克沃斯的春天总带着股潮湿的铁锈味。西弗勒斯蹲在运河边的柳树下，看着手里的羽毛在空中划出流畅的弧线。三个月来，他的悬浮咒已经练得炉火纯青，羽毛能随着他的意念上下翻飞，甚至能绕着柳树转三圈再落回掌心。
“控制得不错。”沙克尔的声音从树后传来，老人今天穿了件干净的灰袍，不像往常那样总是裹着件破旧的大衣。他手里拎着个藤条箱，箱子上用铜锁锁着，隐约能听见里面传来玻璃碰撞的轻响。
西弗勒斯立刻收回羽毛，指尖因为用力而泛白。“您来了。”他看着那个藤条箱，好奇心像藤蔓一样疯长——自从收到录取通知书后，沙克尔说要送他一份“入学礼”。
老人把箱子放在草地上，铜锁在阳光下闪着光。“这里面是些基础魔药材料。”他打开锁，掀起箱盖，“曼德拉草汁液、独角兽尾毛、龙血精华……都是霍格沃茨一年级会用到的。”
男孩的眼睛立刻被箱子里的东西吸引住了。一排透明的小瓶整齐地排列着，里面装着各种颜色的液体：翡翠绿的、银蓝色的、深紫色的……最引人注目的是一瓶暗红色的粘稠液体，标签上写着“龙血”。“这是真的龙血吗？”他忍不住伸手想去碰。
“小心。”沙克尔抓住他的手腕，“十盎司龙血能卖到十个加隆，足够买你家那栋破房子。”老人的语气带着警告，“魔药材料很珍贵，尤其是在麻瓜世界，浪费就是犯罪。”
西弗勒斯缩回手，指尖还残留着老人袖口传来的冰凉触感。他注意到沙克尔的指甲缝里沾着些黑色的粉末，像某种炭灰。“您最近在做什么？”他想起近一个月来，老人总是来得很晚，身上带着股焦糊味。
“没什么。”沙克尔合上箱子，铜锁“咔哒”一声扣上，“准备离开科克沃斯而已。”
男孩的心跳漏了一拍。“您要走？”
“这里的雾太浓，不适合养老。”老人用木杖拨了拨脚边的石子，“等你去了霍格沃茨，我也该回魔法世界了。”他顿了顿，目光落在西弗勒斯的鹰钩鼻上，“那里有我的老朋友在等我。”
西弗勒斯没再追问。他知道沙克尔身上藏着很多秘密——那些关于霍格沃茨的往事，关于普林斯家族的恩怨，还有他为什么会隐居在这个麻瓜小镇。但他明白，有些事不该问，就像他从不问母亲那些瘀伤的来历。
“这个给你。”沙克尔从怀里掏出个小皮袋，扔给他，“加隆，巫师世界的货币。”男孩接住袋子，感觉沉甸甸的，里面的硬币碰撞着发出清脆的响声。“去对角巷买东西时用得上，别让麻瓜看见。”
“对角巷？”
“巫师的商业街。”老人用木杖在地上画了个歪歪扭扭的地图，“从伦敦破釜酒吧后面的砖墙进去，那里有卖魔杖的奥利凡德店，有卖坩埚的坩埚店，还有……”他顿了顿，“斯莱特林学院的学长们常去的黑袍店。”
“斯莱特林？”
“霍格沃茨的四个学院之一。”沙克尔的眼神变得复杂，“以精明、野心和纯血为傲——普林斯家族的人，历来都在斯莱特林。”他看着西弗勒斯，“那里有你需要的东西，权力、人脉、尊重……但也有陷阱。”
男孩低头看着皮袋里的加隆，金币上印着的猫头鹰图案在阳光下闪闪发亮。权力、尊重，这些他在科克沃斯从未拥有过的东西，像磁石一样吸引着他。“陷阱是什么？”
“纯血的傲慢会蒙蔽你的眼睛。”老人的声音低沉下来，“别像你外祖父那样，认为血统能决定一切。真正的力量来自天赋和努力，不是姓氏。”他用木杖敲了敲地面，“记住我的话，在霍格沃茨，别轻易相信任何人，包括你的学长。”
西弗勒斯把加隆袋塞进怀里，紧贴着录取通知书的位置。他能感觉到金币的温度，像某种承诺，也像某种负担。“我该怎么去伦敦？”他突然想起一个现实的问题，“托比亚不会让我去的。”
“你母亲会有办法。”沙克尔站起身，藤条箱随着他的动作轻轻漂浮起来，跟在身后，“艾琳知道怎么联系骑士公共汽车，那是巫师在麻瓜世界的交通工具。”老人走到柳树尽头，又停下脚步，“七月三十一日前记得回信，用猫头鹰寄到霍格沃茨。”
西弗勒斯看着老人的身影消失在运河的拐角，藤条箱像个听话的影子跟在他身后。春风吹过柳梢，带着泥土的腥气，他突然意识到，沙克尔不会再回来了。这个神秘的老人，像一阵风一样闯进他的生活，教会他辨认草药，使用魔法，然后又悄无声息地离开。
