翌日清晨，晨曦微露，景仁宫的琉璃瓦在初阳下泛着暖金光泽，宫道两侧的梧桐叶上还凝着晨露，却已被往来宫人的脚步惊起细碎的声响。
众妃依位分排班肃立，殿内熏香袅袅，衬得气氛却几分微妙。
皇上端坐于上首宝座，目光扫过阶下众人，沉声道："华妃近日为防治时疫献策有功，协理六宫之权即日恢复。"
话音落，华妃柳眉微扬，唇角噙着一抹恰到好处的得意，谢恩时鬓边金步摇轻晃："谢皇上隆恩。"
皇上又看向一旁的敬嫔，语气稍缓："敬嫔素日行事稳妥，今晋你位分，与华妃一同协助皇后打理宫务，册封之礼定在下月十九。"
敬嫔敛去眼底一丝讶异，从容屈膝："臣妾谢皇上恩典。"
阶下诸人各怀心思，皇后端坐在侧位，脸上挂着得体的笑意，指尖却在袖中悄然攥紧。
安陵容垂着眼帘，纤长的睫毛掩去眸中情绪，只余光瞥见甄嬛微微颔首，似在为敬嫔欣慰。
忽闻殿外一阵急促的脚步声，一个小太监跌跌撞撞闯进来，帽缨歪斜，脸色煞白，"噗通"跪倒在地："皇、皇上！惠贵人要生了！"
皇上猛地抬眸，眉宇间凝起惊色："怎么回事？这还不足月，怎会突然发动？"
皇后连忙起身，脸上堆起忧色，声音却带着几分不易察觉的紧绷："是啊，惠贵人胎像一向安稳，怎会如此仓促？"
上次惊马之计未能除了沈眉庄的胎，反倒让她如惊弓之鸟，日日以保胎为由深居简出，连接生嬷嬷都是从济州沈家精挑细选送来的，层层防备，竟还是让她撑到了此刻。
小太监喘着粗气回话："回皇后娘娘，惠贵人方才在庭院里散步，不知怎地脚下一滑跌了一跤，当即就腹痛不止发动了！太医诊脉说，惠贵人是受了惊吓，胎位不正，眼下情况紧急，皇上快去瞅瞅吧！"
皇上闻言再坐不住，霍然起身。
他甚至不及等宫人喊"起驾"，已大步流星往外走去，玄色的身影转眼便出了殿门。
阶下奴才们一时愣在原地，苏培盛反应最快，扬起拂尘在一个小太监脑袋上轻敲一记，低声呵斥："愣着干嘛？还不快跟上！一群小兔崽子，没瞧见皇上急着吗？"
众人这才如梦初醒，慌忙提步跟上。
皇后待皇上走远，缓缓抬手遣散了众妃。
安陵容、甄嬛与刚晋位的敬嫔哪敢耽搁，三人快步同行，直奔存菊堂而去。
刚到院门口，便闻见浓重的血腥气混着草药味扑面而来，让人心头一紧。
院内宫女们往来穿梭，个个脚步匆匆，端着的铜盆里温水蒸腾，溅出的水珠在青石板上晕开点点湿痕。
内室传来沈眉庄压抑又惨烈的痛呼声，一声紧过一声，听得人心头发颤。
皇上正蹙眉坐在廊下的梨花木椅上，指间那串翡翠念珠被捻得飞快，绿莹莹的珠子碰撞着，发出细碎而急促的声响。
三人见此情景，脚步都放轻了些。敬嫔走到廊边，下意识抬手掩住口鼻，另一只手紧紧按着心口，脸色发白，显然被这阵仗惊得不轻。
安陵容眼圈微红，悄声对甄嬛道："眉姐姐...定是疼极了。"
甄嬛抿着唇，望着紧闭的内室房门，指尖冰凉。
未过多久，太后的仪仗便到了院外。
众人连忙迎上去行礼，皇上也起身跪地："儿子给皇额娘请安，额娘身子不好，怎也亲自来了？"
太后由宫女搀扶着，鬓边银丝在晨光中格外显眼，脸上满是忧色："哀家听闻惠贵人发动得突然，实在放心不下，便过来看看。里面情形如何了？"
"太医说眉庄是受了惊吓，胎位不正，离足月生产还差些时日。"皇上语气尽量平稳，可捻着珠子的手却更快了。
"温实初在里面守着，他医术稳妥，有什么情况也好及时应对。"
太后听罢，双手合十举在胸前，闭上眼睛念念有词："阿弥陀佛，老天保佑，一定要让惠贵人和龙胎平安无事..."
