金陵城南，一间破败的土地庙隐藏在茂密的槐树林中。李莲花抱着昏迷的苏棠踢开吱呀作响的庙门，惊起几只栖息在梁上的蝙蝠。
月光从残破的屋顶漏下，照在苏棠惨白的脸上。她的右肩已经乌黑一片，诡异的黑线如蛛网般向心口蔓延。李莲花轻轻将她放在干草堆上，手指搭上她的脉搏，眉头越皱越紧。
"血蛛毒..."他喃喃自语，声音沙哑，"混合了碧血丹的变异毒素。"
他从药囊中取出银针，迅速在苏棠颈侧和手腕处刺下七针，形成一个七星锁毒阵。黑线的蔓延暂时减缓，但仍在顽强地向前推进。
方多病生死未卜，铁如云凶多吉少，现在苏棠又命悬一线...李莲花握紧拳头，指甲深深陷入掌心。血珠顺着指缝滴落，在尘土中绽开一朵朵暗红的花。
"师兄..."苏棠突然微弱地呼唤，眼睛半睁着，瞳孔已经有些涣散。
李莲花立刻俯身："我在。别说话，保存体力。"
苏棠艰难地抬起左手，轻轻触碰他的脸颊："如果...我不行了...《莲花心经》在..."
"别说傻话！"李莲花抓住她的手，"我不会让你有事。当年你把我从鬼门关拉回来，这次换我救你。"
苏棠的嘴角微微上扬，还想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在李莲花袖子上。随即她的身体剧烈抽搐，七星锁毒阵的银针被震飞三根！
"棠儿！"李莲花慌忙点她几处大穴，暂时稳住情况，但黑线已经蔓延到锁骨下方。照这个速度，天亮前毒素就会攻心。
他深吸一口气，从怀中取出最后一粒九转还魂丹。这是保命的底牌，但眼下顾不得那么多了。就在他准备将药丸送入苏棠口中时，一阵窸窸窣窣的声音从庙外传来。
"谁？"李莲花厉声喝道，银针已夹在指间。
"路过的大夫，"一个沙哑如锈铁摩擦的声音回应，"闻到了血毒的味道。"
庙门被推开，一个佝偻的身影拄着藤杖缓步而入。来人是个六旬老者，头发稀疏花白，脸上皱纹纵横，唯有一双眼睛亮得惊人。他身披一件打满补丁的灰色道袍，腰间挂着各式各样的药囊和古怪器具。
老者看到李莲花戒备的姿态，咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的黄牙："别紧张，小子。老朽若想害人，就不会出声了。"
李莲花没有放松警惕："阁下是？"
"江湖人称'鬼医'，专门收治那些见不得光的病人。"老者拄着藤杖走近，目光落在苏棠身上，"哟，血蛛毒，还掺了碧血丹...这丫头能撑到现在，内力不浅啊。"
李莲花心中一动："前辈能解此毒？"
鬼医嘿嘿一笑："能解不能解，得看你能付出什么代价。"
"只要救她，任何代价我都愿意。"李莲花毫不犹豫。
鬼医眯起眼睛，突然伸手抓住李莲花的手腕。一股阴冷的内力探入经脉，李莲花本能地要反抗，却听老者低喝："别动！"
片刻后，鬼医松开手，眼中闪过奇异的光芒："药神血脉...果然如此。"他退后两步，竟恭恭敬敬地作了个揖，"老朽有眼不识泰山，原来是药王谷少主当面。"
李莲花瞳孔微缩："你如何知道？"
"这血毒只有药神血脉能暂时压制，"鬼医指了指苏棠锁骨处的黑线，"普通人沾上一点早就毙命了，她却能撑到现在，必是长期接触过你的血气。"他顿了顿，"而且你刚才用的针法，是药王谷秘传的'七星锁魂'。"