他低头看着手里的藤条箱，打开锁，取出一小瓶龙血精华。暗红色的液体在阳光下像融化的红宝石，散发着淡淡的金属味。这就是他和魔法世界之间的联系，脆弱，却又无比坚固。
回家的路上，他看见莉莉·伊万斯坐在门廊上看书。女孩的头发长长了，用一根绿丝带扎成马尾，阳光照在她的发梢上，泛着金色的光晕。西弗勒斯下意识地想绕开，却听见她喊自己的名字。
“西弗勒斯！”莉莉站起身，手里拿着本书朝他跑来，裙摆上沾着草叶，“你看我找到了什么！”
男孩停下脚步，看着她递过来的书。封面上画着只戴帽子的猫，标题是《魔法的历史》。“这是……”
“我在阁楼里找到的，好像是我爸爸年轻时买的旧书。”莉莉的眼睛亮晶晶的，像藏着星星，“里面讲了很多奇怪的故事，说有人能用魔杖变出兔子，还有会飞的扫帚！”她顿了顿，小心翼翼地看着他，“这些都是真的吗？就像你……你能让东西自己动起来那样？”
西弗勒斯的心跳瞬间加速。他看着女孩期待的眼神，突然想起沙克尔的警告——“离麻瓜出身的巫师远点”。但莉莉不是普通的麻瓜，她能看见魔法，能使用魔法，她和自己一样，是被这个世界排斥的异类。
“是真的。”他听见自己说，声音有些发紧，“那些都是真的魔法。”
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，像点燃的灯笼。“我就知道！”她兴奋地抓住他的胳膊，“我就知道我不是怪物！佩妮总说我是怪物，但我知道不是！”女孩的手指因为激动而微微颤抖，“你也是这样，对不对？你也能做那些奇怪的事？”
西弗勒斯点点头，感觉有什么东西在心里悄悄松动了。他想起那些独自练习悬浮咒的夜晚，想起母亲躲闪的眼神，想起托比亚的皮带——原来，他不是唯一一个活在秘密里的人。
“那你知道霍格沃茨吗？”莉莉突然问，眼睛里充满了好奇，“书里提到过，说是一所魔法学校。”
男孩的心脏猛地一跳。他看着女孩期待的眼神，突然意识到，莉莉很可能也会收到录取通知书。他们会一起去霍格沃茨，一起学习魔法，一起……他不敢再想下去。
“不知道。”他猛地抽回胳膊，语气生硬，“我从没听过这个名字。”
莉莉脸上的笑容瞬间消失了，像被风吹灭的烛火。“哦。”她低下头，手指无意识地摩挲着书的封面，“可能是我记错了吧。”女孩的声音低低的，带着种难以掩饰的失落。
西弗勒斯看着她转身离开的背影，心里像被塞进了团湿抹布。他知道自己不该说谎，不该那样对待她，但沙克尔的话像魔咒一样在耳边回响——“别让那些没用的感情拖累你”。
回到家时，托比亚正在发脾气。工厂宣布要裁员，他很可能会丢掉工作。男人把气撒在家具上，椅子被摔得散了架，碗碟的碎片溅得到处都是。西弗勒斯迅速溜进煤窖，把藤条箱藏在麻袋堆深处。
艾琳随后也躲了进来，脸上带着新的瘀伤。“他说要去申请救济金。”母亲的声音发颤，“如果被人知道我们家有个……有个会魔法的孩子，他们会把我们当成疯子的。”
“我收到加隆了。”西弗勒斯掏出那个皮袋，放在母亲面前，“沙克尔先生给的，足够我们去伦敦了。”
艾琳的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。“托比亚不会让我们走的。”她的手指绞着围裙，“他说要带我去乡下投奔他的表哥，一个偏僻的农场，那里……”
“我们不能去。”西弗勒斯抓住母亲的手，她的指尖冰凉，“九月一日我要去霍格沃茨，您也要跟我一起走。”
母亲摇了摇头，眼泪掉了下来。“我不能离开科克沃斯，西弗。”她的声音带着种绝望的平静，“我在这里住了太久，已经离不开了。而且……托比亚需要我。”
男孩看着母亲含泪的眼睛，突然觉得一阵寒意从心底升起。他不明白，为什么母亲宁愿忍受托比亚的暴力，也不愿意离开这个充满痛苦的地方。是因为爱？还是因为恐惧？
