慈宁宫内，太后斜倚在铺着墨色锦缎的软榻上，手中卷着一册线装《孟子》，指尖轻轻划过泛黄的书页，目光却并未落在字句上，似在思索着什么。
福伽轻手轻脚地步入殿内，几乎没有声响。
她走到软榻旁，微微俯身，声音压得极低：“太后，您吩咐的事，都安排妥当了。”
太后这才缓缓合上古书，书页合上时发出轻微的声响。
她由福伽小心翼翼地搀扶着起身，身上的暗纹绣凤朝服随着动作轻轻晃动，金线在晨光下泛着柔和的光泽。
“希望她不要辜负了哀家的一片苦心。”太后的声音里带着几分期许，又藏着几分不易察觉的试探。
在这深宫里，真心与利用，从来都是缠在一起的。
福伽连忙躬身应道：“纳兰大人教女有方，那位小姐琴棋书画样样精通，容貌更是京城中数一数二的，是难得的才女佳人。皇上素来怜香惜玉，见了她，定会喜欢。”
太后在宫中风风雨雨数十年，见惯了闺阁女子的模样，岂会轻易信了这般夸赞？
她转过身，目光落在殿角的青铜鼎上，语气里带着几分审视：“真就无一点瑕疵？哀家要的，可不止是‘好’，是能担事的。”
福伽脸上的笑容淡了些，语气也变得无奈：“要说瑕疵，也只是性子太过痴情。听说她时常对着皇上的画像发呆，还会吟诵皇上早年写的诗作，有时甚至会因此废寝忘食，一门心思都在皇上身上。”
太后闻言，眼底闪过一丝复杂的情绪。
她太清楚后宫中痴情的下场了，大多是落得个肝肠寸断的结局。
可眼下，除了纳兰永寿的女儿，实在找不出第二个既能让皇上心动，又能为她所用的人。
她轻轻叹了口气，语气里带着几分释然：“痴情也好。常言道‘日久见人心’，或许皇上真有一天，会被她这份痴心打动。”
话音落时，她忽然低低地笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，又似在讽刺着什么。
或许是想起了自己当年，或许是看透了这后宫的情爱本质。
福伽站在一旁，不敢多问，只静静垂着头。
过了片刻，福伽还是忍不住担忧道：“可她这般深爱皇上，若是日后得了宠，会不会忘了太后您的恩情，阳奉阴违，不肯再为您办事？”
太后何尝没有过这般顾虑？但她很快便压下了这份担忧，语气变得笃定：“纳兰氏在前朝本就没什么根基，若不是哀家在皇上面前进言，纳兰永寿如今还只是个名不见经传的小官。”
“她若识趣，自然知道该站在哪边。即便她不愿为哀家做事，哀家也不勉强，反正前朝、后宫，总有一处能帮上哀家的，不差她一个。”
福伽连忙附和：“太后英明，考虑得周全。”
不过几日，慈宁宫便传出消息，太后要举行合宫欢宴，邀请皇亲国戚与后宫妃嫔一同赴宴，皇上弘历也会亲自出席。
宴当日，长春宫的偏殿被布置得格外热闹。
宫灯高悬，映得殿内一片通明，紫檀木长桌上摆满了精致的菜肴，翡翠碗、白玉盘层层叠叠，香气弥漫了整个大殿。
众人按位次站好，见皇上与太后并肩入座，连忙屈膝行礼，声音整齐划一：“臣妾等给皇上、太后娘娘请安，皇上万福金安，太后娘娘福寿安康！”
太后靠在宝座上，脸上露出温和的笑容，抬手示意道：“都起来吧。今日是家宴，不必拘着礼数，随意些就好。”
众人谢过恩，纷纷入座。
皇后率先起身，对着皇上与太后恭敬行礼，语气温婉：“回皇上、太后，昨日得了太后的恩赐，臣妾便想着今日是家宴，该亲手做点什么才显心意。所以让各位姐妹都亲手包了饺子，一会儿就能端上来，请皇上和太后尝尝。”
太后笑得眉眼弯弯：“皇后有心了，还想着这些细节，哀家心领了。”
就在这时，娴妃忽然起身，语气里带着几分歉意，却依旧从容：“皇上、太后，臣妾愚笨，没能学会包饺子，实在惭愧。故而特意准备了一坛自己酿的玫瑰醋，虽不比佳肴珍贵，却是臣妾的一点心意，望皇上、太后不要嫌弃。”
弘历闻言，微微一怔，他倒没想到娴妃会准备这样一份特别的礼物。
但他见娴妃脸上虽有歉意，眼神却很坚定，便不愿让她难堪，连忙笑道：“你的玫瑰醋虽不是这里最华丽的，但却是最必不可少的。”
“吃饺子配醋，才够味。娴妃，你做得很好。”
这话刚落，贵妃便忍不住冷笑一声，语气里满是讥讽：“偏偏就你最特殊？全后宫那么多人，怎么就你不会包饺子？你们翊坤宫那么多宫女，难道就找不出一个会包饺子的人，帮你做一份？”
娴妃并不恼，依旧平静地解释：“既然是家宴，讲究的便是亲手二字，这样才算得上心意。若是假托他人之手，即便做得再美味，也只是面上功夫，心意不纯，反而辜负了家宴的意义。”
贵妃还想再说些什么，一旁的茉心连忙伸手轻轻拉了拉她的衣袖，凑到她耳边低声道：“主儿，今日是太后的宴，不宜大动肝火，传出去反倒显得您小气。请主儿息怒，别因这点小事坏了心情。”
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