士公共汽车在伦敦一条狭窄的巷子里停下时，雨还在下。西弗勒斯跟着母亲走下车，潮湿的空气里混杂着煤烟和烤面包的味道，比科克沃斯多了几分喧嚣。售票员帮他们搬下藤条箱，帽檐上的水珠滴在锃亮的皮鞋上。
“穿过这条巷就是破釜酒吧。”他用羽毛笔朝巷尾指了指，笔杆上的羽毛随着动作轻轻摇晃，“进去后找汤姆，说是沙克尔先生的朋友，他会带你们去对角巷。”售票员意味深长地看了西弗勒斯一眼，“记得买根好魔杖，小子，比什么都重要。”
艾琳谢过售票员，拉着西弗勒斯快步走进巷子。巷壁上爬满了常春藤，湿漉漉的叶片在灯光下闪着油亮的光。破釜酒吧的门是块发黑的木板，门楣上挂着块褪色的招牌，画着个冒着热气的坩埚。
推开门的瞬间，嘈杂的人声和酒精味扑面而来。酒吧里光线昏暗，墙壁上挂着些装着奇怪东西的玻璃瓶——有泡在绿色液体里的青蛙，有在红色液体里游泳的小鱼。几个穿着黑袍的巫师坐在吧台前喝酒，其中一个留着络腮胡的男人正用魔杖给自己的酒杯续酒，酒液凭空从瓶口涌出，像条细小的银线。
西弗勒斯的心脏狂跳起来。这是他第一次见到这么多巫师，他们的长袍、魔杖、说话时不经意间流露的魔法，都让他感到既兴奋又紧张。他下意识地抓紧了藤条箱的把手，感觉手心全是汗。
“请问……汤姆在吗？”艾琳的声音有些发颤，显然也不适应这里的环境。
吧台后面擦杯子的老头抬起头，他的头发像一团乱糟糟的鸟窝，鼻子上沾着点啤酒沫。“我就是。”老头眯起眼睛打量着他们，“你们是谁？”
“我们是沙克尔先生的朋友。”艾琳的声音很轻，“他说您能帮我们去对角巷。”
汤姆的眼睛亮了一下，放下手里的杯子。“埃德加的朋友？”他上下打量着西弗勒斯，目光在他的鹰钩鼻上停留了片刻，“普林斯家的小子？”
男孩点点头，感觉喉咙有些发紧。原来沙克尔已经告诉了汤姆关于他的事。
“跟我来。”汤姆放下杯子，绕过吧台朝后门走去，“正好我也要去补货。”
后门通向一个小天井，角落里堆着些空酒瓶，墙根处长着几丛杂草。汤姆走到一面不起眼的砖墙前，从口袋里掏出根魔杖，在墙上敲了七下，每一下都敲在不同的砖块上。
西弗勒斯屏住呼吸，看着砖墙在魔杖的敲击下渐渐变得透明，最后消失不见，露出后面一条热闹非凡的街道。
对角巷比他想象中任何地方都要神奇。鹅卵石铺成的街道两旁，林立着各种奇特的店铺：有的门口挂着会动的蝙蝠标本，有的橱窗里展示着闪闪发光的坩埚，还有的飘出阵阵浓郁的草药香。巫师们穿着各式各样的长袍在街道上穿行，有的骑着扫帚低空飞过，有的牵着几只他从未见过的动物——长着狮子脑袋的鹰，有翅膀的猫，还有像蛇一样的马。
“这就是对角巷。”汤姆的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“巫师世界最繁华的商业街。”他指了指街道尽头一座宏伟的白色建筑，“那是古灵阁，妖精们开的银行，比任何麻瓜银行都安全。”
西弗勒斯的眼睛都看直了。他从未想过世界上还有这样的地方，没有煤烟，没有工厂的噪音，只有魔法和奇迹。这里的空气里弥漫着一种奇特的香味，像是各种草药混合着金属的味道，让他感到无比安心。
“先去古灵阁取些钱。”艾琳拉了拉他的胳膊，声音里带着压抑不住的激动，“你外祖父在那里给你留了个金库。”
古灵阁的大门由两扇巨大的青铜门组成，门上雕刻着许多妖精的浮雕，它们的眼睛似乎能随着人的移动而转动。门口站着两个穿着猩红镶金制服的妖精，身高只到西弗勒斯的肩膀，长着扁平的鼻子和尖尖的耳朵。
“有预约吗？”一个妖精用尖利的声音问，手里拿着根细长的羽毛笔。
“我们是来取西弗勒斯·斯内普名下的金库。”艾琳递过一个小小的金属牌，上面刻着复杂的花纹，“普林斯家族的。”
妖精接过金属牌，仔细检查了一番，然后朝里面喊了一声。很快，另一个妖精走了出来，手里拿着一串沉甸甸的钥匙。“请跟我来。”
他们跟着妖精走进银行内部，里面比外面看起来要大得多，无数个柜台后都坐着埋头工作的妖精。妖精带着他们来到一个狭窄的电梯前，电梯壁上布满了刻度，从1一直标到713。
“普林斯家的金库在地下68层。”妖精按下对应的按钮，电梯猛地一沉，西弗勒斯感觉自己的五脏六腑都要被甩出来了。
