湖在集市尽头的芦苇荡后，水面像块被磨亮的绿琉璃，倒映着岸边的垂柳。我们租了条木船，撑船的老汉戴着顶草帽，竹篙一点，船就悄没声地滑进了芦苇丛。
米拉趴在船舷上捞浮萍，指尖刚碰到水面，就惊起一群蜻蜓，蓝的、红的，翅膀扇得“嗡嗡”响。“快看莲蓬！”她忽然指着远处，只见墨绿的荷叶间，挺着不少褐黄色的莲蓬，像挂在绿幕上的小铃铛。
林野抄起船上的捞网，对准最近的莲蓬一勾，“咔嚓”一声折下来。他剥开蓬壳，露出颗颗饱满的莲子，递过来：“尝尝，新鲜的。”莲子米脆生生的，甜里带着点清苦，比糖霜果多了层清爽。
鲁米坐在船尾，用老汉给的针线，把苏木染的红绳串成小穗子，串到一半，忽然指着水下：“有鱼！”我们凑过去看，只见几条银鱼贴着船底游过，鳞片在阳光下闪闪的，像撒了把碎钻。
“这湖叫‘莲子湖’，”老汉撑着篙慢悠悠地说，“湖里的莲子能入药，镇上的药铺都来收。前几年有个姑娘，总来这儿采莲子，说要晾干了带去找人，手里也拎着把亮闪闪的刀……”
“是不是海妹？”米拉抢着问。
老汉点头：“对对，就叫海妹！她说她朋友爱吃莲子，要多采些存着。”
林野手里的莲蓬壳“啪”地掉在船上，他忽然站起来，捞网又伸向更深的芦苇丛：“多摘些，带回去晒成干，等咱们回暖泉建浴池，泡在水里肯定香。”
船行到湖心岛，岛上长满了野菊，黄灿灿的一片。我们登了岛，鲁米在花丛里发现个小竹篮，篮子里还有半袋没吃完的莲子，篮沿刻着个小小的“海”字。“是海妹留下的，”鲁米把竹篮拾起来，轻轻拂去上面的花瓣，“她真的来过。”
米拉把莲子倒出来，发现篮底还压着张字条，字迹被水汽浸得有些模糊：“莲子晒干，可寄相思。”她抬头看向湖面，忽然说：“咱们也多采些，回去分成两份，一份留着泡澡，一份寄给海妹——虽然不知道她在哪儿，但说不定风会带给她。”
午后的阳光透过荷叶照下来，在地上筛出碎金。林野用刀削了根竹枝，串起刚摘的莲蓬，像挂了串绿灯笼。我把海妹的竹篮挂在船舷上，风吹过，篮子轻轻晃，像在和水里的鱼打招呼。
返程时，老汉帮我们把莲蓬装进麻袋，说：“这莲子晒三天就能干，用布包着能存一年。”他看了看林野的刀，又说：“你们这刀上的花纹，和海妹那刀真像，都是有福气的样子。”
船靠岸时，晚霞正把湖水染成橘红。我们背着沉甸甸的莲子往客栈走，米拉哼着新编的调子，鲁米手里转着海妹的竹篮，林野的刀鞘在夕阳下泛着光，红绳穗子扫过装莲子的麻袋，沙沙作响。
“等浴池建好了，就把莲子干泡在泉里，”林野忽然说，“再把这竹篮挂在池边，就当海妹也在。”
我摸了摸怀里的银角子，觉得这莲子的甜，和海妹的心意，早顺着水流，跟着我们的脚步，往暖泉的方向去了。
夜色漫上来时，客栈的窗台上晒满了莲子，月光落在上面，像撒了层霜。明天，该往有竹林的地方走了——听说那儿的竹子，能做成最结实的浴桶。
往竹林去的路藏在山坳里，晨雾还没散时，我们就踩着露水出发了。林子里的竹子长得笔直，枝叶在头顶交叠成绿色的穹顶，阳光漏下来，在地上织出晃动的光斑。
“这竹子真够粗的。”米拉抱着一根竹节，眼睛瞪得圆圆的，“做浴桶肯定结实！”她掏出小刀，在竹身上刻了个歪歪扭扭的笑脸，“留个记号，等回头来砍，就找这根。”
