在安抚。
顾琴痴在梦里咂咂嘴，翻了个身，没再说话，大概是又睡沉了。
小虎蹲在原地，看着她熟睡的样子，心里嘀咕：等天亮让你看清这剑的来头，看你还敢不敢叫我“臭小虎”。
山洞外的风声渐渐小了，只有偶尔传来的虫鸣，衬得洞内格外安静。那柄被藏在角落的七星剑，仿佛也在黑暗中轻轻颤动，像是在偷偷笑这对欢喜冤家。
天蒙蒙亮时，山洞里总算有了点微光。顾琴痴揉着眼睛坐起身，一眼就看见小虎蹲在那“破铁”旁边，正用爪子轻轻拨弄着。
她凑近了些，这才看清那东西的全貌——原来是柄剑，剑身暗沉，却隐隐透着股寒气，只是上面沾了不少泥土，看着确实像块被遗弃的旧铁。
“你又把这破铁叨来干嘛？”顾琴痴皱着眉，想起手上的伤口就发怵。
小虎见她终于看清了，尾巴忍不住翘了翘，眼里带着点期待——总该认出这剑的不凡了吧？
谁知顾琴痴只是瞥了眼剑身上的纹路，完全没当回事，反而往后退了半步：“给我剑干嘛？难不成喊我舞剑啊？不可能！”她摆了摆手，一脸抗拒，“这玩意儿太危险，打死我也不碰。”
小虎的尾巴瞬间耷拉下来，看着她那副避之不及的样子，心里直叹气——白盼了一整夜，这丫头不仅没认出七星剑，反倒把它当成了烫手山芋。
它用爪子拍了拍剑柄，像是在强调这剑的重要性，却被顾琴痴一把按住爪子：“别碰别碰，划到手多疼。赶紧扔了，咱们好赶路找住处。”
小虎看着她认真的表情，终于彻底放弃，默默叼起剑往山洞深处拖——罢了，祖天师安排的事，急也没用。这丫头现在只当它是“臭小虎”，等真遇上事了，总会明白这剑的用处。
顾琴痴看着它把剑拖走，还以为它终于听了劝，松了口气：“这才对嘛，带着这破铁多碍事。”
她哪知道，自己心心念念想躲开的“危险东西”，日后会成为最可靠的护身符。而蹲在山洞深处用爪子擦剑的小虎，怕是又在心里把祖天师念叨了八百遍。
小虎蹲在山洞角落，用爪子蘸着清晨的露水，一下下仔细擦拭着剑身。暗沉的玉铁渐渐显露出温润的光泽，七星纹路在晨光里流转，竟有细碎的光点闪动。
顾琴痴在一旁看了半个时辰，终于忍不住开口：“喂喂喂，你这么喜欢这把剑，自己叨着走就是了，别擦了行不行？”
她往前凑了凑，打量着小虎专注的样子，越看越觉得奇怪——哪有普通小猫会对着一柄生锈的旧剑这么上心？还擦得这么认真，仿佛在对待什么宝贝。
“你该不会是……病了吧？”顾琴痴伸手想去摸它的额头，却被小虎敏捷地躲开。它头也没抬，只是用爪子把剑往自己身边扒了扒，喉咙里发出“呜呜”的声响，像是在说“别打扰我”。
顾琴痴被它这护食似的模样逗笑了：“行吧行吧，你爱擦就擦，我不拦着。但咱们得赶路了，再不走，今晚又得睡山洞。”
小虎这才停下动作，抬头看了看她，又低头看了看擦得发亮的剑身，忽然用嘴叼起剑柄，往顾琴痴脚边一放，尾巴在身后轻轻拍了拍地面。
那意思再明显不过——你带着。
顾琴痴看着脚边的剑，又看了看小虎执着的眼神，无奈地叹了口气：“真是怕了你了。带就带，不过先说好了，划伤我可饶不了你。”
她弯腰小心翼翼地捡起剑，入手竟比想象中沉得多，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，让她莫名打了个寒颤。
