太后的寿礼订单，是赵茹接到的最郑重的活计。宫廷的规矩多，要求也严苛，光是“松鹤延年”的图样，就来回修改了三次——第一次说仙鹤的姿态不够恭谨，第二次嫌松树的纹路太繁复，直到第三次，她在松针间添了几株象征长寿的灵芝，又让仙鹤的头微微低垂，才总算通过了内务府的审核。
“宫里的差事就是这样，”老尚宫特意派人送来一卷宫廷专用的“云锦”，还附了张纸条，“不求标新立异，但求寓意吉祥，针法稳妥。松针用‘齐针’，鹤羽用‘铺绒’，别耍小聪明。”
赵茹明白尚宫的好意。宫廷绣品重规矩，不像民间可以随意发挥，稍有不慎就可能犯忌讳。她收起往日的巧思，专心研究最传统的宫廷针法，连绣线的粗细都严格按内务府的要求来，一丝一毫不敢偏差。
绣坊里的学徒们也跟着紧张起来，阿莲负责将丝线按色谱分好，每一种颜色都要和内务府给的样本比对三次；二丫则每天检查绣架的稳定性，生怕手抖影响了针脚。李大勇放学回来，就帮着核对图样，连松树上的每一圈年轮都数得清清楚楚。
赵茹自己更是不敢懈怠。她每天只睡四个时辰，其余时间都坐在绣架前，手腕酸了就用热毛巾敷一敷，眼睛涩了就滴两滴自己泡的菊花茶。有一次绣到深夜，她不小心扎破了手指，血珠滴在云锦的白色部分，晕开一小团红。
“娘！”阿莲吓得叫出声。
赵茹却很镇定，赶紧用清水洗去血渍，又取来同色的丝线，小心翼翼地在血迹处绣了朵极小的梅花。“这样就看不出来了，”她笑着说，“还添了点生气。”
可第二天，她还是把那片云锦拆了重绣。“宫廷的东西，容不得半点瑕疵。”她对围过来看的学徒们说，“咱们做手艺的，眼里得有活，心里得有尺。”
一个月后，“松鹤延年”屏风终于完工。松针苍劲挺拔，每一根都透着风霜；仙鹤的羽毛洁白如雪，头顶的丹红用了最正的胭脂色，眼神温和又不失威仪；山石间的灵芝用金线勾边，在光下泛着温润的光泽。
内务府的太监来验收时，拿着放大镜仔细检查了每一处针脚，最后点头道：“不错，赵绣娘果然名不虚传。太后见了，定会展颜。”
屏风送入宫中的第三天，宫里传来消息：太后非常喜欢，赏了赵茹一匹云锦、一对玉镯，还特许她以后可以直接承接宫廷绣活，不必再通过瑞锦轩中转。
这个消息比任何赏赐都让赵茹激动。这意味着她的“茹艺坊”终于在京城站稳了脚跟，得到了最权威的认可。
周掌柜特意备了酒席来道贺，席间笑着说：“现在你可是京城里的红人了，我这瑞锦轩都要沾你的光。不过说真的，你这一路走来，不容易啊。”
赵茹举起酒杯，敬了周掌柜一杯，又敬了特意赶来的王秀才——他是受青牛村乡亲们所托，来京城看看她过得好不好。“是不容易，但也值了。”她看着窗外皎洁的月光，“当初在青牛村，连顿饱饭都吃不上，哪敢想今天能走进皇宫？”
王秀才捋着胡须，感慨道：“这都是你自己挣来的。乡亲们听说你在京城出息了，都替你高兴，说你是咱们村的女中豪杰。”
李大勇在一旁听着，忽然站起身，给赵茹鞠了一躬：“娘，以后换我来照顾你。下个月的乡试，我一定考出好成绩，不让你再这么辛苦。”
赵茹笑着摸了摸他的头，眼眶却有些发热。是啊，孩子们都长大了。李大勇明年就要束发，二柱也能帮着打理绣坊的杂事，阿莲的绣艺日渐精湛，已经能独立完成简单的订单，二丫和小宝也到了启蒙的年纪，她正打算请位先生来教他们读书。
席散后，赵茹独自坐在绣坊里，看着墙上挂着的“松鹤延年”屏风的仿品——真品已送入宫中，这是她特意留作纪念的。她想起刚穿越时的茫然无措，想起青牛村漏风的土坯房，想起镇上“茹艺坊”开张时的忐忑，再看看如今这亮堂的绣坊，心里像打翻了五味瓶，酸的、甜的、苦的、辣的，最终都化作了踏实。
窗外的月光洒进来，照亮了她鬓角的几缕白发，也照亮了她眼底的从容。她知道，未来的路还长，或许还会有风雨，但她不再害怕。因为她的手里，握着针线，也握着一家人的希望；她的身边，有懂事的孩子，有信赖的伙伴，还有那片无论走多远，都牵挂着她的故土。
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