新帝登基，年号“元熙”，万象更新。朝堂之上，年轻的天子赵昕锐意进取，盛琮作为先帝托孤重臣、当朝首辅，与新帝君臣相得，共同梳理朝政，革除积弊，为新朝气象奠定了坚实的基础。然而，就在朝局初定、百废待兴之际，一封字迹遒劲、言辞恳切的奏疏，呈上了元熙帝的御案。
正是盛琮亲笔所书的《乞骸骨疏》。
疏中盛赞新帝英明神武，励精图治，国运昌隆指日可待。继而笔锋一转，言及自身：“臣本布衣，蒙先帝拔擢于微末，委以宰辅重任，夙夜匪懈，战战兢兢，唯恐有负圣恩。今幸赖陛下天纵圣明，乾坤已定，朝纲整肃。臣年逾五旬，精力日衰，鬓发早霜。犬子长松、长栋，虽蒙天恩，忝列朝班，然雏凤新声，尚需磨砺。臣窃思，盛家一门，父子同朝，且俱居清要，实乃皇恩浩荡，旷古罕有。然月满则亏，水满则溢，臣常怀惕厉之心，恐盛极而衰，非社稷之福，亦非盛家之幸。伏乞陛下体恤老臣拳拳之心，念及先帝临终顾命之情，允臣解甲归田，退居林下，使臣得以侍奉老母于膝前，含饴弄孙于庭下，全臣忠孝两全之愿。则臣虽退，心亦安矣。”
这封奏疏在朝堂引起了不小的震动。盛琮正值壮年（约五十余岁），经验丰富，威望卓著，是新帝最重要的臂膀之一。此刻请辞，时机微妙，更透着一份洞悉世事的清醒与急流勇退的智慧。他点明了盛家“父子同朝，俱居清要”的显赫，更直言“盛极而衰”的担忧，这份坦荡和自省，令人动容。
元熙帝赵昕在御书房内，拿着这份奏疏，沉默良久。他深知盛琮的才干与忠诚，也理解这位老臣为家族长远计的深意。盛家如今权势熏天：长子盛长松已是翰林院侍讲学士，次子盛长栋在六部历练，前途无量；女儿明兰是当朝皇后；侄子盛长柏在都察院刚正敢言，颇受器重；连盛紘也因家族显贵得了荫封。盛琮此时抽身而退，不仅是为新帝提拔自己人腾出空间，更是为整个盛氏家族卸下“烈火烹油”的重负，留下转圜余地。
“盛相……”赵昕轻叹一声，看向侍立一旁的明兰。明兰微微垂首，眼中情绪复杂，有对父亲离朝的不舍，但更多的是理解与敬重。她轻声道：“陛下，父亲心意已决。他常说，为臣之道，当知进退。”
赵昕点了点头，提笔在奏疏上朱批：“卿功在社稷，朕心甚慰。然朝廷倚重，老成谋国，岂忍遽别？着再议。”这是帝王挽留重臣的惯常程序。
翌日大朝会，元熙帝当庭将盛琮的奏疏交群臣共议。意料之中，挽留之声不绝于耳。盛琮再次出列，言辞恳切，态度坚决，重申自己精力不济、为家族长远计、为新朝纳新才之意，恳请陛下恩准。
如此反复三次，君臣“三请三留”之礼已成。元熙帝终于“勉为其难”，在第三次奏疏上朱批：“卿意既坚，朕虽不舍，亦难强留。特允所请，加封太子太师，晋封荣国公，食邑如故，以示优容。赐黄金千两，锦缎百匹，准乘肩舆入宫，以示尊崇。望卿归家颐养，常思社稷，有暇可入宫与朕论道。”
圣旨一下，盛府上下震动，却又在意料之中。
数日后，盛琮正式交还了象征宰相权柄的鱼符、印信。他没有带走任何一卷公文，只带走了御赐的几方端砚和常用的几支狼毫。走出巍峨的政事堂，他抬头望了望湛蓝的天空，长长舒了一口气。肩头那副担了十数年的千斤重担，终于卸下。一种久违的轻松感，伴随着一丝淡淡的、对权力中心的疏离感，涌上心头。
