悦心斋的竹篱笆外，不知何时站了个白衣人。
晨曦落在他身上，像镀了层柔光。眉如墨画，眼若寒星，腰间悬着柄玉鞘长剑，走动时衣袂翻飞，竟有种踏云而来的错觉。他望着院里晾晒的茶叶，嘴角噙着浅淡的笑，看得小石头都看呆了。
“请问，这里是悦心斋吗？”他的声音清润如玉石相击，目光落在刚走出屋的沈清越身上，带着恰到好处的温和，“在下谢临，从太湖来，听闻这里的茶好，特来讨杯喝。”
沈清越攥着手里的风筝线，脸颊微微发红。长这么大，他从没见过这样好看的人，比京城里画本上的公子还要俊朗。“是……是啊，进来吧，我哥煮的茶最好喝了。”
谢临颔首致谢，迈步进门时，目光不动声色地扫过院角的暗门入口——那里的石板比别处新些，显然常有人走动。他的指尖在袖中轻轻叩击，按的正是影阁传递消息的暗码：目标已接触，诱饵上钩。
萧逸景从屋里出来，刚擦完的剑还握在手里。看见谢临的瞬间，他的眼神骤然收紧——这人虽笑得温和，站姿却暗藏章法，脚跟微踮，显然随时能拔刀，且右手食指第二关节有层薄茧，是常年握剑磨出来的。
“这位公子面生得很。”萧逸景挡在沈清越身前，剑穗不经意间扫过腰间的玉佩，那是能召唤附近暗卫的信号，“太湖来的？不知是哪家商号的？”
谢临笑意更深，抬手解下腰间的玉佩，玉质通透，刻着个“谢”字。“家父在太湖做点茶叶生意，听闻沈掌柜的茶术源自沈家，特让我来请教。”他的目光转向刚从灶房出来的沈清欢，眼里闪过一丝不易察觉的锐光，“这位想必就是沈清欢掌柜？久仰。”
沈清欢正端着茶盘，闻言脚步微顿。谢姓，太湖，茶叶生意——这三个词撞在一起，像根针戳破了平静。他将茶碗放在石桌上，指尖有意无意地碰了碰碗沿的缺口，那是他与萧逸景约定的暗号：此人可疑，稳住他。
“谢公子客气了。”沈清欢示意谢临坐下，亲自给他斟茶，“太湖的碧螺春名气很大，倒是该我向谢公子请教才是。”
谢临端起茶碗，却没喝，只是盯着茶汤里的倒影。“家父常说，沈家的‘平安茶’才是真本事，能解世间奇毒。”他忽然抬眼，目光直逼沈清欢，“不知沈掌柜可否露一手？我近日总觉得精神不济，或许喝了能好些。”
这话看似平常，却藏着试探。沈清欢知道，“平安茶能解毒”是沈家秘辛，除了亲近之人，只有当年参与旧案的人才知晓。他刚要开口，沈清越却抢先道：“我哥会！他还会用平安草做药枕呢，对安神最有效！”
谢临的目光立刻黏在沈清越身上，像发现了新的猎物。“哦？这位小兄弟也懂药草？”他从袖中摸出个香囊，绣着精致的鸢尾花，“我这香囊总觉得少点什么，不如小兄弟帮我看看？”
那香囊递过来时，萧逸景的剑忽然“哐当”落在石桌上。“清越年纪小，懂什么。”他捡起剑，看似随意地擦着剑鞘，实则挡住了沈清越去接香囊的手，“谢公子若身子不适，不如让陈武陪你去趟药庐？苏谷主的医术可比我们这茶馆强多了。”
谢临的手僵在半空，眼底的笑意淡了几分。他没想到萧逸景如此警觉，竟连个香囊都不让碰。但他并不慌，指尖在香囊上轻轻一捻，藏在夹层里的药粉已顺着风飘向沈清越——那是影阁特制的迷药，无色无味，却能让人在半个时辰后昏沉，说胡话。
“既然如此，那就不叨扰了。”谢临收回香囊，起身告辞，目光在院里的茶田上转了一圈，像是在记位置，“改日再来拜访，还望沈掌柜不吝赐教。”
他走后，沈清欢立刻捂住沈清越的口鼻，往他鼻尖抹了点平安草粉末。“这人心怀不轨，那香囊有问题。”他看向萧逸景，脸色凝重，“他知道平安茶的事，十有八九是影阁的人。”
萧逸景望着谢临消失的方向，剑已出鞘。“他的步法是影阁的‘踏雪无痕’，寻常杀手练不到这种境界。”他将剑递给秦峰，“你去跟着他，别打草惊蛇。”
秦峰接过剑，长戟已扛在肩上。“放心，他跑不了。”
沈清越这时才反应过来，小脸发白。“他……他长得那么好看，怎么会是坏人？”
沈清欢摸了摸他的头，指腹还残留着平安草的凉意。“越是好看的花，越可能有毒。”他看向桌上那碗没动过的茶，茶汤里的倒影扭曲变形，像一张正慢慢收紧的网，“他接近你，是想从我这里套话。看来，太湖的鱼，已经开始咬钩了。”
而此时的竹林里，谢临正站在一棵老松下，手里把玩着那枚香囊。刚才秦峰跟踪的动静，他早已知晓，却没点破。他从怀里摸出个小巧的哨子，吹了声极轻的调子，远处立刻传来几声鹧鸪叫。
“告诉岛主，鱼虽警觉，已有咬钩迹象。”谢临的声音褪去了温和，冷得像冰，“准备好渔网，三日后，收网。”
风吹过竹林，竹叶沙沙作响，像在为这场即将到来的猎杀，奏响序曲。而悦心斋里，那碗没动过的茶还放在石桌上，茶汤渐渐凉透，映出头顶的天空，一片阴沉。
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