小虎见她肯带剑，眼睛亮了亮，转身就往洞口走，脚步轻快得像踩在棉花上。顾琴痴拎着剑跟在后面，心里直犯嘀咕：这剑到底有什么好的，能让小虎这么上心？
顾琴痴拎着那柄剑，走得磕磕绊绊，剑身在地上拖出“沙沙”的声响。她回头瞪了眼走在前面的小虎，没好气地说：“喂，你非让我带着这玩意儿，难不成是看我穷得连柴刀都买不起，想让它给我当砍柴的家伙？”
小虎回头瞥了她一眼，尾巴竖得笔直——这可是祖天师的佩剑，斩妖除魔的法器，到她嘴里竟成了砍柴刀？它懒得跟这没见识的丫头计较，只是往她脚边蹭了蹭，用脑袋顶了顶剑柄，示意她好好拿着。
顾琴痴被它催得没办法，只能把剑往肩上一扛，嘴里还在念叨：“这么沉，砍柴都嫌费劲。再说了，这刃口看着也不利索，怕不是砍两下就卷刃了……”
她哪知道，自己肩上扛着的不仅是柄剑，更是祖天师布下的一层护持。小虎跟在她身后，看着那柄在晨光里泛着微光的七星剑，心里总算踏实了些——管她当柴刀还是废铁，带着就好。
山路渐渐开阔起来，远处隐约能看到炊烟。顾琴痴加快了脚步，把剑扛得更稳了些，嘴上却还在嘀咕：“等找到镇子，先找个铁匠铺问问，这破铁能不能换两个铜板……”
小虎听得直翻白眼，心说等你知道这剑的来历，怕是要把舌头咬掉。它晃了晃尾巴，快步跟上，琥珀色的眼睛里闪过一丝狡黠——等着吧，总有让你知道厉害的时候。
进了镇子，顾琴痴一眼就瞅见街角的铁匠铺，红通通的炉火映着打铁人的胳膊，“叮叮当当”的声响老远就能听见。她眼睛一亮，拎着剑就往那边走，嘴里还念叨：“正好，看看这破铁能换几个钱，够不够买两个馒头。”
小虎跟在后面，急得“呜呜”直叫，用爪子去扒她的裤腿——这可是祖天师的佩剑！拿去换馒头？传出去怕是要被山里的精怪笑掉大牙！
顾琴痴没理它，径直走到铁匠铺前，把剑往铁砧上一放：“师傅，您看看这破铁能值几个钱？”
铁匠正抡着锤子打铁，闻言回头瞥了眼，漫不经心地说：“看着像块老铁，锈得厉害，最多给你两个铜板。”
“才两个？”顾琴痴皱眉，刚想讨价还价，脚边的小虎忽然对着铁匠铺的屋檐低吼一声。她抬头一看，屋檐下挂着的铁环不知何时缠上了一缕黑气，正随着风轻轻晃动。
还没等她反应过来，手里的剑突然微微发烫，剑身的七星纹路竟闪过一丝金光。那缕黑气像是被烫到一般，“滋啦”一声消散了。
铁匠浑然不觉，还在擦锤子：“要不要换？不换我可忙了。”
顾琴痴握着剑柄，掌心的温度还没散去，心里莫名一动。她看了看小虎，又看了看那柄剑，忽然改了主意：“算了，这铁我不卖了。”
她拎起剑就走，小虎赶紧跟上，尾巴都快摇成了花。顾琴痴走出老远，才低头看了看剑身上的纹路，嘟囔道：“奇了怪了，刚才怎么突然发烫……”
小虎在她脚边蹭了蹭，心里却乐开了花——看来这剑自己都不乐意被当成废铁卖。祖天师要是知道了，怕是得夸它一句“护剑有功”。
尘缘村的集市果然热闹，叫卖声、讨价还价声混着糖画的甜香、油条的油香，扑面而来。顾琴痴正看得眼花缭乱，忽然有个穿着绸缎马褂的老者凑过来，眼睛直勾勾盯着她手里的剑。
“姑娘，你这剑……卖不卖？”老者捋着山羊胡，语气里带着几分急切。
顾琴痴心里一动，想起铁匠铺那两个铜板，试探着问：“你给多少？”
“一块金元宝。”老者伸出一根手指，语气笃定。