林野在旁边削着竹片，闻言笑了笑：“得找老竹，三年以上的才好，不容易开裂。”他手里的刀快得很，几片薄如蝉翼的竹篾已经落在脚边，“我爹以前教过我编竹篮，等浴桶做好了，我给你们编几个竹垫子。”
鲁米蹲在溪边洗手，水里映出竹影和我们的倒影，她忽然指着水面：“你们看，像不像幅画？”水面轻轻晃了晃，我们的影子也跟着动，倒真有几分水墨画的意思。
走得深了，竹林里冒出间小木屋，烟囱里还飘着烟。一个穿蓝布衫的老汉从屋里出来，手里拎着把斧头，看见我们，愣了愣：“你们是来砍竹子的？”
“大爷，我们想找些老竹做浴桶。”林野上前一步，客客气气地说。
老汉咧嘴笑了，露出豁了颗牙的牙床：“巧了，我刚砍了几根，正晾着呢。你们要多大的？我这有现成的竹篾，能帮你们编桶底。”
木屋旁堆着不少处理好的竹子，表皮刮得干干净净，泛着浅黄的光。老汉说他在这竹林住了三十年，最懂竹子的性子，什么样的竹适合做桶，什么样的适合编筐，说得头头是道。
“我给你们算便宜点，”老汉蹲下来敲了敲一根粗竹，“这根好，五年的老竹，内壁厚实，装热水不烫手。”他忽然凑近林野，指了指他腰间的刀，“你这刀看着眼熟，前阵子有个姑娘也带着把差不多的，来问我买竹篾，说要编个竹篮装莲子……”
“是海妹吗？”米拉抢着问。
“对对，就叫海妹！”老汉拍了下大腿，“那姑娘说要去南边找朋友，还说等找到了，就来我这儿订十个八个竹篮呢。”
林野手里的竹刀顿了顿，眼里亮了亮：“她往南边去了？大概多久前？”
“也就半个月吧。”老汉挠了挠头，“说是沿着溪边走的，说那边的莲子长得好。”
我们面面相觑，心里都松了口气——至少知道海妹往哪去了，总有一天能遇上。
老汉帮我们选了三根老竹，又教林野怎么剖竹片，怎么打磨内壁。林野学得快，没一会儿，手里的竹片就变得光滑顺溜。鲁米和米拉在旁边捡竹枝，编了个小小的竹篮，里面放上刚摘的野草莓，红得透亮。
“等浴桶做好，就用这竹篮装花瓣。”米拉举着竹篮晃了晃，野草莓的香气飘了出来。
傍晚时，我们扛着处理好的竹片往回走，老汉塞给我们一包竹荪，说煮汤鲜得很。夕阳把竹子的影子拉得老长，林野走在最前面，肩上扛着最粗的那根竹，竹片在他身后轻轻晃，像拖着一道绿色的尾巴。
“今晚就在竹林里歇吧？”鲁米指着前面一块平整的空地，“生堆火，烤竹荪吃。”
“好啊！”米拉第一个响应，已经开始捡枯枝了。
火升起来时，竹荪的香味混着竹片的清香飘满了林子。林野用竹片搭了个简易的架子，把竹荪串在上面烤，滋滋的冒油花。
“等浴桶做好了，”林野看着跳动的火苗，忽然说，“咱们就往南走，顺着溪边走，说不定能遇上海妹。”
没人说话，但都点了点头。火光映在每个人脸上，暖融融的。
夜里躺在竹枝铺的床上，听着风吹竹叶的沙沙声，像有人在耳边轻轻哼歌。我摸了摸怀里的银角子，又看了看旁边熟睡的米拉和鲁米，林野在火堆边添柴，火光照着他的侧脸，安静又踏实。
这竹子做的浴桶，一定能装下很多温暖。等找到了海妹，我们五个围着浴桶坐着，听她讲南边的故事，该多好啊。
想着想着，我就睡着了，梦里都是竹子的清香和暖暖的笑意。
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