江宁府，海宅。
不同于汴京盛家的显赫煊赫与镇国公府的武将气派，海家宅邸处处透着百年书香门第的底蕴。青砖黛瓦，飞檐斗拱并不张扬，却自有一股端凝庄重的气度。庭院深深，古木参天，回廊下悬挂着历代家主或名士题写的匾额楹联，墨香仿佛已浸透了每一寸木石。空气中弥漫着淡淡的书卷气息与清雅的茶香，连仆役行走都带着一种特有的安静从容。
盛老太太端坐在海家正厅的上首客位，身旁是盛紘与王若弗。盛老太太今日穿着深赭色缂丝万寿纹对襟长袄，发髻一丝不苟，插着一支通体碧绿的翡翠簪子，虽已年迈，眼神却依旧清亮有神，透着一品国夫人的威仪与阅9尽世事的通透。她今日亲自带着儿子、儿媳登门，为嫡长孙长柏求娶海家嫡女海朝云，足见盛家对此事的重视。
海老太爷与海老夫人坐在主位相陪。海老太爷虽已致仕，但精神矍铄，一身半旧的深蓝直裰，须发皆白，眼神温和却隐含睿智。海老夫人则是一身素雅的藕荷色褙子，气质温婉沉静。下首陪坐的是海朝云的父亲、如今海家的当家人海承泽，以及海朝云的母亲海夫人。
厅内气氛庄重而不失融洽。寒暄过后，话题自然引向了今日的主角——盛长柏。
“老太爷，老夫人，”盛紘作为父亲，率先开口，语气带着对长辈的敬重和对儿子的自豪，“犬子长柏，年已十六，蒙其伯父盛相不弃，自幼带在身边教导，于圣贤书上也略知一二，去岁侥幸中了举人。虽不敢称才华横溢，但品性端方，为人持重，颇有几分他伯父刚正不阿的遗风。如今也到了该议亲的年纪。”
王若弗在一旁连忙补充，脸上是掩不住的喜色与期盼：“是啊是啊，我们家柏哥儿，最是懂事稳重，从不让我们操心。读书用功，待人接物也极有礼数，连他伯父也常夸他‘可造之材’呢！”她虽性子直爽，此刻也尽力收着，言语间满是母亲对优秀儿子的骄傲。
海老太爷捋着长须，微微颔首，眼中流露出赞许：“盛相国之才，国之柱石。长柏公子能得相爷亲自教导，耳濡目染，学问品性自然不凡。去岁中举，已是少年英才。”他转向盛老太太，语气更为敬重：“老夫人亲自登门，足见盛家诚意。海家世代书香，不敢以门第自矜，唯愿儿女能得良配，琴瑟和鸣，共守诗书传家之道。”
海老夫人也温和地笑道：“正是此理。我们朝云那孩子，自幼养在祖父母身边，也跟着读了些书，略通文墨，性子还算沉静柔顺，女红中馈也还过得去。只盼能寻个稳重知礼、志趣相投的君子，安稳度日。”
此时，屏风后传来极其轻微的环佩叮咚之声，随即又归于寂静。盛老太太眼尖，唇角掠过一丝几不可察的笑意。她心知，那位被谈论的海家嫡女，此刻想必就在屏风后悄悄听着。
“海家诗礼传家，门风清正，朝云姑娘的贤名，老身也有所耳闻。”盛老太太缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的分量，“长柏这孩子，别的或许不敢说，但‘稳重知礼’四字，当得起。他伯父常言，为官首重德行，做人首重品性。长柏随他伯父读书，旁的没学多少，这立身持正、刚直不阿的性子，倒是学了个十足十。若能与海家结亲，得朝云姑娘这般知书达理的贤内助，必能相辅相成，成就一段佳话。”
盛老太太的话，既点明了长柏深受盛琮（当朝宰相）器重和教导的背景，又着重强调了长柏最核心的品质——刚正端方，这与海家重德行的家风极为契合。同时，她将海朝云定位为“贤内助”，也符合海家对女儿“知书达理”的期许，可谓句句落在海家心坎上。
海老太爷与海承泽交换了一个眼神，都看到了对方眼中的满意。盛家门第自不必说，盛琮的权势如日中天，盛老太太一品诰命亲自出面更是给足了面子。更重要的是，他们考察过盛长柏，此子确实如盛家所言，学问扎实，为人沉稳刚直，毫无纨绔习气，在年轻一辈中实属难得。海朝云若能嫁与他，既不算高攀得令人侧目，又能依托盛家之势，更重要的是，女婿人品贵重，女儿终身有靠。
“老夫人过誉了。”海老太爷谦逊一句，随即话锋一转，带着考较之意，“听闻长柏公子近日在研读《贞观政要》，不知对魏征‘兼听则明，偏信则暗’之论，有何心得？”
盛老太太看向盛紘。盛紘会意，恭敬答道：“回老太爷，犬子曾言，魏征此论，道尽为君为臣、治家理政之根本。所谓‘兼听’，非是听得多，而是听得广、听得深、听得真。需放下成见，明辨是非，方能不为谗言所蔽，不为私欲所迷。此理不仅用于庙堂，便是修身齐家，亦当谨记。”
这番回答，既展现了长柏对经典的深刻理解，又将其引申到修身齐家的层面，正合海家“诗书传家”的核心。回答虽由盛紘转述，但条理清晰，见解不俗，显然是长柏平日所思所感。
海老太爷眼中赞赏之色更浓，捋须微笑：“好，好！有此见识，不负相爷教导，亦不负书香门第之期。”他看向海老夫人和海承泽，微微点头。
海老夫人和海承泽也含笑颔首，显然对长柏的“答卷”非常满意。
屏风之后，海朝云一身浅碧色衣裙，身姿窈窕，面容清丽，气质如空谷幽兰。她方才听到盛老太太对长柏品性的评价，以及父亲考问后盛紘转述的回答，白皙的脸上悄然飞起两朵淡淡的红云。她手中捏着一方素帕，指尖微微用力。对于这位盛家二房的嫡长子，她虽未正式见过，但其“刚正端方”、“少年举人”、“得宰相伯父器重”的名声早已传入耳中。如今亲耳听闻其见解，更觉名不虚传。一颗芳心，在书香墨韵的氤氲里，悄然安定，对未来生出了几分朦胧而踏实的期许。
厅内，海老太爷终于开口，一锤定音：“盛家门风清正，长柏公子品学兼优，实乃良配。我海家能与盛家结此秦晋之好，亦是幸事。这门亲事，我们应下了。”
此言一出，盛老太太脸上的笑容加深，盛紘和王若弗更是喜形于色，连忙起身行礼道谢。王若弗激动得眼圈都有些泛红，连声道：“多谢老太爷！多谢老夫人！多谢海大人、海夫人！”
一桩关乎两个家族未来、一对年轻人终身大事的姻缘，在这满室书香与和煦气氛中，就此尘埃落定。盛长柏，这位以刚正为骨的盛家二房长子，终于觅得了与他灵魂相契、能与他共守“刚正”之道的书香贤妻——海家嫡女，海朝云。
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