新生测试后的一周，圣兰御兽高校的试炼场几乎成了槾燱的常驻地点。每天放学后，她都会带着山茶花在这里练习——不是像其他学生那样打磨攻击技巧，而是蹲在地上，对着契约面板上密密麻麻的文字皱眉。
【契约兽：变异山茶花（一阶5级）】
【属性：草+火+暗（隐藏）】
【能力：藤蔓束缚（附带灼烧效果）、火焰花瓣、生命汲取（微量）、暗影潜伏（未激活）】
【进化分支：】
【①炽焰山茶（二阶）：需吸收100单位火属性能量+50单位草属性能量，进化后火属性强化，花瓣可凝聚火球】
【②幽冥山茶（二阶）：需吸收100单位暗属性能量+50单位草属性能量，进化后暗属性觉醒，获得暗影瞬移能力】
【③生命山茶（二阶）：需吸收150单位草属性能量，进化后治疗能力大幅提升，可释放群体治愈光环】
【注：多属性进化可能引发未知变异】
槾燱用树枝在地上画着能量换算公式。学校的属性矿石售价高得离谱，1单位火属性能量的下品火灵石就要五个银币，而她上周卖草药才攒下三个银币。“看来得去迷雾森林深处碰碰运气了。”她戳了戳面板上的“幽冥山茶”，暗属性的进化路线总让她有种莫名的亲近感，但那些潜伏在森林深处的暗属性异兽，往往比明面上的猛兽更危险。
“又在对着空气发呆？”顾辞喵抱着灵猫坐在场边的台阶上，灵猫正用爪子拨弄着颗暗紫色的浆果——那是灵属性的幽影果，能缓慢恢复灵能。“你的契约兽到底是什么样子？连我家灵猫都探不到具体形态。”
槾燱收起山茶花，藤蔓悄无声息地缩回灵海：“还没完全成型，不方便露出来。”她瞥向顾辞喵的契约面板（只有她能看见）：【灵猫（一阶7级），属性暗+灵，能力：灵体穿透、暗影爪击、精神冲击（微弱）】，“你的灵猫快进化了吧？”
“早着呢。”顾辞喵把幽影果丢给灵猫，“灵属性进化需要月光精华，得等下个月满月。倒是你，真打算自己去采矿石？昨天巡逻队说森林里发现了三阶的暗影豹，暗属性的。”
槾燱刚要说话，就被一阵尖锐的鸟鸣打断。三落的雷鸟在试炼场上空盘旋，翅膀扇动时带起的电流噼啪作响，在地面留下焦黑的爪印。她的雷鸟已经是一阶9级，比入学时粗壮了近一倍，尾羽的风元素纹路越发清晰。
“泽雷主家传来消息，雷鸟进化需要雷鸣草的花粉。”三落收回雷鸟，语气里带着不易察觉的烦躁，“主家的天才堂妹已经让她的雷鹰进化到二阶了，我要是这个月再没动静，分支的资源就要被削减了。”她手腕上的雷纹命契闪过电光，“电+风的进化路线最麻烦，既要稳定电流输出，又得平衡风速，稍微出错就会伤到契约兽根基。”
“急什么。”亡夫门的声音从旁边飘来，他的冻原飞鱼正悬浮在半空，用嘴叼着块水灵石吸收能量，鱼鳍边缘已经凝结出细小的冰棱，“行云商会的图鉴上说，冻原飞鱼进化成冰鳍飞鱼需要极寒之水，我打算等它一阶满级再开始准备，稳比快重要。”他瞥了眼槾燱，“不像某些人，连进化需要的能量都凑不齐。”
“谁说我凑不齐？”槾燱站起身，拍了拍校服上的灰尘，“明天周末，我要去迷雾森林的黑风谷，那里盛产火属性的焰心石。”
“黑风谷？”酒壶抱着刚孵化的小蜥蜴跑过来，小家伙已经长出了土黄色的利爪，正趴在她肩头啃咬一块力系矿石，“那里风系异兽超多，还有二阶的风狼出没！你一个人去太危险了。”