“什么？！”顾琴痴惊得差点把剑扔了，一块金元宝够她吃穿好几年了！她连忙点头，笑得眼睛都眯成了缝：“卖！当然卖！”
刚在心里夸自己“护剑有功”的小虎急得原地打转，对着顾琴痴“呜呜”直叫，还用爪子去扒她的手。可它如今在凡人眼里只是只普通的“猫”，这点动静谁会在意？
顾琴痴还以为它是舍不得那“破铁”，笑着拍了拍它的脑袋：“傻小虎，一块金元宝呢！能买多少条鱼干给你吃，比这破铁值钱多了！”
老者已经麻利地从怀里掏出个沉甸甸的金元宝，递过来：“姑娘爽快，这剑归我了。”
顾琴痴一把接过金元宝，入手冰凉沉重，咬了咬，是真的！她立刻把剑塞给老者，生怕对方反悔。
小虎眼睁睁看着七星剑被拿走，急得想现原形抢回来，可眼角余光瞥见不远处有孩童指着它说笑，只能硬生生忍住——神仙法术哪能在凡人面前乱来？祖天师要是知道它没看好剑，怕是要罚它去守山百年。
老者捧着剑，小心翼翼地用布包好，转身就钻进了人群。顾琴痴捏着金元宝，笑得合不拢嘴：“小虎你看！咱们有钱了！先去买两个肉包子，再找家客栈住下！”
小虎耷拉着尾巴跟在她身后，心里把顾琴痴和那“老古板”天师骂了个遍——一个有眼无珠，一个安排得什么破事！它抬头望了望天上，仿佛能看到云端某位正捋着胡子的天师，此刻怕是正笑得前仰后合。
集市的喧闹还在继续，没人知道，一柄能斩妖除魔的七星剑，刚被人用一块金元宝换走了。
顾琴痴捏着金元宝刚买了两个热气腾腾的肉包子，正递了一个给小虎，就见它忽然浑身一僵，耳朵“唰”地竖了起来，琥珀色的眼睛里闪过一丝慌乱，嘴里的包子都掉在了地上。
“你在干嘛！”顾琴痴被它吓了一跳，弯腰捡起包子拍了拍灰，“好好的咋吓成这样？”
小虎没理她，脑袋微微歪着，像是在听什么声音，喉咙里发出低低的呜咽，尾巴绷得笔直——是祖天师的传音！那老东西果然在看着！
它正被训得一脑门官司，顾琴痴已经把包子塞回它嘴边，转身往布庄的方向走：“走了走了，有了钱，先去给我买件像样点的衣服。总穿这身，别人还以为我是逃难的。”
小虎叼着包子，不情不愿地跟上，心里却在跟天师较劲：知道了知道了！不就是剑被卖了吗？我再给她弄回来就是！用得着这么凶……
它抬头看了看顾琴痴的背影，又瞥了眼那老者消失的方向，爪子暗暗收紧——不就是找柄剑吗？难不倒本神兽！
顾琴痴已经走到布庄门口，正挑着门口挂着的蓝布褂子，浑然不知身边的“小猫”心里正盘算着一场惊天动地的“寻剑大计”。
顾琴痴在布庄里转了两圈，回头想喊小虎看看料子，却发现脚边空空如也。
“小虎呢！”她左右张望，集市人多眼杂，哪还有那团黄影的踪迹。
正疑惑时，布庄老板笑眯眯地捧着一件红衣走过来：“姑娘，您瞧瞧这件！我家新到的料子，保准适合您。”
顾琴痴本想先找小虎，可目光落在那件红衣上，顿时移不开了——布料摸起来柔软顺滑，大袖口绣着细密的万花图案，针脚灵动，像是把满园春色都绣了进去。老板又翻到背面，衣面上用珠丝玛瑙绣着凤凰花鸟图，凤凰展翅的姿态栩栩如生，在阳光下泛着温润的光泽。
“这料子柔软舒适，”老板在一旁介绍，“万花绣寓意顺归自然，后背这凤凰图更是请了巧手绣娘，耗了半月才成呢。”
顾琴痴指尖拂过那些珠丝玛瑙，心里一动——长这么大，还没穿过这么体面的衣服。她咬了咬唇，心想小虎机灵得很，说不定自己跑去玩了，等买完衣服再找也不迟。