电梯停下时，他们已经身处一个潮湿阴冷的地下通道。妖精用钥匙打开一扇厚重的铁门，门后是一个不大的金库，里面堆满了闪闪发光的金币、银币和铜币。
“加隆、西可和纳特。”艾琳轻声说，眼睛里闪着泪光，“我以为……我以为他们早就冻结了这个金库。”
“普林斯家族的金库永远为家族成员开放。”妖精面无表情地说，“即使他们选择与麻瓜通婚。”他的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
西弗勒斯没理会妖精的态度，他的注意力全被那些金币吸引了。他从未见过这么多钱，足够买下整个科克沃斯。艾琳取出一个布袋，装了些加隆和西可，然后拉着他离开了金库。
回到地面上，西弗勒斯感觉阳光有些刺眼。“先去买魔杖。”艾琳看了看手里的购物清单，“奥利凡德先生是最好的魔杖制作人。”
奥利凡德魔杖店藏在两家店铺之间，门面不大，招牌上写着“奥利凡德：自公元前382年即制作精良魔杖”。推开门，里面弥漫着一种木头和灰尘的味道，天花板上挂满了成千上万的魔杖盒，像无数个小小的棺材。
一个白发苍苍的老人从柜台后面走出来，他的眼睛很大，像两只苍白的玻璃球。“哦，新的顾客。”老人的声音有些沙哑，“我记得你母亲，艾琳·普林斯，十一英寸，柳木，凤凰羽毛芯，很适合制作魔药的魔杖。”
艾琳惊讶地睁大了眼睛：“您还记得？”
“我记得每一根我卖出的魔杖。”奥利凡德先生说，目光转向西弗勒斯，“那么，年轻的先生，伸出你的胳膊。”
西弗勒斯依言伸出胳膊，老人用软尺量了量他的胳膊长度、手指宽度，甚至还量了量他的头围。“好的，好的。”奥利凡德喃喃自语，从货架上取下一个魔杖盒，“试试这个，山毛榉木，十三英寸，龙心弦芯，适合有力量的巫师。”
男孩接过魔杖，刚握住，魔杖就像有了生命一样，在他手里剧烈地扭动起来，差点脱手而出。“显然不是这根。”奥利凡德摇摇头，又取下一个盒子，“橡木，十英寸，独角兽尾毛，适合忠诚的人。”
这根魔杖安静了许多，但西弗勒斯握着它时，感觉像握着一根普通的木棍，没有任何特别的感觉。“也不是。”老人又取下一个盒子，“黑檀木，十二又四分之一英寸，夜骐尾毛，很少见的芯材，适合能直面死亡的人。”
西弗勒斯握住这根魔杖的瞬间，一股暖流从指尖涌向全身，像电流一样麻酥酥的。他下意识地挥动了一下，周围的几个魔杖盒突然打开，里面的魔杖飞到空中，在他头顶盘旋成一个圈。
“哦，是的，就是这根。”奥利凡德先生的眼睛亮了起来，“黑檀木，十二又四分之一英寸，夜骐尾毛芯。很少有巫师能驾驭夜骐尾毛的魔杖，它们只选择那些能理解黑暗的人。”他顿了顿，意味深长地说，“有趣的是，另一根用同一根夜骐尾羽制作的魔杖，选择了一个和你命运紧密相连的男孩。”
西弗勒斯没听懂老人的话，但他能感觉到这根魔杖和自己之间的联系，像血脉一样紧密。“多少钱？”
“七个加隆。”
买完魔杖，他们又去了其他店铺：在摩金夫人长袍店定制了两套黑色的巫师长袍，在坩埚店买了一个锡制的坩埚，在丽痕书店买了所有需要的课本——《魔法史》《魔法理论》《初学变形指南》《千种神奇草药及蕈类》《魔法药剂与药水》。
当他们走进斯拉格霍恩教授推荐的魔药材料店时，西弗勒斯感觉自己像回到了家。店里弥漫着浓郁的草药香，墙上挂满了各种风干的植物，柜台后摆放着一排排贴着标签的瓶子。
“需要点什么？”店主是个胖墩墩的女巫，脸上总是挂着和蔼的笑容。
艾琳拿出购物清单，女巫很快就配齐了所有材料：独角兽角粉、双角兽的角、牛黄、非洲树蛇的皮……西弗勒斯看着这些只在沙克尔笔记里见过的材料，眼睛亮得像两颗星星。
“这孩子对魔药很感兴趣？”女巫注意到他的目光，笑着问。
“他母亲是普林斯家的人。”艾琳的语气里带着一丝骄傲。
“哦，普林斯家族！”女巫恍然大悟，“难怪呢，那可是出了名的魔药世家。”她从柜台底下拿出一个小盒子，“这个送给你，算是见面礼。”
盒子里装着一小瓶银色的液体，标签上写着“凤凰眼泪”。“能加速伤口愈合，比任何麻瓜药物都有效。”女巫眨了眨眼，“在霍格沃茨难免会有些小意外。”