盛家府邸，张灯结彩，并非庆祝，而是迎接家主功成身退的荣归。一品国夫人盛老太太端坐正堂上首，身着深紫色诰命服，满头银丝梳得一丝不苟，脸上带着欣慰而平和的笑容。卫恕意盛装陪侍在侧，仪态雍容，眼中是满满的温柔与自豪。盛紘携妻王若弗，以及早已成家立业的盛长柏（携妻海氏）、盛长枫（携妻柳清媛），还有出嫁后归宁的盛清兰（英国公府少夫人）、盛如兰（周国公世子夫人），以及盛长松（携妻申玉玲）、盛长栋（携妻萧姝妍），连同府中孙辈，齐齐整整地肃立堂下。
当盛琮一身家常锦袍，步履从容地踏入阔别多日、如今更显亲切的正厅时，满堂肃然。他目光扫过母亲慈祥的脸庞，妻子温柔的眼眸，弟弟弟媳恭敬的神情，儿子儿媳们沉稳或孺慕的目光，女儿们欣慰的笑容，还有那些懵懂可爱的孙儿孙女……
盛琮撩袍，对着母亲盛老太太，郑重地行了叩拜大礼：“母亲，儿子不孝，多年忙于公务，疏于定省。今幸得圣恩，许儿子致仕归家。自今日起，儿子当每日晨昏定省，侍奉母亲颐养天年！”
盛老太太眼中泛起泪光，连忙抬手：“我儿快起！快起！你为国尽忠，为君分忧，是盛家之荣，为娘只有欣慰，何来不孝？回来就好，回来就好！”卫恕意上前，亲手将丈夫扶起。
盛琮起身，又对盛紘夫妇点了点头。盛紘连忙带着全家，对着这位功勋卓著、为家族撑起一片天的兄长，深深作揖：“恭贺兄长功成身退，荣归故里！盛家满门，皆赖兄长荫庇！”
盛琮抬手虚扶，声音沉稳而带着一丝不易察觉的感慨：“都起来吧。盛家能有今日，是祖宗积德，是皇恩浩荡，也是阖家上下同心同德的结果。非我一人之功。如今，”他环视着满堂儿孙，目光深邃，“我回来了，盛家这艘船，也到了该由更年轻、更有力的臂膀来掌舵的时候了。长柏、长松、长栋，你们都在朝为官，当知盛家已站在峰巅，更要谨言慎行，如履薄冰。守业之难，更甚于创业。”
长柏、长松、长栋等肃然躬身：“谨遵父亲/伯父教诲！”
盛老太太看着眼前这满门朱紫、人才济济的景象，听着儿子语重心长的叮嘱，心中感慨万千。她拍了拍扶手，朗声笑道：“好！好！琮儿说得对！盛家的福气，在后头呢！如今你回来了，我这老婆子，就等着享清福，含饴弄孙了！都散了吧，今日家宴，好好热闹热闹！”
“是！”众人齐声应和，气氛顿时轻松欢快起来。
盛琮走到母亲身边坐下，卫恕意体贴地递上一杯温茶。他接过茶盏，目光透过敞开的厅门，望向庭院中那几株郁郁葱葱、历经风霜却愈发挺拔的银杏树。耳畔是儿孙们的欢声笑语，鼻尖萦绕着家中熟悉的草木清香。这一刻，喧嚣远去，权柄淡出。一代贤相盛琮，终于卸下了庙堂的重担，回归了属于他的林泉之乐，开启了他侍奉高堂、含饴弄孙、安享尊荣的晚年时光。而盛家的未来，正如这庭院中的新绿，在上一代人奠定的坚实根基上，向着更广阔的天地，蓬勃生长。
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