李莲花不再否认："前辈既知我身份，还请施以援手。"
鬼医搓了搓枯瘦的手指："救她可以，但有两个条件。"
"请讲。"
"第一，我要你三滴心头血。"鬼医眼中闪过一丝贪婪，"药神血脉的心头血，是炼制'九转金丹'的关键。"
李莲花毫不犹豫地点头："可以。第二个条件？"
鬼医的表情突然变得严肃："除掉血影。那妖人抓了我徒弟做药引，此仇不共戴天！"
土地庙后堂，鬼医点燃七盏油灯，按北斗七星的方位排列。他将苏棠安置在灯阵中央，从腰间取出一个漆黑的陶罐。
"血蛛毒至阴至寒，需以阳火攻之。"他打开陶罐，里面是数十只火红色的蚂蚁，"这是南疆'火蚁'，能吸食血毒，但过程...很痛苦。"
李莲花解开衣襟，露出心口位置："取血吧。"
鬼医取出一根三寸长的银针，在灯焰上烤至通红，突然刺入李莲花左胸！剧痛让李莲花闷哼一声，冷汗瞬间浸透后背。银针抽出时，三滴晶莹如红宝石的血珠顺着针尖滴入一个小玉碗中。
"好血！"鬼医赞叹道，"纯净度比我想象的还高。"
李莲花脸色苍白如纸，却顾不上调息，立刻转向苏棠："现在能救她了吗？"
鬼医将火蚁倒在苏棠肩头的伤口处。那些小虫一接触到黑血就疯狂地啃噬起来。苏棠即使在昏迷中也痛苦地扭动身体，发出微弱的呻吟。
"按住她！"鬼医命令道，"若让火蚁受惊，反噬起来更可怕！"
李莲花紧紧抱住苏棠，感受她在自己怀中颤抖。他的心像被无数细针扎着，比刚才取心头血还要疼上千百倍。
"忍一忍，很快就好了..."他在她耳边轻声安慰，声音温柔得不像话。
鬼医在一旁调制解药，将李莲花的心头血与几种药材混合，最后加入一撮金色粉末。药液在碗中沸腾，散发出奇异的香气。
半个时辰后，火蚁吸饱了毒血，一个个胀大如豆，通体变成紫黑色。鬼医小心地将它们扫入陶罐，随后把解药灌入苏棠口中。
"唔..."苏棠的眉头渐渐舒展，肩头的黑线以肉眼可见的速度退去。她的呼吸平稳下来，陷入了正常的睡眠状态。
李莲花长舒一口气，整个人几乎虚脱。他强撑着向鬼医拱手："多谢前辈救命之恩。"
鬼医摆摆手："各取所需罢了。"他将装有心头血的玉碗小心收好，"血影明晚子时会在栖霞山举行'血月祭'，你需要在那之前阻止他。"
"血月祭？"
"上古邪术，"鬼医脸色阴沉，"以药神血脉为引，可唤醒沉睡的'血魔神'。血影这些年搜罗碧血丹和药人，都是为了这个仪式。"
李莲花想起冷如霜密信中提到的"钥匙"——原来是指自己的血脉可以打开释放血魔神的封印！
"前辈似乎对这些很了解？"他试探地问。
鬼医的眼中闪过一丝复杂："三十年前，我本是药王谷外门弟子，因偷学禁术被逐出师门..."他苦笑一声，"没想到最后救我徒弟的，竟是药王谷少主。"
李莲花正想追问更多细节，苏棠却突然咳嗽着醒了过来。她茫然地环顾四周，目光最终落在李莲花身上："师兄...这是哪里？"
"安全了。"李莲花轻轻握住她的手，"你感觉怎么样？"
"好多了..."苏棠试着坐起来，却因虚弱又倒回他怀中。这时她才注意到李莲花衣襟上的血迹，"你受伤了？"
鬼医在一旁嘿嘿直笑："丫头，你师兄为了救你，可是连心头血都舍了。"
苏棠闻言，眼中立刻涌出泪水："师兄，你..."