“就这件吧。”她爽快地说，把金元宝递给老板，“麻烦帮我包起来。”
老板喜滋滋地接过元宝，连忙找了个锦盒把红衣装进去。顾琴痴拎着盒子走出布庄，阳光照在盒子上，映得她脸上也亮堂堂的，早把找小虎的事抛到了脑后，只想着赶紧换上新衣服，也算沾沾这“顺归自然”的好彩头。
而此时的小虎，正蹲在一处屋顶上，盯着那买走七星剑的老者进了客栈，心里正盘算着夜里怎么把剑偷回来。它哪知道，自己的主人已经被一件红衣勾走了魂，早把它忘到九霄云外去了。
小虎蹲在客栈屋顶的瓦片上，爪子扒着檐角，对着虚空压低声音回话，尾尖还在紧张地翘着：“老古板……不不不，是天师！”它赶紧改口，生怕又被训，“那剑被那老头锁在客房箱子里了，我夜里去偷回来就是。可那丫头现在一门心思看新衣服，连我跑丢了都没察觉，您说她是不是……”
话没说完，虚空里传来一声轻斥：“少啰嗦。剑可寻，缘法不可急。她身上的护持还在，你且跟着便是。”
小虎撇撇嘴，心里嘀咕：护持护持，再护持下去剑都要被熔了。但它不敢顶嘴，只是用爪子挠了挠瓦片：“知道了知道了。那……要不要给她透点信？总不能一直让她当我是普通猫吧？”
“时机未到。”天师的声音淡了些，“等她自己想起些什么，再说不迟。”
话音刚落，那缕传音便散了。小虎望着客栈楼下熙熙攘攘的人群，看见顾琴痴拎着红衣从布庄出来，正四处张望着找它，嘴角还带着笑。它心里的气忽然消了大半，甩甩尾巴从屋顶跳下去，借着人群的掩护溜到她脚边，用脑袋蹭了蹭她的裤腿。
“你跑哪去了！”顾琴痴低头看见它，又气又笑，弯腰把它抱起来，“再乱跑就不给你买鱼干了。”
小虎在她怀里舒服地蹭了蹭，心里却在想：等把剑弄回来，看你还敢不敢凶我。
顾琴痴抱着小虎回到刚找好的客栈房间，反手关上门，就献宝似的把锦盒打开，将那件红衣拎了出来。
“你看你看，我新买的衣服！”她把衣服在身上比了比，转了个圈，眉眼弯弯，“是不是很好看？老板说这上面的万花绣寓意顺归自然，后背还有凤凰图呢。”
小虎从她怀里跳下来，围着红衣转了两圈。阳光透过窗棂照在衣服上，珠丝玛瑙反射出细碎的光，那凤凰的姿态竟隐隐带着股灵气——它忽然明白，这恐怕也不是偶然。
“怎么样，是不是比我之前那身强多了？”顾琴痴伸手戳了戳它的脑袋，笑得开心，“等会儿我换上试试，保准让你认不出我。”
小虎“嗷”了一声，算是应和，眼睛却瞟向窗外——得赶紧想办法把剑弄回来，不然等祖天师再传音，它可没好果子吃。
顾琴痴没注意到它的心不在焉，只顾着小心翼翼地把衣服叠好，嘴里还念叨着：“晚上去楼下点两个好菜，再给你叫条红烧鱼，庆祝咱们有钱了！”
小虎甩了甩尾巴，心里盘算着夜里的行动，耳朵却不由自主地竖了起来——红烧鱼？好像也不错。
小虎甩了甩脑袋，把“红烧鱼”三个字从脑子里赶出去，尾巴猛地一翘——不行不行，找剑才是头等大事！
它纵身跳上窗台，爪子扒着窗沿往外望，那老者住的客房就在隔壁院子，此刻门窗紧闭。刚才它已经瞅准了，那箱子是黄铜锁，对它来说不过是一爪子的事。
顾琴痴正哼着小曲解包袱，见它对着窗外发呆，笑道：“怎么了？想出去溜达？等我换完衣服带你去街上买鱼干。”
