存菊堂内静悄悄的，只闻笔尖划过宣纸的沙沙声。
沈眉庄正伏在案前，一笔一划核对着各宫的日常开销账本，烛火在她侧脸投下柔和的光影，连蹙眉算账的模样都带着几分端庄。
忽闻一阵急促的脚步声，她抬头望去，见甄嬛与安陵容急匆匆闯了进来，发髻都有些散乱，不由吓了一跳，握着狼毫的手顿了顿：“多大的人了，还这么毛毛躁躁的，仔细脚下滑着。”
说罢便扬声吩咐采月：“上壶新沏的碧螺春，再把我今儿做的藕粉桂花糖糕端上来。”
二人在桌边坐下，采月很快端来茶点，白瓷碟里的糖糕透着莹润的粉色，桂花的甜香混着碧螺春的清冽，在空气中弥漫开来。
沈眉庄见她们落座后却一言不发，脸上带着几分心虚，眼神躲闪，吞吞吐吐的样子，不由放下笔，疑惑地看向她们：“你们两个这是怎么了？一脸做了亏心事的模样，有话不妨直说。”
甄嬛用胳膊肘悄悄碰了碰安陵容，示意她帮忙开个头。
安陵容却端起茶盏，故作专注地品了一口，赞道：“这碧螺春滋味格外清新，茶汤清亮，莫不是用梅花上的雪水泡的？”
说罢仿佛才注意到甄嬛焦灼的目光，恍然道：“哦，对了，莞姐姐有话要对姐姐说呢。”
甄嬛被她这一推，恨不得瞪她一眼，却只能硬着头皮看向沈眉庄。
沈眉庄何等聪慧，见甄嬛这副模样，心中早已猜到七八分，脸上的温和褪去，神情渐渐冷峻下来，直截了当地问：“年世兰复位，是你向皇上提议的？”
甄嬛见她眉宇间隐隐含着怒气，连忙起身，声音带着几分急切：“姐姐明鉴，此事妹妹也是有苦衷的！谁愿意捧着杀了自己孩子的仇敌上位？姐姐不能容忍的，妹妹我身受之苦并不亚于姐姐啊。”
她攥紧了手中的帕子，指节微微发白，眼中满是委屈。
沈眉庄却将头撇向一边，望着窗外的枯枝，语气冷淡：“那你到底是为了什么？”
甄嬛踌蹰片刻，缓缓道：“姐姐三思，为了安抚年羹尧，皇上迟早会复年世兰的位份，最低也是华妃一位，若情势所迫，只怕封个贵妃也不是不可能。纵使姐姐身处妃位，又有弘昼傍身，也无力阻挡。”
她深吸一口气，说出自己的盘算：“与其让皇上主动加封，不如由我来说。这样一来，皇上为了我而给她加封时，心中会多几分无奈和愧疚。这份愧疚越深，我的地位就越稳，将来才有机会……”
沈眉庄手中的帕子被捏得皱成一团，指缝都泛白了，眼神却始终不曾落到甄嬛身上半分：
“纵使你说得这样清楚，我还是不明白。她今儿是华妃，明日成了贵妃岂非更容易？纵使你步步算计，焉知她不会跳出你的算计之外？”
甄嬛闻言，神色黯淡下去，声音里带着几分自嘲：
“是，我也不知道从什么时候开始，自己已变得工于算计，自私凉薄。我知道我已不是当初那个善良单纯的甄嬛了，可是我这么做，的确有……有不好马上说出口的缘由。”
安陵容看着她们二人各执一词，越说越偏，连忙出言打断：“姐姐，若善良单纯在这后宫之中能活下去，谁又愿意费心去算计别人呢？”
她走到沈眉庄身旁坐下，继续道：“沈姐姐，你与莞姐姐一同长大，这份情谊比金石还坚，她是什么样的人，除了甄伯父甄伯母，怕是就属你最清楚了。”
见沈眉庄紧绷的嘴角略有松动，安陵容接着劝道：“我们姐妹三人一同入宫，本就该彼此同心，相互扶持。若连我们都不相信莞姐姐，还有谁会信她？莞姐姐这样做，自然有她的道理，我们且信她便是。我想，莞姐姐总有一天会给你一个满意的答复。”
沈眉庄深吸一口气，眼中闪过一丝疲惫，那是多年来积攒的无奈与失望：
“嬛儿，我们自小一处长大，我知道自己才不如你，貌也逊色几分，便立意修德，博一个温婉贤良的名声。你擅舞艺，我便着意琴技，从未想过要逊色于你。后来咱们一起入宫，遇见了陵容，三人总是相互扶持，即便皇上极是喜爱你，我也不曾记恨过半分。”