西弗勒斯接过盒子，郑重地道了谢。他知道凤凰眼泪有多珍贵，沙克尔的笔记里说，一滴就能让重伤痊愈。
离开材料店时，天色已经暗了下来。对角巷的路灯亮起，发出温暖的黄色光芒，各种店铺的橱窗也亮起了灯，展示着更加神奇的商品。西弗勒斯提着大包小包的东西，感觉自己像在做梦。
“该回去了。”艾琳看了看天色，“骑士公共汽车的末班车是午夜。”
他们沿着对角巷往回走，路过一家名为“博金博克”的店铺时，西弗勒斯不由自主地停下了脚步。这家店的橱窗里展示着一些奇怪的东西：一个会动的绞刑架模型，一副沾满血迹的手套，还有一本用黑色封皮包裹的书，封面上没有任何文字。
“别看了，西弗。”艾琳拉了拉他的胳膊，声音有些发紧，“那是黑魔法商店，不是我们该去的地方。”
但西弗勒斯的目光被那本黑色封皮的书吸引住了。他感觉那本书在召唤他，像有某种神秘的力量。“那是什么书？”
“不知道。”艾琳的声音更低了，“可能是某种黑暗魔法的记录。普林斯家的人从不碰那些东西。”
男孩恋恋不舍地移开目光，跟着母亲离开了。但他心里记住了那家店的名字，记住了那本黑色封皮的书。
回到破釜酒吧时，里面比下午更热闹了。几个穿着华丽长袍的巫师坐在角落里低声交谈，西弗勒斯听见他们提到了“马尔福”和“纯血”这两个词。他下意识地挺直了腰板，握紧了手里的魔杖盒。
“听说了吗？卢修斯·马尔福今年要当级长了。”一个巫师说，声音里带着讨好的意味，“不愧是马尔福家的继承人。”
“那是自然。”另一个巫师说，“纯血家族的孩子就是不一样，哪像那些泥巴种……”
西弗勒斯的拳头猛地握紧了。他知道“泥巴种”是什么意思，沙克尔的笔记里提到过，是对麻瓜出身巫师的侮辱性称呼。他想起莉莉，想起她亮晶晶的绿眼睛，心里突然涌起一股怒火。
“我们走吧。”艾琳显然也听到了那些话，脸色有些苍白，拉着他匆匆走出酒吧。
骑士公共汽车上，西弗勒斯靠在车窗上，看着伦敦的灯火渐渐远去。他手里紧紧攥着那根黑檀木魔杖，感觉夜骐尾毛芯传来的微弱脉动。今天在对角巷的所见所闻像电影一样在他脑海里回放：古灵阁的金库，奥利凡德的魔杖，斯拉格霍恩推荐的材料店，还有博金博克店里那本神秘的黑魔法书。
他想起那些巫师提到的卢修斯·马尔福，想起他们对“泥巴种”的鄙夷，突然明白了沙克尔说的“陷阱”是什么。纯血的傲慢像一条毒蛇，潜伏在魔法世界的各个角落，随时准备咬那些不够“纯粹”的巫师一口。
他也想起了莉莉。如果她也收到了录取通知书，来到霍格沃茨，听到有人叫她“泥巴种”，会是什么反应？她会不会像在科克沃斯时一样，用那双清澈的绿眼睛看着对方，说“我不是怪物”？
西弗勒斯不知道答案。他只知道，自己必须变得更强，不仅要掌握强大的魔法，还要学会在这个复杂的魔法世界里生存。他要让那些看不起混血巫师的人闭嘴，要让普林斯家族的荣耀重新绽放，要证明自己不是任何人可以随意欺负的懦夫。
巴士在科克沃斯的巷口停下时，天已经蒙蒙亮了。西弗勒斯提着大包小包的东西，跟着母亲悄悄回到家。托比亚还在醉酒昏睡，房间里弥漫着浓烈的酒气。
他把买来的东西藏进煤窖，然后躺在床上，手里握着那根黑檀木魔杖。魔杖的触感冰凉而熟悉，像他身体的一部分。他轻轻挥动了一下，煤窖里的一支羽毛突然漂浮起来，在空中划出流畅的弧线。
西弗勒斯笑了。这是他的魔杖，他的魔法，他的未来。无论霍格沃茨有多少挑战在等着他，无论斯莱特林学院有多少“纯血”的眼睛在审视他，他都不会害怕。
因为他是西弗勒斯·斯内普，混血巫师，普林斯家族的后裔，未来的霍格沃茨学生。他拥有足够的天赋和决心，去面对这个既神奇又危险的魔法世界。
距离九月一日还有一个月。西弗勒斯知道，自己需要利用这段时间做最后的准备，熟悉课本上的知识，练习基本的咒语，还有……和这个充满痛苦回忆的小镇，做最后的告别。
他闭上眼睛，脑海里浮现出霍格沃茨的轮廓——高耸的塔楼，宽阔的操场，阴暗的地牢，还有那列开往魔法世界的蒸汽火车。
很快，他就要登上那列火车了。
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