“我跟你去。”顾辞喵突然开口，灵猫从她怀里跳出来，蹭了蹭槾燱的裤腿，“灵猫能感知暗处的危险，正好试试它的新能力。”
三落收起雷鸟：“黑风谷的雷鸣草最多，我也去。”
亡夫门皱了皱眉，冻原飞鱼往他身边靠了靠：“行云商会在黑风谷有个能量矿石收购点，我顺路去看看行情。”
槾燱看着突然凑齐的四人，嘴角忍不住扬起一丝弧度。她原本以为要独自面对风狼，没想到……
“不过先说好了，找到的焰心石归我，雷鸣草归三落，暗属性的材料归我家灵猫，至于土系矿石……”顾辞喵看向酒壶，后者立刻点头：“我只要能让小蜥蜴快点长大的就行！”
亡夫门翻了个白眼：“行云商会收购价可比外面高两成，你们挖到的东西都可以卖给我。”
第二天清晨，五人组背着行囊在迷雾森林入口集合。酒壶的小蜥蜴趴在她头顶，像顶土黄色的小帽子；三落的雷鸟在前方开路，时不时发出预警的鸣叫；亡夫门的冻原飞鱼降低高度，冰雾在地面凝结出淡淡的轨迹，能掩盖他们的脚印；顾辞喵的灵猫则钻进灌木丛，暗紫色的身影时隐时现。
槾燱走在中间，指尖缠着根细藤蔓——那是山茶花的一部分，能让她随时感知周围的草木动静。“根据《迷雾森林资源分布图》，黑风谷在前面的峡谷里，那里的岩石缝隙中会渗出火属性能量，所以才会形成焰心石。”她翻开笔记本，上面画着密密麻麻的标记，“但风系异兽喜欢在谷口筑巢，我们得从侧面的悬崖绕过去。”
“绕什么，直接冲进去不就完了？”酒壶拍着小蜥蜴的脑袋，小家伙发出兴奋的吱吱声，“力系契约兽就是要正面突破！”
“你那只才一阶3级，遇到风狼就是送菜。”亡夫门的冻原飞鱼吐了个冰球，砸在前方的巨石上，碎成一片冰晶，“听槾燱的，她的理论成绩比老师还好。”
三落没说话，但雷鸟已经转向悬崖方向，显然是认同了槾燱的计划。
悬崖不算陡峭，布满了藤蔓和岩石凸起。顾辞喵的灵猫最先爬上去，在上面发出低低的叫声示意安全。三落的雷鸟驮着酒壶飞了上去，冻原飞鱼则裹着亡夫门飘在空中，只有槾燱是自己爬上去的——她拒绝了亡夫门伸出的手，指尖凝聚着草系能量，让周围的藤蔓自动缠绕成阶梯。
“你倒是倔强。”亡夫门落在她身边时，语气里少了几分嘲讽。
槾燱没理他，注意力全被谷底的景象吸引了。黑风谷比课本上描述的更壮观，暗红色的岩石间流淌着岩浆般的火属性能量，空气中漂浮着细小的火星，数十块拳头大小的焰心石嵌在岩壁上，散发着温暖的红光。
“好多焰心石！”槾燱眼睛一亮，刚要下去采集，就被顾辞喵拉住了。
“不对劲。”顾辞喵的灵猫炸起了毛，喉咙里发出威胁的低吼，“灵猫说前面有股很邪恶的能量，比暗影豹还强。”
三落的雷鸟突然冲上天空，发出尖锐的警报声。崖底的阴影里，缓缓走出几个穿着黑色斗篷的人，为首的人手里拎着个铁笼，笼子里关着只奄奄一息的暗属性蝙蝠异兽。
“又是圣兰高校的小鬼？”斗篷人掀开兜帽，露出张布满疤痕的脸，“正好，缺几只活的契约兽做实验品。”
“是‘蚀骨’的人！”三落的脸色瞬间变得凝重，雷鸟的羽毛竖起，电流在周身噼啪作响，“他们是专门抓捕契约兽进行非法进化实验的邪恶组织！”
亡夫门的冻原飞鱼挡在众人身前，冰雾瞬间弥漫开来：“行云商会的情报说，他们上个月在邻市偷了三只龙属性的幼兽。”