她抬眼看向甄嬛，眼眶泛红：“若我不信你，便是对不起我们多年的情谊。罢了，你总有你的难处，那就等你功成那日，再来见我吧。”
甄嬛重重点头，眼中闪过一丝感激：“姐姐放心，你总有一天会明白我的，嬛儿绝不会让你失望。”
沈眉庄别过脸，声音带着几分哽咽：“但愿如此。”
安陵容知道沈眉庄性格倔强，不见到实实在在的结果，是不会轻易松口的，这事急不来，只能慢慢等。
几日后，宫中传来消息，甄嬛的母亲获准入宫觐见。
按例，外命妇非重大节庆不得入宫，此番特例，既是皇上为了嘉奖甄嬛平息敦亲王之事有功，也是为了弥补年世兰复位对甄嬛的愧疚之情。
安陵容说不羡慕是假的。
这一世，她虽在皇上面前比前世分量更重，却也没到甄嬛那个地步。
入宫以来，她与母亲一直有书信来往，母亲也因为她的得宠，日子好过了些，可解铃还须系铃人。
母亲的心始终系在父亲身上，父亲一日不去看望，母亲便一日高兴不起来。
她能做的，只是给母亲更好的生活，让她少受些皮肉之苦，却缓解不了母亲的相思之痛。
她知道，唯有自己将来有孕，才能凭着“母凭子贵”的由头，求皇上恩准母亲入宫一见。
想起昔日借住在甄府的日子，安陵容心中暖意融融。
甄夫人待她不薄，时常嘘寒问暖，关怀备至。
她特意让菊青挑了一匹上等的苏绣锦缎，一盒宫里新制的珍珠粉，还有两盒精致的点心，让人送去给甄夫人。
傍晚时分，菊青回来复命，刚进门就笑着回话：“小主，东西都送到了。”
安陵容正坐在窗边看着夕阳，闻言转过身问：“甄夫人收下了吗？她身体可好？”
菊青脸上堆着笑意：“回小主，都送到了，甄夫人欢喜得很，还说多谢小主惦记。她身子硬朗着呢，就是时常念叨小主，让奴婢替她好好问候您。”
安陵容这才放下心，望着窗外渐渐沉下去的夕阳，絮絮地说起往日：
“我入宫那会，可谓是一波三折。殿选那日，我住得远，身上又没多少银两，叫不上脚程快的马车，差点就误了时辰。要不是守门的姑姑心善，通融了片刻，我只怕连宫门都进不了，更别说入选了。”
她顿了顿，想起那段艰难却温暖的日子，眼中泛起柔光：
“后来好不容易进来了，又因一件小事得罪了夏冬春，幸得莞姐姐仗义相助，我才没有受那跪地之辱。再后来啊，身上的银两都花光了，客栈都住不起，是莞姐姐好心，邀我去甄府同住。”
“甄府的日子，是我入宫前最安稳的时光。”
安陵容的声音轻柔得像羽毛：“甄夫人待我极为亲切，夜里还特意让人来问我，床榻硬不硬，要不要添床褥子。你可知，那是我记事以来，睡过最柔软的床铺。”
她轻轻叹了口气又道：“现在想想，如果没有她们的帮助，我又如何能进得了这紫禁城，走到今日呢？”
菊青一直耐心地听着，看着安陵容眼中闪烁的泪光，脸上渐渐露出疼惜之色。
安陵容转过头，问她：“菊青，你说，甄夫人和莞姐姐如此待我一个萍水相逢的陌生人，我是不是应该心怀感激？”
菊青用力点头，语气十分肯定：“那是自然。滴水之恩当涌泉相报，古往今来都是这个理。小主心肠仁厚，知恩图报，是再好不过的了。”
安陵容的鼻子忽然一酸，眼泪差点掉下来：“是啊，我之前怎么就没想到呢？总是盯着那些不好的地方，却看不见别人对我的好，甚至还错将敌人当成朋友……”
她低头拭了拭眼角，声音带着几分哽咽。
菊青虽不完全明白安陵容话里的深意，却也知道她此刻心绪翻涌，便默默站在一旁，没有多言。
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