“您可以和我一起去霍格沃茨。”他固执地说，“那里有会动的楼梯，有烧得很旺的壁炉，没有人会打您，没有人会骂您……”
“那不是属于我的地方了。”艾琳打断他，轻轻抽回手，“我嫁给麻瓜的那一刻起，就已经被魔法世界抛弃了。普林斯家的人不会原谅我，魔法部也不会接纳我。”她站起身，往炉子里添了根柴，“你不一样，西弗，你是普林斯家的继承人，你属于那里。”
西弗勒斯看着母亲的背影，突然觉得她离自己很远。这个总是沉默、总是颤抖的女人，心里藏着比他想象中更多的秘密和绝望。他知道，自己无法说服她，就像无法改变托比亚的暴力一样。
那个晚上，他躺在麻袋堆里，第一次对未来感到了迷茫。霍格沃茨不再是单纯的希望，而是变成了一条需要独自前行的路。没有母亲的陪伴，没有沙克尔的指导，他能在那个陌生的魔法世界立足吗？能在斯莱特林学院获得尊重吗？能避开沙克尔说的那些陷阱吗？
他从怀里掏出录取通知书，借着炉火的微光反复看着。米勒娃·麦格教授的签名苍劲有力，仿佛带着某种承诺。西弗勒斯深吸一口气，把通知书重新藏好。无论如何，他都要离开科克沃斯，都要去霍格沃茨。这是他唯一的机会，唯一能摆脱过去的机会。
七月三十一日那天，西弗勒斯用沙克尔留下的羽毛笔写了回信。他告诉麦格教授，自己愿意接受霍格沃茨的录取，并会在九月一日准时到校。写完后，他按照母亲教的方法，把信绑在一只从邻居家借来的鸽子腿上——艾琳说，普通鸟类也能传递巫师的信件，只是速度慢些。
鸽子飞走的时候，天空正飘着细雨。西弗勒斯站在气窗前，看着那小小的身影消失在云层里，心里既紧张又期待。他知道，从这一刻起，他的命运已经和那所遥远的魔法学校紧紧联系在了一起。
八月中旬，母亲终于联系到了骑士公共汽车。那是一个雨夜，一辆紫色的三层巴士突然出现在巷口，车身上写着“骑士公共汽车——为迷路的巫师提供服务”。司机是个戴着圆顶帽的胖男人，售票员则是个瘦高个，总喜欢用羽毛笔敲乘客的脑袋。
“去伦敦，破釜酒吧。”艾琳把一个信封递给售票员，里面装着沙克尔给的加隆。她的手在发抖，眼睛一直看着巷口，生怕托比亚突然回来。
“祝您旅途愉快，夫人。”售票员鞠躬时，帽子差点掉下来。他注意到西弗勒斯，眼睛亮了一下，“这位年轻的先生看起来像个有天赋的巫师，斯莱特林还是格兰芬多？”
西弗勒斯没说话，只是抓紧了手里的藤条箱。艾琳替他回答：“他还没去学校。”
“那真是太令人期待了。”售票员眨了眨眼，“我赌一个加隆，他会进斯莱特林。”
巴士启动时，西弗勒斯回头看了一眼。科克沃斯的灯光在雨夜里像模糊的星辰，他看见了自己家的窗户，里面一片漆黑，托比亚大概又在酒馆。他还看见了伊万斯家的小屋，二楼的窗户亮着灯，隐约能看见个女孩的身影——是莉莉吗？她收到录取通知书了吗？
他不知道，也不想知道。从踏上这辆巴士开始，他就要告别过去，告别科克沃斯，告别那些痛苦和温暖的回忆。
巴士在雨夜里飞驰，窗外的景物像模糊的色块。西弗勒斯靠在车窗上，看着麻瓜世界的灯光渐渐远去。他想起沙克尔的话，想起母亲的眼泪，想起莉莉的绿眼睛，想起托比亚的皮带。这些记忆像灰烬，覆盖着他的童年，而现在，他终于要登上一列开往未来的列车。
“别担心，西弗。”母亲握住他的手，她的指尖依然冰凉，却比往常稳定，“霍格沃茨会喜欢你的，就像……就像普林斯家的人本该有的样子。”
男孩点点头，看着母亲眼角的皱纹在灯光下舒展。也许，母亲说得对。他是西弗勒斯·斯内普，普林斯家的后裔，他属于魔法世界，属于那所充满秘密和希望的学校。
巴士穿过一片浓雾，伦敦的灯火出现在远方。西弗勒斯深吸一口气，握紧了手里的藤条箱。他知道，等待他的将是全新的生活，全新的挑战，全新的……命运。
而科克沃斯的煤烟和铁锈味，终将被霍格沃茨的壁炉烟火所取代。
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