她花白的眉毛微微颤抖，满是虔诚。
皇上见状劝道："皇额娘，这里血气重，恐冲撞了您，还是先回吧。"
太后知道留在这里也帮不上忙，轻叹一声点头："也罢。莞贵人、安常在，你们要好生照看皇上，莫让他太焦心。哀家这就去宝华殿为惠贵人诵经祈福。"
安陵容与甄嬛连忙屈膝应道："是，谨遵太后懿旨。"
太后仪仗刚走远，皇后便带着宫人从外头进来。
身后两个宫女各抱一个锦盒，另几个宫人捧着燕窝、人参等补品，堆了小半张廊下的条案。
皇后走到皇上面前福身："皇上万福。听闻惠贵人生产不顺，臣妾特意去库房选了些补品，还寻了座送子观音，盼着能保佑惠贵人生产顺遂，母子平安。"
她说着示意宫人打开那个描金锦盒，里面端放着一尊白玉送子观音，雕工精致，玉质温润。
皇上此刻心烦意乱，连眼皮都未抬一下，只淡淡道："皇后有心了。"
皇后脸上的笑意僵了一瞬，随即又转向安陵容与甄嬛，柔声问道："里面现在怎么样了？惠贵人的痛呼声听着实在揪心。"
甄嬛屈膝回话："回皇后娘娘，惠贵人是骤然胎动，胎位又不正，太医说还需些时辰调理，眼下只能先稳住气息。"
皇后点点头，转向皇上柔声劝道："皇上，惠贵人这里有臣妾等人守着，您明日还要启程去河南处理秀才罢考的事，若是今夜熬坏了身子可怎么好？不如先回养心殿歇息片刻？"
敬嫔也连忙附和："是啊皇上，龙体为重。"
皇上却摇了摇头，目光落在内室门上，声音低沉："朕再等等。"
暮色渐浓，院里点起了羊角宫灯，暖黄的光晕将廊下众人的影子拉得颀长。
内室的痛呼声从未停歇，只是渐渐变得微弱，夹杂着太医低沉的嘱咐和宫女们轻手轻脚的回应。
宫人们换了一波又一波，铜盆里的水换得愈发勤，血腥味也越发浓重。
皇上始终坐在廊下，背脊挺得笔直，可那串翡翠珠子转得越来越急，连指节都泛起了白。
安陵容悄悄沏了杯热茶递过去："皇上，喝点热茶暖暖身子吧。"
皇上接过茶杯，指尖微颤，却没喝，只任由茶水慢慢凉透。
甄嬛站在一旁，时不时望向内室，眼中满是担忧，偶尔轻声劝慰皇上几句，话语却也显得苍白。
夜漏更深，万籁俱寂，唯有存菊堂内灯火通明，人声未歇。
天边渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光穿透云层，洒在青瓦上时，内室忽然传来一声响亮的婴儿啼哭……
那哭声虽微弱却清晰，瞬间打破了彻夜的压抑。
廊下众人皆是一怔，随即脸上露出喜色。
守在门口的宫女采星猛地推开门，满脸泪痕地跑出来，"噗通"跪倒在地，声音带着哭腔却难掩激动：
"恭喜皇上！贺喜皇上！惠贵人...惠贵人生了！是位小阿哥！"
皇上猛地站起身，手中的茶杯"咚"地放在案上，竟忘了顾及仪态，大步流星向内室走去，龙袍下摆扫过门槛也浑然不觉。
安陵容、甄嬛与皇后等人连忙跟上。
内室里血气尚未散尽，空气中弥漫着草药与汗水的味道。
沈眉庄斜倚在铺着软垫的床上，额间缠着素色抹额，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，发丝被汗水濡湿，贴在颊边，整个人像是从水里捞出来一般，透着十足的倦怠。
但她眼中却亮着光，见皇上进来，虚弱地牵了牵唇角。
皇上快步走到床边坐下，小心翼翼地握住她的手，那双手此刻冰凉消瘦，还带着未干的汗湿。
他声音里带着难掩的颤抖与喜悦："眉儿，辛苦你了...你给朕生了个皇子，朕欢喜得很。"
沈眉庄眨了眨眼，长长的睫毛上沾着泪珠，声音轻得像羽毛："孩子...我的孩子呢？"
守在一旁的采月连忙笑着回话："小主放心，乳母正抱着小阿哥去清理身上的血迹呢，等会儿就抱来给您瞧。"
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