"无妨。"李莲花轻描淡写地打断她，"休息一晚就好。"
鬼医拄着藤杖站起身："天快亮了，老朽该走了。记住，明晚子时前必须阻止血影，否则..."他没说完，只是摇摇头，转身走向庙门。
"前辈留步！"李莲花叫住他，"可知我朋友方多病的下落？"
鬼医回头，露出一个古怪的笑容："六扇门地牢。不过..."他压低声音，"赵无痕背后还有人，真正的幕后黑手藏在金陵太守府。"
话音未落，老者身影一晃，竟如鬼魅般消失在晨雾中。
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正午时分，金陵城西的一家小茶馆里，李莲花和苏棠坐在角落，面前摆着两碗清茶。为掩人耳目，李莲花换了一身灰色布衣，戴上了人皮面具；苏棠则扮作男装，将长发束起藏在帽中。
"师兄，你的伤..."苏棠担忧地看着李莲花仍显苍白的脸色。
李莲花摇摇头："无碍。当务之急是救出方多病，同时查清太守府与血神宗的关系。"
茶馆里人不多，几个商贩模样的客人正在闲聊。李莲花凝神倾听，很快捕捉到有用的信息。
"...听说了吗？昨晚六扇门抓了个要犯，关在地牢最底层..."
"...太守大人最近深居简出，连例行的旬审都取消了..."
"...栖霞山封山了，说是要修缮庙宇..."
苏棠悄声道："看来鬼医所言非虚。"
李莲花正要回应，茶馆门口突然进来一队六扇门捕快。为首的正是冷如霜！她锐利的目光扫过店内每个角落，最后停留在李莲花这一桌。
"两位看着面生啊，"她缓步走近，手按在剑柄上，"从哪里来？"
李莲花压低声音，用浓重的北方口音回答："回官爷的话，小人是太原府的行商，带弟弟来金陵看病。"
冷如霜盯着他们看了许久，突然伸手要掀苏棠的帽子。李莲花袖中的银针已经蓄势待发...
"冷统领！"一个捕快匆匆跑进来，"太守大人急召！"
冷如霜的手停在半空，冷哼一声："算你们走运。"她转身离去，临出门又回头看了一眼，眼中闪过一丝疑惑。
待捕快们走远，苏棠才长出一口气："好险。她好像起疑了。"
李莲花眉头紧锁："不对劲。冷如霜为何会亲自巡查这种小茶馆？除非..."他突然想到什么，从袖中摸出一粒米粒大小的黑点，"追踪虫！"
那是一种南疆奇虫，能依附在人或物品上散发特殊气味，供驯养者追踪。想必是鬼医在他们身上放了这东西，引冷如霜前来查探。
"前辈这是何意..."苏棠不解。
李莲花却恍然大悟："他在告诉我们，太守府与六扇门有密切联系。"他碾碎小虫，"今晚我们先探太守府，再救方多病。"
日落时分，两人来到太守府后墙外。这是一座占地极广的宅院，高墙深院，守卫森严。李莲花观察片刻，发现巡逻的卫兵虽多，却有着固定的间隙。
"跟我来。"他拉着苏棠，趁守卫交班的空档翻上高墙，轻盈地落在一棵大树上。
府内亭台楼阁林立，最引人注目的是中央一座红色的三层小楼，门窗紧闭，四周站着八名带刀侍卫。
"血气..."李莲花鼻翼微动，"从那红楼里散发出来的。"
正当他们准备靠近查探时，红楼的门突然打开。一个身着锦袍的中年男子走出来，赫然是本该"深居简出"的金陵太守！更令人震惊的是，跟在他身后的竟是赵无痕和...方多病！
方多病双手被特制的铁链锁住，面色憔悴却仍昂首挺胸。太守拍了拍他的肩膀，说了什么，然后赵无痕便押着他向府外走去。
"他们要把方多病带去哪？"苏棠紧张地问。
李莲花目光凝重："不管去哪，我们得跟上。"
夜幕降临，一队马车悄然离开太守府，向栖霞山方向驶去。李莲花和苏棠远远尾随，心中的不安越来越强烈。
血月当空，祭典将启。而他们三人，似乎都成了这场阴谋中不可或缺的棋子...
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