萧逸景终于在天快亮时赶回了悦心斋。战马累得直喘粗气，他翻身下马，顾不上擦去脸上的尘土，第一时间看向院里——谢临正帮着沈清越整理茶篮，两人有说有笑，看起来竟真像相处融洽的兄弟。
“萧大哥！”沈清越先看见了他，高兴地挥手，“你可回来了，谢大哥教我怎么辨别茶芽的好坏呢！”
谢临也转过身，脸上露出恰到好处的惊讶，随即躬身行礼：“萧公子回来了。听闻您去了北境，一路辛苦。”
萧逸景的目光在他脸上停留了片刻，对方的笑容坦荡，眼神清澈，若不是亲身经历了林间的拦截，几乎要被这副无害的模样骗过去。他淡淡颔首：“一点小事，不碍事。”
走进灶房时，沈清欢正在煮茶，见他回来，眼里的担忧瞬间化开，却还是低声问：“路上出事了？”
“被影阁的人绊了绊。”萧逸景接过他递来的茶，滚烫的茶水熨帖着冰凉的指尖，“他们故意引我去北境，显然是想拖住我，给这边的人创造机会。”他看向窗外，谢临正弯腰帮小石头捡掉落的茶籽，动作自然得挑不出错，“那个谢临，你观察得怎么样？”
“太完美了。”沈清欢的声音压得极低，“会种茶，懂茶艺，说话做事滴水不漏，连清越都快被他哄住了。昨晚他自请守夜，我让秦峰盯着，说是没离开过客房，但我总觉得不对劲。”
正说着，谢临端着个木盆走进来，里面是刚摘下的新鲜茶芽。“沈掌柜，萧公子，我看今天天气好，想着多采些嫩芽，试试您说的窨花工艺？”他的目光落在萧逸景的剑上，剑鞘沾着泥渍，显然经历过打斗，却装作没看见，“萧公子刚回来，要不要先歇歇？我和清越能忙过来。”
萧逸景放下茶碗，指尖在桌沿轻轻敲击：“不用，正好我也想学学窨花。”他看向沈清越，“清越，去把去年的桂花干拿来，让谢公子露一手。”
沈清越应声跑去库房，谢临的眼底闪过一丝不易察觉的紧张，却很快掩饰过去：“其实我也是略懂皮毛，还得多向沈掌柜请教。”
萧逸景不动声色地观察着他的一举一动——他拿茶芽的手势虽标准，却在接触到叶片背面时微微迟疑，显然对茶性并不像他说的那般熟悉；他说起窨花工艺时，只提步骤，却避而不谈火候的掌控，这正是外行人最容易露馅的地方。
“谢公子家在太湖做茶叶生意，想必常和北狄人打交道？”萧逸景忽然开口，目光锐利如剑，“我听说北境那边，很喜欢太湖的碧螺春。”
谢临的动作顿了一下，随即笑道：“偶尔会有北狄商人来收茶，只是他们性子粗野，不懂品茶，多半是拿去做交易的。”他刻意避开“北境”二字，只说“北狄商人”，显然在掩饰着什么。
萧逸景没有追问，只是端起茶碗，茶雾模糊了他的表情。他知道，对付这种人，急不得，得一点点磨，总能露出马脚。
傍晚时分，谢临借口“去镇上买些窨花用的细布”，离开了悦心斋。秦峰立刻跟了上去，却在半路被两个卖花女拦住，等甩开她们时，谢临早已没了踪影。
而此时的镇外破庙里，谢临正对着一个黑衣人低语：“萧逸景回来了，对我戒心很重，但沈清越那边可以突破。”他从怀里掏出张纸条，上面是他偷偷记下的沈清越说的话，“沈清欢最近总看那本医案，里面似乎夹着什么重要的东西。”
黑衣人递给他一个小瓷瓶：“岛主说，若实在找不到账册，就用这个。这是新制的迷药，无色无味，能让人说出实话。”
谢临接过瓷瓶，指尖冰凉：“知道了。明日我会想办法让沈清越把医案拿给我看看。”他的嘴角勾起一抹阴狠的笑，“只要拿到证据，沈清欢就算插上翅膀，也飞不出太湖。”
等谢临回到悦心斋时，手里提着个布包，脸上带着笑意：“买了些细布，还顺带买了些桂花糕，给大家当点心。”
沈清越第一个跑过去，拿起一块就往嘴里塞：“谢谢谢大哥！真好吃！”
沈清欢看着那盘桂花糕，又看了看谢临眼底一闪而过的得意，心里的警铃越响越烈。他不动声色地给萧逸景递了个眼色，两人交换了一个眼神——看来，真正的较量，才刚刚开始。
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