“小蜥蜴，用岩石壁垒！”酒壶把小蜥蜴放在地上，小家伙立刻喷出土黄色的能量，在身前筑起一面石墙。
顾辞喵的灵猫化作一道暗紫色的影子，悄无声息地绕到斗篷人身后，灵属性的能量在爪尖凝聚成幽光——那是能直接攻击灵魂的“灵能爪”。
槾燱深吸一口气，调动命契。山茶花从灵海涌出，藤蔓如利箭般射向最近的斗篷人，花瓣上的火焰点燃了对方的斗篷。“你们想对契约兽做什么？”
“做什么？”疤痕脸冷笑一声，放出了笼中的蝙蝠异兽。那只蝙蝠的翅膀上布满了诡异的绿色纹路，显然是被强行注入了其他属性的能量，“当然是让它们变得更强。你这朵变异茶花不错，正好适合做暗火双属性的融合实验。”
蝙蝠异兽发出刺耳的尖叫，暗绿色的能量波朝着山茶花袭来。槾燱立刻让藤蔓交织成盾，却被能量波撞得连连后退——这只蝙蝠的等级至少有二阶3级，比他们所有人的契约兽都强。
“三落，用电网限制它的行动！”亡夫门喊道，冻原飞鱼喷出冰箭，在半空凝结成冰网。
雷鸟发出一声雷鸣，电网瞬间覆盖了整个峡谷，蝙蝠被电流击中，动作明显迟缓了几分。“就是现在！”顾辞喵的灵猫扑了上去，灵能爪狠狠拍在蝙蝠的翅膀上，绿色纹路瞬间黯淡下去。
“小蜥蜴，用力爪！”酒壶的声音带着鼓劲的呐喊，土黄色的小蜥蜴像颗炮弹般冲过去，利爪撕开了蝙蝠的翅膀。
槾燱抓住机会，将所有火属性能量注入山茶花。“炽焰花瓣！”数十片燃烧着火焰的花瓣如流星雨般落下，精准地击中了蝙蝠的伤口。
“嗷嗷——”蝙蝠发出痛苦的惨叫，身体在火焰中逐渐化为灰烬。
疤痕脸见状，骂了句脏话，转身就跑。三落的雷鸟想去追，却被槾燱拦住了。
“别追了，他们肯定还有同伙。”槾燱看着蝙蝠残留的绿色能量，眉头紧锁，“这种强行融合属性的方法，只会让契约兽痛苦致死。”
顾辞喵的灵猫叼回来一块暗紫色的晶体，上面还残留着蝙蝠的能量。槾燱的契约面板突然弹出提示：【检测到纯净暗属性能量（20单位），是否吸收？】
她犹豫了一下，选择了“是”。暗紫色的晶体化作光点，融入山茶花的花瓣，面板上的暗属性能量条跳动了一下。
“看来这次没白来。”亡夫门捡起块被冰雾冻住的焰心石，“这块至少值十个银币。”
酒壶的小蜥蜴正抱着块力系矿石啃得开心，山茶花则悄悄吸收着岩壁上的火属性能量，一阶5级的进度条缓慢地向前挪动着。
槾燱望着峡谷深处若隐若现的黑影，突然觉得课本上那些关于“和平年代”的描述，或许只是表象。就像这迷雾森林，阳光能照到的地方是生机盎然的草药田，而阴影里，永远藏着不为人知的危险。
“我们先采集需要的能量，然后尽快离开这里。”槾燱收起山茶花，指尖的藤蔓轻轻触碰着一块焰心石，“等我们变强了，才能保护更多的契约兽。”
雷鸟在天空盘旋，冻原飞鱼的冰雾守护着众人，灵猫警惕地观察着四周，小蜥蜴的石墙挡住了可能的偷袭。槾燱看着身边的伙伴们，突然觉得那三个进化分支的选择，似乎不再那么难了。
或许，她不需要刻意选择某一条路。草的坚韧、火的热烈、暗的隐秘，合在一起，才是她的山茶花。
而在他们看不见的云层里，一只带着金属脚环的乌鸦，正用猩红的眼睛盯着他们，脚环上刻着一个扭曲的符号——那是“蚀骨”组织的标记。
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