小虎回头看了她一眼，又转回去盯着隔壁院子，喉咙里发出“呜呜”的声——谁要吃鱼干，本神兽现在满脑子都是那柄七星剑！
它心里算着时辰，等入夜了，这丫头睡沉了，就去把剑叼回来。到时候看她还敢不敢把祖天师的宝贝当废铁卖！
顾琴痴哪知道它的心思，还在美滋滋地试穿新衣服，红衣衬得她脸色亮堂，转身时后背的凤凰绣图在灯下流转，竟有几分说不出的灵动。
小虎瞥了一眼，忽然觉得……或许祖天师安排的，不止那柄剑。
夜色刚漫过客栈的屋檐，顾琴痴就气鼓鼓地掀帘进来，嘴里还不停“呸呸呸”地吐着：“什么老字号！难吃死了，再也不买他家的东西了！”
她把手里拎着的油纸包往桌上一扔，里面的点心碎成了渣。“本想给你带点桂花糕当宵夜，结果又干又硬，跟啃树皮似的。”
小虎正蹲在窗台上琢磨着怎么溜出去，闻言回头看了看那包点心，又看了看顾琴痴皱成一团的脸，心里竟有点想笑——这丫头，刚才还乐呵呵说要吃好菜，转眼就气成这样。
“走了走了，睡觉去。”顾琴痴脱了新衣服换回旧衫，往床上一躺，没多久就打起了轻鼾，大概是累坏了。
小虎等她睡沉了，悄没声地跳下窗台，爪子在地上一点声音都没有。它溜到门口，用爪子轻轻拨开门闩，像一道黄影窜进了夜色里——找剑去！
小虎刚摸到隔壁院子的墙头上，就听见虚空里传来天师淡淡的声音，吓得它差点从瓦片上滑下去。
“老古板……呸，天师！”它赶紧压低声音，爪子扒紧瓦片，“我待会儿拿到剑，是直接给您送回去？还是……”它犹豫了下，“那丫头要是发现剑又回来了，肯定知道是我偷的，指不定又要骂我‘损友’。还有那老商人，丢了东西怕是要闹翻天，到时候连累客栈也不好……”
虚空里的声音顿了顿，带着点笑意：“剑留着，给她。至于那商人，自会有记性。”
小虎愣了愣——留着给她？她要是再拿去卖了怎么办？
但它不敢多问，只能应了声：“知道了。”
天师的声音没再响起，大概是又隐去了。小虎甩甩尾巴，纵身跃下墙头，直奔那间客房——管他呢，先把剑弄回来再说。等这丫头真遇上事，自然会明白这剑的用处。
它用爪子轻轻一挑，黄铜锁“咔哒”一声开了。箱子里的布包打开，七星剑在月光下泛着冷光，剑身上的七星纹路仿佛活了过来。
小虎叼起剑柄，心里嘀咕：老古板就是老古板，做事总爱绕圈子。
但它还是小心翼翼地衔着剑，往顾琴痴的客房溜去——罢了，谁让这是天师的吩咐呢。
小虎叼着剑，轻巧地落在顾琴痴客房的窗台上，嘴里还在小声嘟囔：“还有啊，明明自己忙得脚不沾地，偏要整天盯着那丫头看，连跟我多说两句都不肯。”
它把剑往床底下一藏，用几块碎石挡住，这才松了口气。爪子抹了把脸，像是在抱怨：“真当我不知道？白天她试新衣服时，你那目光恨不得黏在她后背的凤凰绣上；刚才她骂桂花糕难吃，你还在云端偷着乐……”
说着，它抬头瞥了眼屋顶，仿佛能穿透瓦片看到那位正捋着胡子的天师。
“偏心眼的老古板，”小虎甩甩尾巴，跳到床沿，看着顾琴痴熟睡的脸，“等她想起前尘旧事，看你还好不好意思老盯着人家。”
夜风从窗缝钻进来，吹动顾琴痴散落在枕上的发丝。小虎用爪子轻轻把发丝拨开，心里的抱怨渐渐淡了——其实……它也挺爱看这丫头笑的。
只是这话，可不能让天师听见。
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