嘉祐十四年，深冬。汴京城被一场多年不遇的酷寒笼罩，铅灰色的云层低低压着宫墙殿宇，连往日里喧闹的御街都显得格外沉寂。寒风如刀，卷着细碎的雪粒子，抽打着朱门绣户的兽环。
深夜，宫禁深处骤然响起沉闷而急促的丧钟，一声，两声，三声……九声！那声音穿透凛冽的寒风，如同无形的巨石砸在每一个听闻者的心头。
“咚——咚——咚——”
“咚——咚——咚——”
“咚——咚——咚——”
九响国丧钟！官家……驾崩了！
宰相盛琮府邸，值夜的老管事几乎是连滚带爬地冲进内院书房。书房内，盛琮正披着外袍与刚刚从翰林院归来的长子长松（20岁）商讨一份西北军报。灯花爆裂的瞬间，父子二人同时听到了那撕破夜空的钟声，脸色瞬间变得煞白。
“父亲！”长松霍然起身，声音带着难以置信的颤抖。四年前，他连中三元，风光无限时，仁宗皇帝曾亲自在琼林宴上勉励于他，音容笑貌犹在眼前。
盛琮猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉痛与凝重，那属于一国宰辅的威仪瞬间压过了悲痛。他迅速起身，声音斩钉截铁：“快！更衣！备车！即刻入宫！”他转向长松，语速极快，“长松，你立刻通知府中上下，闭门谢客，所有人即刻更换素服！你母亲那里，由你亲自去禀告，安抚好她。内宅事务，交给你大嫂和你弟妹主持。长栋（18岁）在国子监，速派人通知他回府待命，不得擅动！”
“是，父亲！”长松深知此刻分秒必争，立刻领命而去。盛府这座权势煊赫的府邸，在丧钟敲响的瞬间，便如同精密的仪器般高速运转起来。仆从们脚步匆匆，面色惶然，灯笼迅速被罩上素白，鲜艳的装饰被飞快撤下。
卫恕意的居所“宁安堂”内，灯火通明。卫恕意同样被钟声惊醒，正由心腹嬷嬷服侍着更衣。她保养得宜的脸上难掩哀戚，仁宗皇帝不仅是她的君主，更是明兰未来的公公，于公于私，都令人痛惜。长松匆匆进来，低声禀报父亲安排，卫恕意强忍悲痛，点头道：“我知道了。府中诸事，我会看着。你父亲那边要紧，让他万事谨慎。”她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“明兰……她此刻必在宫中，你父亲入宫，若能照拂一二……”
“母亲放心，父亲定会顾全妹妹。”长松沉声应道。
与此同时，东宫之内，早已是一片肃杀悲声。太子赵昕（16岁）跪在仁宗寝殿外冰冷的地砖上，年轻的脸上布满泪痕，身体因巨大的悲痛和骤然压下的重担而微微颤抖。他虽是太子，但骤然失去父亲，依旧是个未及弱冠的少年。
盛明兰（16岁）一身素白宫装，静静地跪在赵昕身侧半步之后。她的脊背挺得笔直，脸上泪痕未干，眼神却已透出一种超越年龄的沉静与坚毅。四年的储妃生涯，早已将她从娇憨的县主磨砺成合格的未来国母。她一只手紧紧握着赵昕冰冷颤抖的手，无声地传递着支撑的力量，另一只手则悄然捏紧了袖中的帕子，指节泛白。巨大的悲痛和随之而来的风暴预感，沉甸甸地压在她心头。她知道，从这一刻起，她和她的太子夫君，将正式站上大宋权力漩涡的最中心。
盛琮的马车在宵禁的街道上疾驰，手持宫牌畅通无阻。沿途所见，已有反应迅速的勋贵府邸挂起了白幡。整个汴京城，正以一种令人窒息的速度，被浸染在无边的素白之中。盛琮坐在车内，闭目凝神，脑海中飞速盘算着：遗诏、新帝登基、朝局平衡、各方势力可能的异动……每一个环节都至关重要，容不得半分差错。盛家，作为新帝最坚实的外戚与重臣，此刻更是如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。
当马车驶入宫门，盛琮掀开车帘一角，望着宫道两侧迅速挂起的白灯笼和跪伏在地哭泣的内侍宫女，他知道，一个时代结束了。而他，作为托孤重臣，必须为他的君主、他的女儿、他的家族，在这漫天缟素中，撑起一片通向新朝的、稳固的桥梁。汴京城，已彻底笼罩在国丧的哀恸与权力更迭的紧张氛围之下，满城尽缟素，天地同悲。
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